« Papi est seul. Il a besoin de moi », disait-elle.
Au début, je trouvais leur complicité touchante. Mais récemment, Emily était devenue très discrète sur leurs moments passés ensemble.
« C’est un secret », répondait-elle chaque fois que je lui demandais ce qu’ils faisaient.
Puis un dimanche, j’ai remarqué que la porte du premier étage était fermée à clé.
« Il y a de vieilles choses là-haut. Ce n’est pas prudent pour un enfant », expliqua papa.
Mais ce soir-là, Emily a soudain dit quelque chose qui m’a glacée le sang.
« Maman, Papi m’a dit que j’avais une très belle silhouette et que bientôt tout le monde le remarquerait. »
« Quand a-t-il dit ça ? »
« Hier… dans la chambre du haut. »
« Qu’est-ce que tu faisais là-haut ? »
Emily semblait effrayée.
« Je ne peux pas te le dire. Je l’ai promis à grand-père. »
J’ai à peine dormi cette nuit-là.
Le lendemain, j’ai demandé à papa de garder Emily quelques heures. Après l’avoir déposée, j’ai fait semblant de partir, je me suis garé à proximité et je suis revenu discrètement.
La maison était silencieuse jusqu’à ce que j’entende la voix de papa à l’étage.
« Tiens-toi droite. Comme ça. Tu as les proportions parfaites. »
Emily a gloussé.
« Quand est-ce que maman va le voir ? »
« Pas encore. Elle risque d’avoir peur. Il faut d’abord finir. »
Mon cœur battait la chamade.
Je me suis précipité à l’étage. La porte, que j’avais verrouillée, était entrouverte.
« Laissez ma fille tranquille ! » ai-je crié en entrant.
Emily se tenait là, toute habillée. À côté d’elle, quelque chose de volumineux était recouvert d’un drap, tandis que du bois, de la peinture et des outils étaient éparpillés partout.
« Maman ! Tu n’étais pas censée voir ça ! » s’est écriée Emily.
Je l’ai attirée vers moi et j’ai fixé mon père du regard.
« Que se passe-t-il ?»
Mon père a pâli.
« Claire, je peux t’expliquer.»
« Alors commence par expliquer pourquoi tu as dit à ma fille qu’elle avait une belle silhouette.»
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Il resta silencieux pendant plusieurs secondes. Puis il s’approcha de l’objet au centre de la pièce et retira le drap blanc. Je reculai, perplexe. C’était une statue en bois représentant une petite fille.
Le visage était encore inachevé, mais les vêtements, les cheveux et la posture ressemblaient à ceux d’Emily.
« Une nouvelle bibliothèque pour enfants va ouvrir en ville », expliqua mon père. « On m’a demandé de créer une sculpture d’une jeune lectrice pour
l’entrée. Emily voulait être le modèle. Quand j’ai dit qu’elle avait une «belle silhouette», je parlais des proportions de
la sculpture. J’ai mal choisi mes mots. J’aurais dû faire plus attention. »
Un instant, je fus soulagée. Mais le reste me revint aussitôt. « Alors pourquoi me le cachais-tu ? »
Emily regarda Grand-père, et ses yeux s’emplirent de larmes. « Parce que la sculpture n’était pas le vrai secret », dit mon père. « Le secret était tout autre chose. » Il ouvrit le tiroir du bas d’une armoire et en sortit plusieurs documents hospitaliers.
Deux mois plus tôt, on lui avait diagnostiqué une maladie neurologique à un stade précoce. Les médecins l’avaient prévenu qu’avec le temps,
il pourrait perdre en dextérité manuelle et commencer à avoir des problèmes de mémoire.
« Ce sera peut-être ma dernière sculpture », murmura-t-il. « Je ne voulais pas te le dire avant d’en être sûr. Tu as déjà assez de soucis. »
À cet instant, je compris pourquoi Emily voulait toujours rester avec lui.
« Tu savais ? » demandai-je à ma fille.
Elle hocha la tête.
« Un jour, grand-père a oublié de raccrocher et j’ai entendu ce que disait le médecin. Il m’a demandé de ne rien te dire. Je suis restée parce que ses mains tremblaient la nuit. Je lui apportais de l’eau et je veillais à ce qu’il prenne ses médicaments. »
Rien de ce que j’avais craint n’était vrai. La vérité était bien plus douloureuse. Je m’agenouillai devant Emily et la pris dans mes bras.
Puis je regardai mon père.
« Plus de secrets. Surtout pas ceux qu’un enfant est censé garder. »
Mon père acquiesça.
« Tu as raison. Je lui ai confié une responsabilité qui n’aurait jamais dû incomber à un enfant. »
La semaine suivante, j’ai accompagné mon père chez le médecin. Nous avons organisé son traitement et expliqué à Emily que s’occuper des adultes n’était pas de son ressort. Nous avons également veillé à ce qu’elle comprenne qu’elle pouvait toujours me parler de tout secret ou commentaire qui la mettait mal à l’aise.
Trois mois plus tard, la sculpture achevée était installée devant l’entrée de la bibliothèque : une petite fille tenant un livre ouvert.
Le jour de l’inauguration, mon père se tenait aux côtés d’Emily, qui lui tenait fièrement la main.
Une seule phrase était inscrite sur le socle de la statue :
« Pour les enfants qui nous apprennent que la vérité ne doit jamais rester un secret. »
