La fille le regarda avec méfiance.
Ses yeux étaient d’un bleu perçant, presque identiques à ceux d’Elena, la femme que Viktor avait perdue il y a presque vingt ans, dans un accident qui avait brisé sa vie.
Sans rien dire, la jeune fille retira discrètement sa montre de son poignet et la lui tendit, mais elle ne le quitta pas des yeux un seul instant.
Viktor le prit avec des mains tremblantes.
Il l’a retourné.
Au dos, l’inscription était toujours là :
« Pour Elena.
Avec amour, V.
V.»
L’air quitta sa poitrine comme un coup de poing dans l’estomac.
C’était ça.
C’était cette horloge.
Il l’avait donné à Elena le jour où il lui avait demandé de l’épouser.
Après son accident, même la police n’a pas réussi à retrouver les bijoux : tout avait été déclaré perdu dans la rivière.
— Où as-tu eu cette montre ? — demanda-t-il, parvenant à peine à contrôler sa voix.
La fille hésita.
— C’était celui de ma mère… Elle est morte quand j’avais seulement trois ans.
Je ne me souviens pas de son visage, juste qu’elle était chaude… et qu’elle sentait la lavande.
Les genoux de Viktor s’affaiblirent.
— Comment… comment s’appelait-il ?
— Ma mère ? — la fille haussa les sourcils.
— Hélène.
Hélène Vladimirovna.
Tout s’est arrêté.
Le cœur de Viktor sembla s’arrêter.
—Et ton père ?
— Je ne sais pas.
Je ne l’ai jamais su.
Ma mère m’a élevé seule.
Elle est morte subitement et les voisins m’ont emmené avec eux.
J’ai été élevé dans le village.
Ils ont dit qu’elle était « l’enfant perdue d’Elena de la Cité ».
Silence.
Le vent sifflait à travers les branches et au loin on pouvait entendre un train.
— Quel âge as-tu? — demanda Viktor, bien qu’il connaisse déjà la réponse.
— Dix-neuf.
Exactement dix-neuf ans depuis la mort d’Elena.
Les chiffres correspondent.
La douleur dans sa poitrine s’est transformée en autre chose : choc, reconnaissance, espoir mêlé de peur.
Elena n’est-elle pas morte dans l’accident ? A-t-elle fui par peur, cachant sa grossesse ?
La fille le regarda de plus en plus confuse.
— Monsieur… ça va ?
Viktor s’est approché.
— Écoute-moi… Il est fort possible que je sois… ton père.
Les yeux de la fille s’écarquillèrent.
Il fit un pas en arrière, titubant.
— Que?
— Je l’ai donné à ta mère.
Je l’aimais… et je l’ai perdue.
Mais si tu es vraiment sa fille… alors tu es la mienne.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
La fille a laissé tomber sa montre de sa main.
— Je n’ai jamais su… personne ne me l’a jamais dit…
— Moi non plus — murmura-t-il.
— Mais je t’ai trouvé maintenant.
Ce n’est pas une coïncidence.
Ce n’est pas possible.
Et puis, sans dire un mot, la fille s’avança et le serra dans ses bras.
Avec les bras tremblants.
Comme un enfant qui a trouvé sa place dans le monde.
Au bord d’une route mouillée, au milieu de la fumée des grillades, des bouteilles de lait et des fragments du passé, un père et sa fille se retrouvent, après près de deux décennies de silence, de perte et de désir.
Et Viktor, le chirurgien qui croyait que la vie ne réservait plus de surprises, a reçu le diagnostic le plus important de sa vie : un cœur guéri par l’amour.
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