Je suis entré dans un magasin de fleurs pour acheter des bouquets pour ma femme et ma fille. J’en avais déjà choisi un quand soudain j’ai remarqué un vieil homme à l’entrée.
Un manteau démodé, un pantalon à plis, des chaussures, une chemise simple sous le manteau.
Il ne ressemblait pas à un sans-abri. Il était simplement pauvre. Mais en même temps, étonnamment soigné et digne.
Une vendeuse — une jeune fille — s’est approchée du vieil homme. Elle ne l’a même pas regardé et a tout de suite dit :
— Pourquoi tu restes là, pépé ? Tu gênes les clients.
Le vieil homme ne s’est pas disputé, il a seulement dit doucement :
— Excusez-moi, mademoiselle… Combien coûte une branche de mimosa ?
La jeune fille dit d’un ton agacé :
— T’es fou ou quoi ? Je vois bien que t’as pas d’argent. Pourquoi tu demandes ?
Le vieil homme sortit de sa poche trois billets froissés de dix roubles et demanda prudemment :
— Peut-être qu’il y aurait quelque chose pour trente ?
La vendeuse jeta un œil à l’argent, ricana, et sortit d’un panier une tige de mimosa presque morte — cassée, terne.
— Tiens, prends ça. Et dégage d’ici.
Le vieil homme prit délicatement la brindille, puis essaya pensivement de la redresser. C’est à ce moment-là que je vis une larme couler sur sa joue, et sur son visage se peignit un tel désespoir que j’en eus le cœur brisé.
J’étais profondément peiné pour ce pauvre vieil homme, et j’ai décidé de donner une leçon à cette vendeuse impolie et insolente.
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Je me suis approché de la vendeuse, sentant la colère monter en moi :
— Tu te rends compte de ce que tu fais ?
Elle se retourna simplement et me regarda. Son visage pâlit. Elle se tut.
— Combien coûte tout le panier ? — lui ai-je demandé.
— Quoi ?… Euh, environ deux cents euros, je suppose… — murmura-t-elle.
J’ai sorti l’argent, je le lui ai tendu, j’ai pris le panier de bouquets et je l’ai donné au vieil homme.
— Tenez, c’est pour vous. Vous le méritez. Offrez-les à votre femme.
Le vieil homme resta figé, n’en croyant pas ses yeux. Il esquissa un petit sourire. Les larmes coulaient toujours, mais il continuait de serrer dans ses mains cette même brindille cassée.
— Allons-y ensemble, — lui ai-je proposé.
Nous sommes entrés dans le magasin voisin. J’ai acheté un gâteau et une bonne bouteille de vin.
Le vieil homme se tenait là, tenant toujours le bouquet dans ses mains.
— Grand-père, — lui ai-je dit, — ne vous en faites pas. Moi, j’ai de l’argent. Et vous, vous avez une femme que vous aimez. Faites-lui plaisir.
Il hocha la tête, incapable de retenir ses larmes.
— Nous sommes ensemble depuis quarante-cinq ans… Elle est malade… Mais comment aurais-je pu venir sans fleurs, le jour de son anniversaire ? Merci, mon garçon…
