« Pouvons-nous entrer ? » Elena demanda, son regard fixé sur son visage.
Gabriel regarda les deux enfants : un garçon avec ses cheveux noirs sauvages et une fille qui avait hérité des yeux profonds et rêveurs d’Elena. Cette similitude le frappa en plein cœur.
Sans un mot, il s’écarta et la laissa entrer. La maison était exactement comme Elena s’en souvenait : élégante, bien rangée et froide. Tout comme Gabriel lui-même. Trop parfait pour être vraiment confortable.
« Les enfants », dit-elle en se penchant vers les jumeaux. « Il est temps pour toi de te reposer. Maman doit parler à ce monsieur. »
Le garçon leva le menton en signe de défi – un geste que Gabriel ne connaissait que trop bien.
« C’est lui ? » demanda-t-il directement, ignorant les instructions de sa mère. « Est-ce notre père ? »
« Mihai ! » Elena le gronda, mais sa voix n’était pas vraiment dure.
La fille était plus réservée et regardait timidement Gabriel derrière sa mère. Il y avait une telle intensité dans son regard qu’il se sentit soudainement nu.
« Oui », répondit ouvertement Gabriel, ressentant le désir de rencontrer le regard honnête du garçon avec tout autant d’ouverture. « Je pense que je suis ton père. »
Mihai hocha la tête comme pour confirmer ses propres soupçons. La fille s’est retirée encore plus loin derrière Elena.
« Maria est timide », expliqua Elena. « Mais une fois qu’elle te connaît, elle parle sans arrêt. »
Gabriel conduisit les enfants dans la chambre d’amis, une pièce qui avait toujours été vide, attendant des visiteurs qui ne venaient jamais.
Il leur a offert quelque chose à manger et a allumé la télévision, à la recherche d’un programme pour enfants. Il se sentait mal à l’aise, étranger dans le rôle d’hôte de ses propres enfants.
Lorsqu’il revint au salon, Elena se tenait près de la cheminée froide, regardant les photos encadrées. Il ne restait qu’une seule photo de mariage, presque cachée dans l’ombre d’une plante.
« Tu ne pensais pas que je reviendrais un jour, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle sans le regarder.
« Pourquoi l’as-tu fait ? » répondit-il, une vieille colère s’enflammant en lui. « Six ans, Elena. Six ans pendant lesquels je ne savais pas si tu étais vivante ou morte. Et maintenant, tu reviens avec deux enfants ? »
Elena se tourna vers lui, son visage pâle dans la faible lumière.
« J’ai essayé de te joindre, Gabriel. Je t’ai écrit des lettres les premiers mois. Les as-tu reçues ? »
Gabriel secoua la tête, confus.
« Non, je n’ai jamais rien reçu. Jamais. »
Une ombre de compréhension passa sur le visage d’Elena.
« Ta mère », murmura-t-elle. « Elle n’a jamais cru que j’étais assez bien pour toi. »
Gabriel s’assit, soudainement épuisé. Sa mère était décédée trois ans auparavant et avait apparemment emporté ses secrets avec elle dans la tombe.
« Pourquoi es-tu parti ? » demanda-t-il, revenant à la question qui le tourmentait depuis six ans. « Je t’ai vue avec lui, Elena. Avec ton patron.
J’étais prêt à te pardonner, mais tu as tout simplement disparu.
Elena prit une profonde inspiration comme si elle se préparait à un combat attendu depuis longtemps.
« Je ne t’ai jamais trompé, Gabriel. Jamais. Ce jour-là, j’étais à l’hôpital. J’avais appris que j’étais enceinte et j’avais peur. Robert – oui, mon patron – m’y a conduite parce que je tremblais tellement que je ne pouvais pas conduire seule. »
« Mais je t’ai vu faire un câlin ! » Gabriel intervint.
« Il m’a serrée dans ses bras parce que je pleurais, Gabriel. Parce que j’étais enceinte, effrayée, et que je savais que tu ne voulais pas d’enfants. Tu m’as répété tant de fois que seule ta carrière comptait. »
Gabriel sentit le sol commencer à trembler sous lui. C’était vrai, il était obsédé par son travail, par sa progression dans l’entreprise. Les enfants n’ont jamais fait partie de son plan.
« Quand je suis rentrée à la maison ce jour-là et que tu as commencé à crier, à m’accuser… » continua Elena doucement pour que les enfants ne l’entendent pas, « quelque chose s’est brisé en moi.
Je savais que je ne pouvais pas amener un enfant dans un mariage où il y avait si peu de confiance.
Elle s’arrêta et prit une profonde inspiration.
« Mais ce n’est pas toute la vérité, Gabriel. Ce n’est pas pour ça que je suis là. »
Elle a fouillé dans son sac et en a sorti un dossier médical. Elle le posa sur la table devant lui.
« Maria est malade. Elle a besoin d’une greffe de moelle osseuse. Ni moi ni Mihai ne sommes compatibles. Tu es son dernier espoir. »
Gabriel regarda le dossier, les termes médicaux se brouillant devant ses yeux. Un diagnostic sérieux, des options limitées, peu de temps.
« Depuis quand sais-tu ça ? » demanda-t-il, la voix tremblante.
« Pendant six mois, j’ai tout essayé, Gabriel. Traitements expérimentaux, donneurs anonymes. Rien n’y fait. Les médecins disent qu’un parent biologique est sa meilleure chance.»
Gabriel ferma le dossier, bouleversé. En quelques heures, sa vie avait complètement changé. Il n’était pas seulement le père de deux enfants qu’il n’avait jamais connus – il était peut-être le sauveur de l’un d’eux.
« Je ferai les tests », a-t-il dit sans hésiter. « Quoi qu’il en coûte. »
Pour la première fois, Elena le regarda avec une sincère gratitude.
« Merci. Je suis désolé de vous avoir mis dans cette situation, mais je n’avais pas le choix. »
« C’est moi qui devrais m’excuser », répondit Gabriel. «Pour tout.»
Maria apparut dans l’embrasure de la porte du salon avec ses grands yeux sérieux.
« Tu es en colère contre maman ? » demanda-t-elle soudainement, les surprenant tous les deux.
Gabriel se leva, s’approcha d’elle et s’agenouilla pour être à son niveau des yeux.
« Non, Maria. Je ne suis pas en colère contre ta mère. Je m’en veux d’avoir manqué tant de moments de vos vies. »
Maria le regarda un instant, puis tendit la main et toucha doucement sa joue.
« Tu es exactement comme maman te décrit. Tu as des rides quand tu t’inquiètes », dit-elle en lui tapotant le front.
Gabriel sentit une boule dans sa gorge.
« Maman t’a parlé de moi ? »
« Tous les soirs », répondit Maria. « Elle nous raconte des histoires sur vous. Comment vous vous êtes rencontrés, votre maison, votre chien Max. »
Gabriel regarda Elena avec surprise.
« Je ne voulais pas qu’ils te détestent », expliqua-t-elle calmement. « Dans nos histoires, tu n’as jamais été un monstre, Gabriel. Juste un humain qui a fait une erreur.
Comme moi.»
Maintenant, Mihai est également venu et s’est tenu à côté de sa sœur.
« Est-ce que Maria vivra ? » demanda-t-il directement à Gabriel, avec une maturité qu’on n’attendrait guère d’un enfant de six ans.
Gabriel posa une main sur chacune de ses petites mains et sentit leur chaleur pour la première fois.
« Je ferai tout ce que je peux », a-t-il promis. « Vraiment tout. »
Cette nuit-là, alors que les enfants dormaient dans la chambre d’amis et Elena sur le canapé, Gabriel restait éveillé. Il regardait de vieilles photos et relisait les lettres qu’il avait trouvées dans le placard de sa mère, cachées dans une boîte à chaussures, non ouvertes, jamais envoyées, même si elles auraient pu tout changer.
Il a réalisé que la vie lui avait donné une opportunité rare : la chance de réparer ce qui était brisé et de récupérer ce qu’il pensait avoir perdu. Une seconde chance qui comportait également une grande responsabilité.
Le lendemain matin, alors que les premiers rayons du soleil filtraient à travers les fenêtres, Gabriel a passé son premier appel à l’hôpital pour planifier les tests de compatibilité.
Ensuite, le deuxième – au bureau pour annoncer des vacances plus longues. Pour la première fois de sa vie, sa carrière n’était plus une priorité.
Quand Elena s’est réveillée, elle l’a trouvé dans la cuisine, préparant maladroitement le petit-déjeuner pour les enfants.
« Es-tu sûr d’être prêt ? » demanda-t-elle en remarquant les cernes sous ses yeux.
Gabriel sourit, un sourire sincère et honnête, plus sincère que toutes les expressions qu’il avait vues au cours des six dernières années.
« Non », répondit-il ouvertement. « Je ne suis pas du tout prête. Mais je suis là. Et cette fois, je ne partirai pas. »
