Angéla se dirigeait vers son service avec légèreté dans la démarche et de la lumière dans les yeux. Que lui restait-il d’autre, puisqu’elle aimait follement son travail ?
Ses collègues se moquaient gentiment d’elle, affirmant qu’Angelka vivait sur un petit nuage. Comment pouvait-on être aussi dévouée à une profession avec tant de responsabilités et un salaire si modeste ?
Mais pour elle, ce n’était pas juste un travail — c’était une passion. Et elle n’avait aucune intention d’en changer.
Elle adorait se précipiter sur les appels les plus complexes, voir une lueur d’espoir dans les yeux de ceux qui attendaient son aide, sauver même ceux qu’on croyait déjà perdus. Elle avait brillamment terminé ses études, et beaucoup lui prédisaient une carrière fulgurante dans de grandes cliniques. Pourtant, après un stage aux urgences, Angéla comprit que c’était là sa place. Depuis sept ans, elle s’y consacrait corps et âme.
Elle était si absorbée par son travail qu’il ne restait pratiquement pas de place pour sa vie personnelle. Et elle n’en ressentait pas vraiment le besoin. Son passé familial lui avait laissé trop de blessures.
— Angelotchka, il est temps pour ta garde ! — Les grands-mères assises devant l’immeuble l’accueillaient chaque fois avec chaleur. Elle ne passait jamais sans un salut.
— Bonjour, mes dames. Oui, encore une fois au travail !
L’une d’elles secoua la tête. Encore une nuit.
— Pourquoi n’y a-t-il pas des hommes chez vous pour travailler la nuit ? Vous tombez toujours sur des malades, des ivrognes, parfois même des violents.
— Quelle importance ? Ce sont tous des patients. Bon, je file. Merci. Mais prenez soin de vous aussi.
— Allez, file ma petite. Mais prends soin de toi surtout.
Angéla se dirigea vers l’arrêt de bus, tandis que les grand-mères commençaient à discuter entre elles.
— Pauvre fille, n’est-ce pas ? D’autres auraient déjà haï les médecins, et elle, elle a choisi cette profession.
— C’est justement pour ça qu’elle l’a choisie — pour qu’il y ait moins de mauvais médecins, comme ceux qu’elle a connus. Vous vous souvenez que sa mère n’a jamais reçu d’aide à temps ?
— Bien sûr qu’on s’en souvient ! Elle a tant souffert, cette enfant. Et son père, un vrai monstre. Comment a-t-elle pu devenir une si bonne personne ?
— Ah oui, quelle destinée… Ses parents sont morts dans une bagarre alcoolisée. Et lui maintenant ? Vous savez quelque chose ?
— Non, comment le saurait-on ? Il est peut-être mort lui aussi. Avec un caractère pareil…
Angéla se doutait plus ou moins de ce que les vieilles dames murmuraient en la voyant. C’était leur nature — se remémorer un peu le passé, bavarder à voix basse. Mais elles ne voulaient aucun mal, c’était juste leur manière à elles.
Angéla descendit du minibus, fit un signe de la main au chauffeur — un jeune homme qui la regardait toujours avec une certaine tristesse, sans jamais oser faire connaissance. Elle dans le bus, lui au volant. Il lui sourit et lui fit un petit geste en retour.
— Angelotchka, quel bonheur que tu sois arrivée plus tôt ! Le directeur médical te cherchait.
— Parfait, merci. J’y vais tout de suite.
Stepan Vladimirovitch l’accueillit avec la joie d’un proche.
— Angéla, Angéla Vassilievna, asseyez-vous. Je sens que vous avez quelque chose à me demander, Stepan Vladimirovitch. Sinon, pourquoi un tel accueil ?
Stepan Vladimirovitch l’avait toujours considérée comme une petite-fille. Au début, pourtant, ils se disputaient souvent — il n’acceptait pas les méthodes modernes qu’Angéla proposait.
Un jour, un conflit éclata entre eux, et Stepan Vladimirovitch perdit son sang-froid : — Mais pour qui tu te prends, gamine ? Tu veux m’apprendre mon métier ? Dehors ! Tu es virée !
Ses mots la firent fondre en larmes. Elle sortit, suivie par des collègues qui tentaient de la retenir. Ils lui disaient que Stepan n’était pas mauvais, juste un peu colérique.
Et là, comme si le destin s’en mêlait, un terrible accident survint juste en face de la station. Deux voitures entrèrent en collision à grande vitesse. Il y avait quatre personnes à bord, toutes dans un état critique. Il fallait agir immédiatement. Avant de pouvoir les transporter, il fallait stabiliser au moins un peu leur état. Le cœur de l’un d’eux s’arrêta.
Stepan Vladimirovitch tenta de toutes ses forces de le réanimer, sans succès. Alors Angéla le repoussa fermement. Il voulut l’en empêcher, disant qu’elle n’avait pas le droit d’utiliser cette méthode, que c’était illégal, que ça ne se faisait pas. Mais Angéla relança le cœur du patient. Et elle-même sembla s’éteindre de l’intérieur.
Lorsque tous les blessés furent transportés à l’hôpital, ils restèrent longtemps assis dehors, tous les deux. Stepan Vladimirovitch, qui luttait pour sauver des vies humaines depuis plus de trente ans, discutait maintenant avec Angéla, parfois en silence, puis reprenait la parole. Depuis ce jour-là, ils étaient devenus de véritables amis. Et Stepan avait commencé à faire quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant : écouter les conseils d’Angéla.
— Angelotchka, comme toujours, tu as raison. Je sais, c’est contre toutes les règles. Ce n’est pas permis, tu risques de ne pas tenir le coup, mais d’un autre côté… si quelqu’un peut y arriver, c’est bien toi.
— Stepan Vladimirovitch, arrêtez de tourner autour du pot !
— Angéla, trois de mes ambulanciers sont cloués au lit avec une grosse grippe. Demain, je n’ai littéralement personne à envoyer. Je sais que tu termines une nuit, mais tu pourrais rester au moins une demi-journée ? L’après-midi, Valentina Sergueïevna te remplacera.
— Pourquoi faire compliqué, Stepan Vladimirovitch ? Vous savez que je ne dirai pas non. Je n’ai rien à faire chez moi. Je n’ai même pas pris de chat, pour ne pas qu’il s’ennuie.
— Angéla, si c’est trop dur, si tu es fatiguée, promets-moi de le dire, d’accord ?
— D’accord, marché conclu.
La nuit fut étonnamment mouvementée. Un vagabond en avait poignardé un autre, une femme avait accueilli son mari avec un rouleau à pâtisserie. Sauf que le coup était mal calculé — ce n’était pas lui qui avait reçu… Et au petit matin, une scène digne d’une blague arriva. Un mari rentra chez lui non pas à huit heures comme d’habitude, mais à cinq du matin. Et sa « bien-aimée » n’était pas seule — elle était avec son amant. Le mari, apparemment chasseur, avait laissé de la chevrotine dans le canon. Les deux amants sont vivants, mais les médecins vont devoir extraire les plombs.
Juste avant la relève, tout s’apaisa — situation typique. Les gens partent au travail, à l’école, à la crèche ; ils n’ont pas le temps de penser à leurs maux. Ceux qui ont fait la fête toute la nuit dorment déjà, et ceux qui se réveillent attendent l’ouverture des magasins d’alcool. C’est pourquoi les matinées offraient généralement une ou deux heures de calme relatif. Tout le monde était réuni à la station, buvait du café et plaisantait.
— Une équipe en intervention !
Les médecins se regardèrent, surpris. Qui donc avait besoin d’aide maintenant, en plein dans leur rare moment de répit ? Une équipe fraîchement arrivée, renforcée par quelques personnes restées de nuit, partit en intervention. Mais elle revint très vite.
— Déjà de retour ? C’était si rapide ?
— Vous n’allez pas le croire : on était… à la morgue.
Angéla s’étrangla. Maintenant, on appelle aussi au funérarium ?
— Exactement. Une dame est venue récupérer le corps de son mari. Apparemment, c’était une personne importante ou tout simplement un homme très riche. Des paparazzis s’étaient rassemblés devant la morgue, et elle devait parfaitement jouer son rôle.
— Jouer ? — s’étonna Angéla.
— Oui, oui. Elle est en parfaite santé. Pouls normal. Mais pour les médias, elle devait correspondre au cliché de la veuve éplorée.
Angéla secoua la tête. Vraiment, les temps sont étranges — même la mort devient un spectacle.
— Tu as raison, Angél. Je pense que ce n’est pas notre dernier appel de sa part aujourd’hui. Si les journalistes étaient à la morgue, ils seront sûrement au cimetière. S’il le faut, je suis prêt. Il suffit de faire semblant de travailler.
— Attends… tu as vraiment joué le jeu ?
— Évidemment ! Pour une telle récompense, j’aurais même dansé la polka-butterfly !
Le docteur montra quelques grosses coupures de billets.
— Elle les a glissées dans ma poche si discrètement que je ne m’en suis même pas rendu compte !
Tous ceux qui étaient dans la salle de repos éclatèrent de rire.
— Eh bien, aujourd’hui, la chance te sourit ! À ce rythme, tu auras de quoi t’acheter une nouvelle voiture d’ici ce soir !
Encore en riant, ils entendirent les téléphones des régulateurs se remettre à sonner. À peine un quart d’heure plus tard, la station était vide. L’appel pour Angéla arriva à onze heures pile.
— Anjelotchka, cimetière central. Le gardien vous y attendra et vous guidera. On dirait qu’on enterre quelqu’un de plutôt fortuné.
Angela se souvint aussitôt de l’incident du matin avec ses collègues. Elle en était sûre : c’était cette femme.
— D’accord, allons-y, jetons un œil à la pauvre veuve inconsolable.
Le chauffeur sourit.
— Tu penses que c’est elle ?
— J’en suis certaine. Ce genre de coïncidence, ça n’existe pas.
Les funérailles étaient somptueuses. Angela remarqua immédiatement le cercueil coûteux, la profusion de fleurs fraîches, la foule de gens et de photographes, ainsi que la veuve « inconsolable » qui chuchotait un peu trop vivement à l’oreille d’un homme, juste à côté du cercueil. Jetant un rapide regard au défunt, elle se tourna vers la femme.
— Vous vous sentez mal ?
À ce moment-là, la veuve sembla revenir à son rôle. Jetant un coup d’œil furtif à l’homme, elle souffla :
— Débarrasse-toi vite de ça, le temps presse !
Puis, se tordant les mains, elle commença à s’effondrer. L’homme en costume strict, probablement un notaire ou un représentant de la famille, la rattrapa à temps et la fit asseoir. Angela grimaça — tout se passait exactement comme elle l’avait imaginé. La veuve se portait très bien. En murmurant aux médecins :
— Donnez-moi une pilule et vous pouvez partir,
elle manqua de rire.
Angela était furieuse. Tandis qu’elle perdait son temps dans cette farce, ailleurs, une personne avait peut-être réellement besoin d’aide. Rejetant l’argent qu’on lui tendait, elle claqua bruyamment sa valise et se prépara à partir.
Mais quelque chose attira son attention. Pas quelque chose… quelqu’un. Celui-là même qui reposait dans le cercueil. Quand l’homme à côté de la veuve ordonna de fermer le cercueil, deux ouvriers s’avancèrent pour exécuter l’ordre. Mais Angela ne pouvait détacher les yeux du visage du défunt. Quelque chose clochait. Elle toucha prudemment sa joue. Froide, mais pas de cette froideur de la mort. Plutôt comme celle d’un corps resté longtemps immobile ou frigorifié.
— Arrêtez ! — dit-elle en levant la main. Les ouvriers s’arrêtèrent net, et les photographes commencèrent à capturer frénétiquement la scène.
— Que se passe-t-il ? Pourquoi empêchez-vous l’enterrement ? — La veuve accourut.
Angela fit mine de ne pas entendre. Elle sortit son téléphone et appela Stepan Vladimirovitch.
— J’ai besoin de réponses immédiates. Vous vous souvenez de votre ami en Afrique, celui qu’on a failli enterrer vivant ? Tous les symptômes que vous avez décrits à l’époque. Je crois qu’on a un mort-vivant ici.
La veuve recula, stupéfaite, et lança un regard paniqué à son compagnon.
— Bon sang, qu’est-ce que tu fais ? Ordonne qu’on enterre ! Je vous paie pour ça !
Les ouvriers se regardèrent.
— Non, patron. Si la doctoresse dit qu’il est vivant, on ne veut pas porter ce péché.
L’homme tenta de fermer le cercueil lui-même, mais le chauffeur surgit du véhicule, un démonte-pneu à la main. Visiblement, Stepan Vladimirovitch lui avait déjà expliqué la situation. Des journalistes les suivaient de près. Ils formèrent un cercle compact, empêchant la veuve et son compagnon d’approcher.
Silence. Angela, centimètre par centimètre, vérifiait le pouls. Impossible. Ce n’était pas possible qu’elle se trompe. Et pourtant… C’était là !
— Vite, mettez-le dans la voiture, vite !
Le pouls était si faible qu’il restait peu d’espoir de le sauver.
Angela s’adressa aux journalistes :
— Je vous en supplie, je n’ai pas de temps. Appelez la police, retenez-les. Et dites-leur qu’aucune autopsie n’a été pratiquée, alors qu’elle est indispensable.
Pendant tout le trajet jusqu’à l’hôpital, elle resta en ligne avec Stepan Vladimirovitch, qui consultait un expert en poisons. Angela suivait chaque instruction à la lettre, sans poser de questions. Chaque seconde comptait.
Lorsqu’ils arrivèrent à la clinique à toute vitesse, les médecins étaient déjà prêts. L’homme avait un pouls plus marqué. Angela se pencha vers lui en murmurant :
— Tu m’entends ? Tu dois vivre, tu dois.
Avait-elle rêvé, ou ses cils avaient-ils frémis ? Il ne restait plus qu’à attendre.
Plus tard, Angela était assise dans le bureau de Stepan Vladimirovitch. Il lui posa devant elle une tasse de thé bien fort et un énorme sandwich. Voyant son regard étonné, il expliqua :
— Lydia est passée et m’a ordonné de te nourrir correctement.
Angela sourit. Lydia, c’était la femme de Stepan Vladimirovitch, qui l’avait tout de suite accueillie comme sa propre fille.
— Oh, ce n’était pas grand-chose. Juste un jour un peu particulier.
— Tu m’étonnes. Ce genre de chose, c’est rare. Ton « défunt » a peu de chances. Passer la nuit dans une chambre froide, ce n’est pas rien. Pourtant, c’est peut-être ce qui l’a sauvé. Le poison n’a pas eu le temps de se diffuser entièrement.
Le téléphone sonna sur la table. Angela s’immobilisa, son sandwich à moitié mangé, tandis que Stepan Vladimirovitch décrocha.
— Oui ? Quoi ?! — Son visage s’illumina, puis il afficha un large sourire. — Pour une nouvelle pareille, je suis prêt à sortir le cognac !
Il raccrocha et se tourna vers Angela. Elle peinait à contenir son impatience.
— Alors ?!
— Eh bien… Tu es peut-être vraiment née sous une bonne étoile. Ton « filleul » est sauvé ! Bien sûr, il lui faudra une longue rééducation, mais il va non seulement vivre, mais aussi retrouver ses esprits !
Angela sautillait presque dans les flaques d’eau, après une courte averse estivale, en se rendant à l’arrêt de bus. Une navette arriva. Le chauffeur, un jeune homme, la regarda surpris — à cette heure-là, il n’avait pas l’habitude de transporter des passagers. Mais Angela, souriante, ouvrit la porte côté conducteur.
— Je peux monter ?
Le garçon répondit avec un sourire éclatant.
— Vous savez bien que oui.
Angela s’assit et se tourna vers lui.
— Moi c’est Angela.
— Et moi, Victor. On dirait que je suis l’homme le plus chanceux aujourd’hui. Je croyais ne jamais pouvoir vous parler autrement que par le rétroviseur.
Angela éclata de rire. S’il savait à quel point elle se sentait heureuse à cet instant.
Et un an plus tard, toute l’équipe était réunie pour fêter le départ en congé maternité d’Anjelotchka. Les yeux de chacun étaient un peu humides… de bonheur.
