« Bonsoir, Madame la Directrice. Votre table est prête », dit le maître d’hôtel en s’approchant d’Ana avec une légère révérence. « M. Popescu, du ministère de l’Économie, a déjà envoyé un message annonçant qu’il aurait une dizaine de minutes de retard.»
Ana inclina la tête avec élégance.
« Merci, Andrei. Veuillez l’accompagner dès son arrivée. En attendant », elle se tourna vers Victor et Cristina avec un sourire poli, « j’aimerais inviter mes anciennes… connaissances à dîner. À la table près de la fenêtre, s’il vous plaît. »
Victor déglutit difficilement, son regard allant d’Ana au maître d’hôtel, puis de nouveau à Ana.
« Vous êtes… le directeur ? »
« En fait, la propriétaire », répondit Ana en ajustant discrètement son collier de perles véritables. « La chaîne Élégance compte désormais cinq restaurants dans le pays. Celui-ci était le premier, et c’est toujours mon préféré. »
Le choc sur le visage de Victor était si flagrant qu’Ana dut réprimer un sourire. Cristina était maintenant parfaitement immobile, ses ongles ayant cessé de tambouriner nerveusement sur le menu.
« Mais… quand vous êtes parti, vous n’aviez rien », balbutia Victor. « J’ai gelé tous vos comptes. J’ai tout fait pour… »
« … me mettre à genoux ? » termina Ana. « Oui, je sais. C’était ton premier réflexe quand je t’ai annoncé mon intention de divorcer.
Mais tu sais, Victor, tu as toujours oublié que j’avais ma propre affaire avant notre mariage. Petite, mais rentable. »
« Ce petit snack-bar ? » Cristina s’était remise du choc et essayait à nouveau d’adopter un ton dédaigneux. « C’était juste un taudis à la périphérie de la ville. »
« C’était un début », corrigea Ana. « Un début que j’ai abandonné quand Victor m’a convaincue que je devais me concentrer sur mon rôle d’épouse parfaite. Mon erreur. Mais je l’ai corrigé. »
Ana fit un petit geste, et Andrei sut immédiatement quoi faire. Il montra à Victor et Cristina la table près de la fenêtre, et ils le suivirent en silence, comme des étudiants réprimandés.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène dans mon restaurant ce soir ? » demanda Ana en les rejoignant brièvement à la table. « Votre anniversaire ? »
Victor s’agitait nerveusement sur sa chaise, son malaise palpable.
« En fait, on voulait fêter une bonne offre pour la maison en banlieue », répondit-il sans regarder Ana. « On doit vendre. L’entreprise ne va pas très bien ces derniers temps. »
« Je comprends », dit Ana – et elle comprenait. La coentreprise d’import-export, restée entièrement entre les mains de Victor après le divorce, était en difficulté. Elle le savait par expérience. « Je suis désolée de l’apprendre. »
« Il n’y a aucune raison ! » interrompit Cristina, trop vite, trop fort. Certains invités se retournèrent. « On va très bien ! On est juste en train de se restructurer un peu. »
Ana hocha la tête, sans préciser qu’elle était également au courant de la procédure de faillite engagée par l’entreprise la semaine dernière. Certaines victoires n’ont pas besoin d’être célébrées bruyamment.
« Je recommande le filet de sandre. C’est notre spécialité du jour », dit-elle en se levant. « Le repas est offert par la maison, bien sûr. »
Victor la regarda maintenant avec une expression qu’Ana ne connaissait que trop bien. C’était le même regard qu’il lui avait lancé quand, après dix ans de mariage, elle lui avait annoncé son intention de divorcer.
Un mélange d’incrédulité, de colère et, pire encore pour son orgueil, de choc d’avoir perdu le contrôle.
« Ana », dit-il doucement. « On peut parler un instant en privé ? »
Cristina fronça les sourcils, mais n’osa pas objecter.
« Bien sûr », répondit Ana. « Mon bureau est à l’étage. Suivez-moi. »
En montant les escaliers, Ana sentit les regards curieux du personnel. Tous connaissaient son histoire, savaient qui était Victor.
Certains d’entre eux avaient déjà travaillé pour elle lorsqu’elle avait ouvert son premier restaurant avec l’argent secrètement économisé lors de son mariage et un prêt de sa sœur – petit, modeste, mais avec une vision claire.
Le bureau d’Ana était élégamment meublé, avec des meubles en bois massif et une magnifique vue panoramique sur la ville la nuit. Victor s’arrêta au milieu de la pièce et regarda autour de lui, comme s’il cherchait des indices sur la façon dont son ex-femme avait réussi à tout construire.
« Tu as bonne mine », dit-il finalement. « La vie te va bien. »
« La liberté me va bien », le corrigea Ana en s’asseyant à son bureau. « Comment puis-je t’aider, Victor ? »
Il se frotta la nuque, un geste qu’il faisait toujours lorsqu’il était en difficulté.
« Je suis dans une situation compliquée, Ana. L’entreprise… ne va pas bien. Nous avons perdu les gros contrats avec l’Europe de l’Ouest et… »
« Et tu veux de l’argent », termina Ana pour lui avec un sourire triste. « Quelle ironie. Il y a cinq ans, quand je t’ai demandé de me laisser au moins conserver mes parts dans l’entreprise, tu as dit que je ne méritais rien parce que je n’avais “rien apporté de concret à l’entreprise”. Tu te souviens ? »
Victor baissa les yeux.
« J’étais en colère à l’époque. Je n’avais pas les idées claires. »
« Non, Victor. Tu étais exactement celui que tu as toujours été : un homme convaincu d’avoir droit à tout, simplement parce qu’il existe. » Ana remit une mèche de cheveux derrière son oreille. « Je suppose que Cristina s’en est rendu compte aussi. »
« Tu ne comprends pas », insista-t-il. « Je suis criblé de dettes. Les gens veulent récupérer leur argent. Il ne s’agit pas que de moi, il s’agit aussi d’elle. Elle pourrait finir à la rue. »
Ana le regarda longuement, cherchant dans ses yeux l’homme qu’elle avait aimé. Elle ne trouva rien.
« Comme si tu avais abandonné ta mère quand elle avait besoin d’argent pour l’opération ? » demanda-t-elle doucement. « Comme si tu avais abandonné ta sœur quand elle a divorcé et qu’elle avait besoin d’un foyer pour ses deux enfants ?
Comme si tu m’avais abandonnée, sans rien, après que j’aie mis ma carrière entre parenthèses pendant dix ans pour réaliser tes rêves ? »
Victor ne répondit pas.
« J’ai eu la chance d’avoir une sœur qui m’a accueillie. J’ai eu la chance de rencontrer un banquier qui a cru en mon idée d’entreprise.
J’ai eu la chance d’avoir du talent et de la détermination », poursuivit Ana. « Mais surtout, j’ai eu le courage de partir.
Cristina a choisi d’être ton amante quand tu étais encore marié avec moi, puis ta femme quand tout allait bien. Maintenant, c’est à elle de décider de la suite. »
Ana ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit une carte de visite qu’elle glissa à Victor.
« Voici le numéro d’un bon avocat spécialisé en faillites. Il t’aidera à traverser la procédure avec un minimum de pertes. Je peux aussi te proposer un emploi ici si tu es prêt à travailler honnêtement – nous recherchons toujours de bons responsables des achats. »
Victor fixa la carte de visite comme s’il s’agissait d’un serpent venimeux.
« Tu m’offres un emploi ? Toi ? Moi ? »
« Je t’offre une chance, Victor. Plus que tu ne m’en as jamais offerte. »
Le téléphone sur le bureau sonna doucement. Ana répondit.
« Oui, Andrei ? Le ministre est arrivé ? Parfait, dis-lui que j’arrive. » Elle raccrocha et se leva. « Je dois y aller. Passe une bonne soirée avec Cristina. Et réfléchis à mon offre. »
Elle s’arrêta à la porte et se tourna de nouveau vers son ex-mari, qui semblait maintenant plus petit, plus âgé et infiniment plus perdu que dans ses souvenirs.
« Sais-tu quelle est la chose la plus importante que j’ai apprise après notre divorce, Victor ? Que le bonheur ne réside jamais dans la vengeance. En partant, je me suis juré de réussir, uniquement pour te montrer ce que tu avais perdu, pour te faire souffrir comme j’ai souffert.
Mais plus je construisais cette entreprise, plus je réalisais : tu n’es plus important. Mon succès n’a rien à voir avec toi. Et ça, Victor, c’est la plus belle des victoires. »
Cristina attendait à sa table, sirotant nerveusement un verre de vin onéreux, et regarda Ana descendre gracieusement l’escalier et se diriger vers une table où un homme en costume se leva pour l’accueillir.
Quand Victor revint enfin, il arborait une expression que Cristina n’avait jamais vue auparavant : un mélange de honte, de regret et peut-être, pour la première fois, de respect sincère.
« Qu’a-t-elle dit ? » demanda Cristina, essayant de cacher son malaise.
Victor fixa longuement la table où Ana discutait avec animation avec le ministre, gesticulant de ses mains expressives, rayonnant d’assurance et de force authentique.
« Elle m’a montré un avenir possible », répondit-il finalement. « Et m’a offert une issue au passé.»
Ce soir-là, alors qu’Ana retournait dans son spacieux appartement donnant sur le parc, elle ne pensa ni à Victor ni à son humble regard.
Elle pensa à la jeune fille qu’elle avait été – la jeune fille qui avait peur de suivre ses rêves, constamment rassurée sur le fait qu’elle n’était pas assez bien, pas assez intelligente, pas assez capable.
La jeune fille qui croyait avoir besoin d’un homme comme Victor pour réussir dans la vie.
Elle sourit à son reflet en retirant ses boucles d’oreilles en diamants. Non, elle n’avait pas gagné parce qu’elle avait vu Victor humilié. Elle avait gagné dès l’instant où elle avait compris que son approbation ne signifiait plus rien pour elle.
Et cette victoire – cette liberté totale d’être exactement celle qu’elle avait toujours voulu être – valait plus que tous les restaurants du monde.
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