Sur la paume du petit garçon, il n’y avait qu’un seul mot écrit : « MAMAN ».
La femme se figea, un frisson froid la parcourut. Ses yeux s’écarquillèrent et ses lèvres commencèrent à trembler légèrement. Maxim la regarda avec curiosité et attendit une réaction.
« Comment sais-tu que… ? » murmura la femme et se pencha vers lui. Elle passa ses doigts le long de l’écriture rouge sur la main de l’enfant sans la toucher, comme si elle avait peur que les lettres disparaissent.
« Tu ressembles à ma mère », répondit simplement Maxim. « Tu as la même marque sur la joue. »
La femme jeta un rapide coup d’œil autour d’elle, à la recherche de la nounou du garçon. Elle l’a vue à quelques mètres de là, complètement absorbée par son téléphone portable alors qu’elle faisait la queue pour de la barbe à papa.
« Comment t’appelles-tu, petit ? » demanda-t-elle à voix basse.
« Maxim. Maman m’appelait toujours Maximus. »
La femme porta sa main à sa bouche pour cacher ses tremblements. Des larmes lui montèrent aux yeux.
« Et… et comment s’appelle ton père ? »
« Je n’ai pas de père. Seulement Sergueï, mon beau-père. Mais je ne l’aime pas. Il crie tout le temps et refuse de me dire où est ma mère. Tu es voyante, n’est-ce pas ? Peux-tu me dire où elle est ? »
La femme s’est agenouillée devant lui pour être à sa hauteur. Elle le regarda intensément, comme si elle voulait mémoriser chaque ligne de son visage.
« Je ne suis pas une diseuse de bonne aventure, Maximus », murmura-t-elle. «Je suis…»
« Maxime ! Qu’est-ce que tu fais ? » La voix aiguë de la nounou fit tressaillir le garçon. La femme en robe gitane se leva rapidement et tira son foulard plus loin sur son visage.
La nounou s’est approchée rapidement, avec une expression de colère sur son visage.
« Je t’avais dit de ne pas parler aux inconnus ! Viens ici immédiatement ! » Elle attrapa brutalement la main de Maxim et l’éloigna.
« Mais elle sait quelque chose sur maman ! » protesta le garçon et essaya de se libérer.
« Arrêtez ces bêtises ! » siffla la nounou. « Tu sais exactement ce qui s’est passé la dernière fois que tu as posé des questions sur ta mère. »
La femme en robe gitane fit un pas en avant.
« Veuillez patienter », dit-elle en essayant de rester calme. « Le garçon vient de me demander de lui dire un peu la bonne aventure. Il est simplement curieux. »
La nounou la regarda de haut en bas avec mépris.
« On n’a pas besoin de ta voyance. Allez, Maxime, rentrons à la maison ! »
«Non!» cria le garçon, se libéra et courut vers la femme en robe de gitane. « Elle a la même marque que maman ! Sur sa joue ! »
La nounou devint soudainement pâle et regarda la femme avec horreur. Elle a sorti son téléphone portable et a rapidement composé un numéro.
« Sergei, nous avons un problème », dit-elle rapidement. « Elle est là… Je crois que c’est vraiment elle. Oui, j’en suis sûre. Au parc, au cirque ambulant. »
La femme en robe gitane a tout de suite compris. Sans hésitation, elle prit Maxim par la main.
« Viens avec moi, Maximus. Vite ! »
Et avant que la nounou ne puisse réagir, les deux avaient déjà disparu entre les tentes et les stands du parc.
Ils ont couru à travers la foule, la femme tenant fermement la main de Maxim. Le garçon, bien que confus, sentit instinctivement qu’il devait la suivre.
«Qui es-tu?» demanda-t-il, haletant.
« Je suis Ana, Maximus. Ta mère. »
Le garçon s’arrêta brusquement et la tira en arrière.
« Ma mère ? Mais… mais mon beau-père a dit que tu étais parti ! Que tu nous avais quittés ! »
Ana se pencha vers lui, les yeux pleins de douleur et d’amour.
« Je ne t’aurais jamais quitté volontairement, ma chérie. Jamais. Sergei… il m’a forcé à partir.
Il a menacé de te faire du mal si je ne sortais pas de ta vie. J’ai essayé d’obtenir la garde de mon enfant au tribunal, mais il a falsifié des documents affirmant que j’étais malade mentalement. Personne ne m’a cru.
Maxim la regarda avec de grands yeux, essayant de traiter l’information.
« Puis j’ai découvert qu’il t’emmenait au cirque aujourd’hui. Je me suis déguisée juste pour te voir… juste pour te voir… » Sa voix se brisa. « Je n’aurais jamais pensé pouvoir te parler. »
« Ana ! » Un cri résonna dans la foule. Un homme grand aux cheveux bouclés s’est frayé un chemin à travers la foule, accompagné de deux autres hommes. «Ici!»
« Voici Victor, mon ami », expliqua rapidement Ana. « Il nous aidera. Viens ! »
Ils coururent vers l’homme aux cheveux bouclés, qui les conduisit rapidement vers un minibus garé au bord du parc.
« La nounou s’appelle Sergei », dit Ana en montant dans la voiture avec Maxim. « Il sera bientôt là. »
« Nous avons tous les documents », assura Victor et démarra le moteur. « Les résultats des tests prouvant que vous êtes en parfaite santé, les témoignages de voisins sur le comportement violent de Sergueï, et même un enregistrement audio dans lequel il admet vous avoir menacé. Nous allons directement à la police. »
Maxim était assis près de sa mère, toujours confus, mais il ressentait une chaleur et une sécurité qu’il n’avait pas ressenties depuis longtemps.
« Alors tu ne m’as pas quitté ? » demanda-t-il doucement.
Ana le serra dans ses bras et l’embrassa sur le front.
« Jamais, ma chère. Je te cherche tous les jours. Tu te souviens de notre livre préféré ? Celui de l’éléphant qui cherche son petit ? »
Les yeux de Maxim s’illuminèrent. « Celui où la mère éléphant traverse toute la jungle pour retrouver son bébé ? »
« Oui », murmura Ana en essuyant ses larmes. « C’est exactement ce que j’ai fait. Et maintenant, je t’ai enfin trouvé. »
Le minibus s’éloigna rapidement du parc tandis que Maxim se blottissait dans les bras de sa mère – pour la première fois depuis un an, son monde avait à nouveau un sens.
Derrière eux, Sergueï et ses hommes parcouraient frénétiquement les sentiers du parc – mais il était trop tard. Maximus n’était plus un petit garçon perdu à la recherche de sa mère.
Il avait écrit ce mot magique sur la paume de sa main – « MAMAN » – et l’univers lui avait répondu de la manière la plus merveilleuse.
Le trajet jusqu’au poste de police fut tendu, mais Ana serrait Maxim fort dans ses bras tandis qu’elle lui racontait tout : comment elle avait été forcée de disparaître mais n’avait jamais abandonné.
Victor, qui était avocat, leur a expliqué ce qui allait se passer ensuite.
À leur arrivée au poste, l’agent de service semblait d’abord sceptique, mais les preuves étaient accablantes.
Et quand Maxim parlait avec une honnêteté enfantine de la vie avec son beau-père – des cris, des punitions, des questions sans réponse – l’expression du policier se transformait en détermination.
« Nous veillerons à ce que justice soit rendue », leur a-t-il promis.
Trois mois plus tard, Ana et Maxim étaient assis sur le porche de leur grand-mère, regardant le coucher du soleil.
L’affaire de garde a été gagnée et Sergei est désormais poursuivi pour violences psychologiques et contrefaçon.
« Tu sais », dit Ana en caressant les cheveux de Maxim, « parfois les petits miracles commencent par un simple mot écrit sur une main. »
Le garçon sourit, leva la main vers la lumière du soleil couchant et traça du doigt le mot qui avait tout changé : « MAMAN ».
Sur sa joue, la tache de naissance, identique à celle de sa mère, brillait dans la chaude lumière du soleil — comme un symbole de leur lien indestructible, un lien que ni les abus, ni les mensonges, ni la séparation ne pourraient jamais vraiment détruire.
