Un samedi matin à Maplewood
Tous les samedis matins, Grand-mère May installait son petit stand au marché fermier de Maplewood, juste à l’extérieur de Dallas.
Sa table pliante était toujours la même : recouverte d’une nappe à carreaux, deux paniers d’œufs bruns et blancs soigneusement alignés, et une pancarte peinte à la main sur laquelle était écrit :
« Œufs frais de la ferme : 4 $ la douzaine.»
« Des œufs frais ! Directement de mes poules ! » s’écria-t-elle de sa voix douce et traînante du Sud.
Une jeune femme s’arrêta, sourit et lui tendit quelques billets.
« Que Dieu vous bénisse, Madame. Ce sont les meilleurs œufs de la ville », dit-elle avant de s’éloigner avec son sac de courses.
Le visage de May s’illumina. « Merci, ma chérie. Passe une bonne journée.»
Problèmes au stand
Peu de temps après, Ricky Malone fit son apparition, un jeune homme d’une vingtaine d’années, connu de tous en ville. Il n’avait pas de travail, il rôdait toujours dans les parages et aimait se faire passer pour quelqu’un.
Il s’approcha d’un pas nonchalant de la table de May, mâchant un chewing-gum et souriant.
« Dis donc, vieille dame, si tu me donnais les œufs à moitié prix ? »
May leva les yeux, toujours polie. « Chérie, je gagne à peine de quoi payer la nourriture. »
Ricky renifla. « Alors je les prends gratuitement. »
« S’il te plaît, ne fais pas ça », dit May doucement, la voix tremblante. « Mon mari est malade à la maison. J’ai juste besoin de gagner de quoi lui acheter ses médicaments. »
Mais Ricky n’écoutait pas. D’un geste vif, il attrapa un panier et le lança violemment au sol. Les œufs se brisèrent, les jaunes coulant sur le béton comme de la peinture renversée.
« Oh, Seigneur, aie pitié… » haleta May en serrant son tablier. « J’ai travaillé si dur pour ça. »
L’Homme en Costume
Avant que quiconque puisse réagir, un SUV noir s’arrêta sur le bord de la route. Un homme en sortit – grand, en costume bleu marine sur mesure, chemise blanche impeccable et chaussures cirées.
Un homme qui n’avait clairement pas sa place dans un petit marché de producteurs.
Il marcha calmement et sereinement droit vers elle.
« Lâche le panier », dit-il d’un ton égal.
Ricky leva les yeux au ciel. « Et vous, qui êtes-vous ?»
L’homme ne changea pas de ton. « Quelqu’un qui en a assez de voir des lâches brutaliser les vieilles dames.»
Il sortit son portefeuille, compta quelques gros billets et les déposa délicatement dans la main tremblante de May.
« Je prends tous vos œufs, madame. Même ceux qui n’ont pas été retenus. Disons que c’est votre jour de meilleure vente.»
La foule autour d’eux se tut. Les yeux de May se remplirent de larmes.
« Monsieur… vous êtes un ange, envoyé directement du ciel. »
L’homme sourit gentiment. « Juste quelqu’un de bien élevé, madame. »
Responsabilité – À l’américaine
Alors que Ricky s’apprêtait à se détourner, la voix de l’homme l’arrêta.
« Attendez, jeune homme. Vous aimez prendre des choses qui ne vous appartiennent pas ? »
Ricky marmonna : « Je plaisantais. »
L’homme haussa un sourcil. « Ça n’a pas l’air très drôle vu d’ici. »
Il fit signe à quelqu’un près du SUV – un homme grand, lunettes de soleil et écouteurs, s’avança. Tout le monde comprit alors : ce n’était pas un inconnu.
Il était le propriétaire de Harper Foods, une grande chaîne régionale d’épiceries qui sponsorisait le marché.
Devant toutes les personnes présentes, il expliqua calmement ce qui s’était passé. L’agent de sécurité raccompagna Ricky hors des lieux, tandis que les vendeurs et les clients exprimaient discrètement leur mécontentement.
Personne n’applaudit, mais le silence était plus fort que les applaudissements.
Un marché inoubliable
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans toute la ville. Dès le week-end suivant, les gens faisaient la queue tôt pour acheter des œufs chez Grand-mère May, non pas pour les œufs, mais par respect pour elle.
Et chaque fois que quelqu’un évoquait ce jour-là, elle souriait, les yeux doux sous son chapeau de paille.
« Il y a encore des gens bien », disait-elle. « Il suffit de vivre assez longtemps pour en rencontrer un. »
