—C’est elle.
La même jupe !
Lorsque Prue découvre un cadeau caché qui disparaît mystérieusement, ses soupçons discrets révèlent une vérité bien plus dévastatrice que les anniversaires oubliés.
Lors de la fête de son mari, une simple phrase murmurée par son fils transforme la soirée en une véritable confrontation.
Certaines trahisons portent du satin… d’autres portent des tabliers et des sourires.
J’ai trouvé la boîte quelques jours avant mon anniversaire.
Il était caché derrière deux vieilles valises, au fond du placard.
Ce n’est pas comme si je la cherchais.
Je faisais du rangement, à la recherche de la couverture de pique-nique que je n’utilisais que deux fois par an.
Mon fils, Luke, en avait besoin pour le pique-nique de l’école plus tard dans la semaine.
« S’il te plaît, maman », m’avait-il dit.
J’ai dit aux garçons que j’apporterais la couverture et le jus.
Oh, et je t’ai promis que tu ferais les muffins au chocolat et au caramel.
Alors j’ai fait ce que n’importe quelle mère aurait fait.
Je suis parti à la recherche de couvertures de pique-nique, jetant au passage de vieux objets.
J’ai trouvé la boîte avec la couverture.
Mais au moment où j’ai soulevé le couvercle et vu une autre boîte noire élégante, je l’ai ouverte et j’ai trouvé cette jupe.
À cet instant, tout le reste a disparu.
C’était une jupe en satin luxueuse, d’un violet profond, avec un type de broderie qui ne peut être réalisé qu’à la main.
Je l’avais montré à mon mari, Christopher, il y a quelques mois, alors que nous faisions du lèche-vitrines.
Je ne plaisantais qu’à moitié quand j’ai dit que c’était « trop indulgent ».
J’espérais secrètement qu’il me l’achèterait.
« Tu mérites un peu de clémence, Prue », avait-il ri.
Maintenant, en le voyant plié si soigneusement, sur du papier de soie immaculé, je me suis dit : C’est ça ! Mon cadeau d’anniversaire !
Pendant un instant, j’étais au septième ciel.
Chris et moi étions ensemble depuis des années et il y avait des moments où j’étais sûr que l’étincelle s’était éteinte.
Mais des choses comme ça… des moments comme ça m’ont fait croire que nous étions plus forts.
« Tu viens de gagner des points supplémentaires, Christopher », murmurai-je en rangeant tout.
J’ai pensé à donner à Luke une couverture de couleur foncée pour le pique-nique.
Je ne voulais pas que Chris sache que j’avais vu la boîte.
J’attendais mon anniversaire avec impatience.
J’ai acheté un nouveau chemisier assorti à la jupe.
Je l’ai gardé caché dans le tiroir à chaussettes, en attendant de l’utiliser ce jour-là.
Mais ce jour-là, il n’y avait pas de jupe.
Christopher m’a donné un ensemble de livres.
C’étaient des livres avec une morale.
Des livres que j’aimerais sûrement.
Mais ce n’était pas le cadeau.
La jupe n’a même pas été mentionnée.
J’ai attendu quelques jours, pensant que je le garderais peut-être pour un dîner d’anniversaire avec ma famille et mes amis ce week-end, ou que mon mari préparait une surprise.
Il n’y avait rien de tout cela.
Un matin, je suis retournée dans mon placard et j’ai touché à nouveau la jupe.
J’étais tombé amoureux d’elle sur le mannequin dans la vitrine et l’idée qu’elle soit dans ma maison était tout simplement… délicieuse.
Je n’ai pas pu m’empêcher d’aller la revoir.
Mais la boîte avait disparu.
Il a juste… disparu.
Je n’ai rien dit à personne.
Je voulais croire en quelque chose de plus doux que la suspicion.
Parce que c’est comme ça que les femmes comme moi survivent.
Nous choisissons l’espoir, même lorsqu’il pourrit entre nos mains.
Trois mois passèrent et la jupe ne réapparut plus.
Puis vint Luc.
C’était un mercredi après-midi et je préparais des tartelettes au citron et des tranches de gâteau chiffon au citron pour une dégustation de mariage.
Mes mains étaient collantes à cause du zeste de citron et du sucre lorsque mon fils est entré dans la cuisine.
Ses cheveux étaient ébouriffés et ses yeux allaient du sol à mon visage.
-Mère? —dit-il à voix basse.
Je n’ai pas aimé la façon dont il l’a dit.
C’était comme si quelque chose avait pourri en lui.
—Quoi de neuf, champion ? —Je lui ai demandé.
—Pourquoi es-tu si déprimé ?
« Il s’agit de… cette jupe », dit-il simplement.
—Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? —J’ai demandé, sans même essayer de m’assurer que nous parlions de la même chose.
Nous devions parler de la même chose.
« S’il vous plaît, ne soyez pas en colère », dit-il d’un air sombre, en s’asseyant au comptoir de la cuisine.
—Mais je dois te dire quelque chose.
J’ai hoché la tête et j’ai tiré une chaise pour m’asseoir en face de lui.
Ses mots ont réveillé quelque chose de brut en moi.
Mon fils a pris une profonde inspiration.
—Je me souviens quand tu l’as montré à papa.
Tu sais, nous étions au centre commercial et je buvais ce granité bleu géant ? Eh bien, je savais que papa l’avait acheté parce que lorsque lui et moi sommes retournés au centre commercial pour acheter mes nouvelles chaussures de football, il est entré pour les acheter.
J’ai hoché la tête.
Je ne pouvais pas me forcer à parler.
Je n’ai fait confiance à aucun mot qui sortait de ma bouche.
—Alors, j’ai séché les cours il y a quelques mois, d’accord ? Juste quelques heures, pas toute la journée.
Et j’ai laissé mon skateboard à la maison.
Alors j’ai pensé que j’allais entrer, la prendre et passer un moment avec les garçons.
Mais quand je suis rentré à la maison, j’ai entendu des voix.
Je pensais que c’était peut-être toi et papa… mais je savais que tu venais de quitter la boulangerie avant sa fermeture.
« C’est vrai », dis-je d’une voix tendue.
—Mais je pensais que tu étais peut-être rentré tôt à la maison.
Parfois, vous travaillez à domicile lorsqu’il y a un grand mariage.
Comme aujourd’hui…
« Chérie, tu peux me le dire », dis-je.
—Tu n’as pas à perdre de temps… tu n’as pas à me protéger.
Luke sourit tristement et hocha la tête.
—Je suis entré dans sa chambre et j’ai entendu des voix venant de la salle de bain.
Quand elle a ri, j’ai su que ce n’était pas toi.
Je me suis caché sous le lit.
Je n’ai pas respiré.
—J’ai vu des chaussures, maman.
Les chaussures marron de papa, tu sais ? Les plus chers.
Et j’ai vu des talons très hauts.
Et des jambes.
Et… elle portait la jupe que papa avait achetée.
Je me suis agrippé au cou.
« Je n’ai pas vu son visage », ajouta-t-il rapidement.
—Je ne pouvais pas depuis l’endroit où je me cachais.
Mais je savais que ce n’était pas toi.
Et quand ils sont partis, j’ai couru.
Je ne savais pas quoi faire.
Je suis allé chez Justin jusqu’à ce que je voie ta voiture arriver dans l’allée.
Je me suis approché de lui et il s’est détourné, non pas de moi, mais du souvenir.
Sans s’en rendre compte, Luke s’est effondré dans mes bras, me serrant fort.
Mon fils.
Mon enfant… complètement bouleversé par une vérité qu’il n’a pas demandé à porter.
Je l’ai serré fort dans mes bras, mais à l’intérieur… mon cœur était déjà brisé en deux.
L’anniversaire de Christopher est arrivé quatre jours plus tard.
Nous étions les hôtes.
Bien sûr.
« Il n’y a aucun autre pâtissier que je préférerais voir toucher ma table de desserts », a-t-il plaisanté.
Nous avons commandé de la nourriture, loué un bar à cocktails et joué du jazz doux sur notre haut-parleur Bluetooth.
J’ai préparé le gâteau préféré de mon mari, un délicieux gâteau au chocolat avec de la crème de noisettes et du coulis de framboises.
C’était parfait.
Exactement comme les gens pensaient que nous étions.
Je portais une robe portefeuille bleu marine flatteuse, du rouge à lèvres rouge que je n’avais pas porté depuis des années et des talons qui me faisaient mal aux mollets après 20 minutes.
J’ai souri et discuté avec les camarades de classe de Christopher.
J’ai ri à des blagues que je n’avais même pas l’intention de comprendre.
Je jetais un coup d’œil à mon fils et lui faisais un clin d’œil chaque fois que je le pouvais.
Il m’a souri en retour.
Les heures passaient et j’attendais que la nuit se termine.
Et puis Luke est apparu à mes côtés, tirant sur ma manche.
-Mère! — murmura-t-il avec urgence.
—Je pense que c’est elle.
C’est la jupe que tu voulais, n’est-ce pas ? C’est la même jupe !
Je me suis figé, serrant un peu trop fort le bord d’un plateau de cake pops au chocolat.
Puis j’ai levé les yeux.
Pénélope.
Je la connaissais, bien sûr.
Elle était l’assistante de Christopher.
Elle a toujours été chaleureuse et gentille avec moi.
Elle était également mariée.
Elle était venue au bras de son mari, Nathaniel.
Il était grand, calme et toujours parfaitement courtois.
Elle portait un collier pour lequel il l’avait complimentée un jour.
Et la jupe.
Ma jupe.
J’ai posé le plateau sur une table et j’ai traversé la pièce.
-Pénélope! — dis-je joyeusement, mes joues douloureuses à cause de la force du sourire.
—Cette jupe est magnifique ! Tu es magnifique! Où l’as-tu eu ?
« Prue », sourit-elle, mal à l’aise.
Merci, j’adore.
C’était vraiment un cadeau.
« Comme c’est gentil », m’inclinai-je.
Nathaniel doit avoir un goût fantastique… Mais il est bizarre.
J’en ai trouvé un comme celui-ci chez moi il n’y a pas longtemps.
Mais il a disparu avant que je puisse l’essayer.
Son sourire s’estompa et elle déglutit.
De l’autre côté de la pièce, je pouvais voir Chris nous regarder.
—Nathaniel ! —J’ai appelé son mari, qui leur apportait à tous les deux des boissons.
—Venez nous rejoindre ! Nous parlions justement de cette belle jupe que porte ta femme.
Chris, viens ici !
Ils étaient tous les trois devant moi.
La main de Pénélope se déplaça sur sa hanche.
Nathaniel avait l’air perdu et confus.
Et mon mari ? J’avais l’impression d’avoir avalé du verre.
« J’ai rêvé de cette jupe », dis-je doucement.
Je pensais que mon mari m’avait suffisamment prêté attention quand je lui ai dit que j’aimerais… Il est apparu un instant, dans une belle boîte.
Et puis il a disparu.
Comme par magie.
Mais… imagine la vérité, Christopher.
Le voici… votre assistant.
Silence.
« Je… l’ai donné à Pen », dit Chris en s’éclaircissant la gorge.
En guise de récompense.
Pour sa performance au travail.
Il a fait un travail merveilleux.
« Comme c’est généreux de votre part », dis-je en baissant la tête.
Et quelle partie de leur performance célébrons-nous ?
Devons-nous porter un toast à sa performance en salle de réunion ou… à la partie où il vient dans notre dortoir pendant les pauses déjeuner pour travailler sur des projets ? Allez, c’est du champagne !
Pénélope pâlit.
Nathaniel haleta et cligna lentement des yeux, comme s’il essayait de remonter le temps.
Chris s’avança, les yeux écarquillés, mais je levai la main.
« Cela ne sert à rien de le nier », dis-je.
J’ai un témoin.
Je n’avais pas réalisé que la pièce était devenue silencieuse pendant notre conversation.
La musique baissa son volume, comme si elle savait qu’elle n’était plus la bienvenue.
« Prue », commença Chris.
Peut-être que nous devrions…
—Chut ! —Je l’ai interrompu.
Je me suis tourné vers Nathaniel.
—Tu sais, nous avons dîné ensemble.
Tu es venu chez moi, nous sommes allés chez toi… Mais je n’ai jamais rien soupçonné.
N’est-ce pas étrange ? Vous soupçonniez quelque chose entre eux ?
Qui aurait cru que la trahison pouvait s’asseoir à table avec vous et demander du sel ?
—Ce n’était pas comme ça, Prue. Je jure… Nous ne…
« Chéri, tu l’as fait », je l’ai interrompu.
Peut-être une fois, peut-être plusieurs fois, peut-être une centaine de fois.
Cela ne me dérange pas.
Tu as amené ça dans ma maison.
Tu portes littéralement mon cadeau en ce moment.
Et vous deux, vous avez fait de mon fils un témoin.
—N’implique pas Luke là-dedans.
« Luke est déjà impliqué, Christopher », ai-je explosé.
Selon vous, qui est le témoin ?
J’ai regardé Nathaniel.
Ses yeux se posèrent sur Pénélope, puis sur moi.
Il ne parla pas, mais sa main glissa de sa taille et il fit un pas de côté.
L’air dans la pièce avait changé.
Les invités ont commencé à bouger, certains sont même partis.
Quelqu’un a essayé de remettre la musique, mais elle a fini par se connecter à mon livre audio « Dracula ».
La fête est finie.
Je n’ai pas pris la peine de pleurer cette nuit-là.
Je l’avais déjà fait après que Luke me l’ait avoué.
Je me suis effondré sur le sol de mon garde-manger et j’ai pleuré.
J’ai serré fermement le volant et j’ai pleuré sur un parking après avoir fait du shopping.
Chris a essayé de me parler après que tout le monde soit parti et que Luke soit allé à sa Xbox.
« Je ne voulais pas te faire de mal, Prue », dit-il.
Il a coupé le gâteau en tranches épaisses pour les voisins.
« Je ne sais pas si j’y crois », dis-je.
Mais tu m’as quand même fait du mal.
Et tu as brisé le cœur de notre fils.
—J’ai fait une erreur.
—Tu as pris une décision, Christopher.
« Je ne l’aime pas », dit-il en détournant le regard.
—Alors pourquoi lui as-tu donné quelque chose qui m’était destiné ? Quelque chose que j’ai aimé dès que je l’ai vu.
Il n’a pas répondu.
« Je veux divorcer, Chris », dis-je.
« Prue, attends », dit-elle en relevant brusquement la tête.
« Non », dis-je.
—C’est ce que je veux vraiment.
Les papiers ont été signés en silence.
Il n’y a pas eu de scène dramatique ni de cris.
Christopher a emménagé dans un appartement d’une chambre près de son bureau.
J’ai appris que Pénélope était retournée chez ses parents.
« Tu as l’air malheureuse, Prue », m’a dit Janice, la collègue de Christopher, lorsque je l’ai rencontrée au supermarché.
—On dirait que Nathaniel l’a mise dehors cette nuit-là.
Je l’ai entendue en parler à Chris au bureau.
Luke m’a demandé si j’allais bien.
Je lui ai dit oui, cent fois, jusqu’à ce qu’il semble me croire.
La vérité c’est que je vais bien.
Je me suis réveillé tôt encore une fois, non pas à cause de l’anxiété ou d’une alarme, mais pour promener le chien à l’aube.
J’ai appris à fabriquer des tulipes au miel à partir de zéro.
J’ai accepté des invitations à dîner avec des amis que je n’avais pas vus depuis des années.
Et j’ai arrêté de mettre un couvert supplémentaire sur la table.
J’emmène toujours Luke chez son père quand il le souhaite, mais même cela semble être une occasion rare.
Oh, et j’ai acheté cette jupe.
Dans toutes les couleurs que le magasin avait.
Parce que si quelqu’un doit me gâter maintenant, c’est moi.
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