Le lendemain, Oleg affirma qu’il devait faire un court voyage d’affaires. Il le dit à Larisa le matin, pendant le petit-déjeuner.
« Je dois partir pour deux jours à Brașov », dit-il en observant attentivement sa réaction. « Nous avons des problèmes avec un client important, et je dois être là en personne. »
Larisa leva les yeux de son téléphone et sourit. « Bien sûr, mon chéri. Sofia et moi, on s’en sortira très bien comme toujours. »
Oleg remarqua que Sofia, qui était silencieuse à table, se tendit à ces mots. La petite fille baissa les yeux sur son assiette et refusa de manger.
« Sofia, ne sois pas triste, » dit Larisa d’une voix douce, mais artificielle. « Nous aurons encore du temps rien que pour nous deux. Ça va être amusant, non ? »
Sofia hocha la tête sans enthousiasme, et Oleg sentit son cœur se serrer en voyant la peur dans les yeux de sa fille.
Après le petit-déjeuner, il fit ses valises et prit congé des deux. Lorsqu’il étreignit Sofia, elle s’accrocha désespérément à lui.
« Ne pars pas, » murmura-t-elle. Mais Oleg lui caressa les cheveux et murmura en retour :
« Fais-moi confiance. Je suis tout près. »
Il quitta la maison, monta dans la voiture et conduisit jusqu’au bout de la rue. Puis, il gara la voiture dans un endroit discret et attendit.
Après une heure, il vit Larisa sortir de l’allée en voiture. Sofia était assise à l’arrière et fixait le paysage par la fenêtre.
Oleg les suivit de loin jusqu’à l’école de Sofia. Il vit Larisa accompagner sa fille jusqu’à la porte de l’école, puis revenir vers la voiture.
Mais au lieu de rentrer chez elle comme Oleg l’avait imaginé, Larisa s’arrêta sur le parking.
À l’heure du déjeuner, elle retourna à l’école et parla à quelqu’un au secrétariat.
Quelques minutes plus tard, Sofia apparut, et Larisa la conduisit à la voiture. Oleg était confus. Pourquoi Larisa récupérait-elle l’enfant si tôt ?
Lorsqu’elles rentrèrent chez elles, Oleg attendit environ une demi-heure avant de s’approcher prudemment de la propriété.
Il utilisa la clé de la porte du jardin arrière et entra silencieusement. Les fenêtres de la maison étaient partiellement ouvertes à cause de la chaleur, ce qui lui permettait d’entendre ce qui se passait à l’intérieur.
« Sofia, mange quelque chose et prends ensuite ton médicament, » entendit-il la voix de Larisa.
« Je n’ai pas faim et je ne veux pas prendre le médicament, » répondit Sofia d’une voix faible. « Ça me rend malade et je dors tout le temps. »
« Ne sois pas idiote », dit Larisa, et Oleg fut choqué par la froideur dans sa voix – tellement différente du ton doux qu’elle utilisait toujours lorsqu’il était près d’elle.
« Le médecin a dit que tu devais prendre ces médicaments pour tes crises d’anxiété. »
« Je ne suis pas anxieuse », protesta Sofia. « Et papa ne sait rien d’un médecin. »
Le bruit d’une chaise soudainement reculée et des pas rapides se firent entendre. Oleg s’approcha de la fenêtre de la cuisine et regarda à l’intérieur. Larisa tenait une boîte de pilules d’une main et un verre d’eau de l’autre.
« Sofia, ne me force pas à te presser », dit-elle, et sa voix avait maintenant un ton menaçant. « Tu sais ce qui se passe si tu n’es pas sage. »
Oleg vit sa fille, les yeux pleins de larmes, prendre la pilule qu’elle lui tendait, la main tremblante.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, lorsqu’il entra soudainement par la porte de la cuisine.
Larisa sursauta si violemment que la boîte de pilules lui échappa des mains, et les pilules se répandirent par terre. Sofia courut vers son père et s’accrocha à sa jambe.
« Oleg ! Que… que fais-tu ici ? Je pensais que tu étais à Brașov », bafouilla Larisa, essayant précipitamment de ramasser les pilules dispersées.
« Qu’est-ce que tu donnes à ma fille ? » demanda-t-il à nouveau, en soulevant Sofia dans ses bras.
« Ce sont juste des vitamines et un léger sédatif pour son agitation », répondit Larisa en s’efforçant de rester calme. « Tu sais comme elle peut être nerveuse parfois. Le pédiatre les a recommandées. »
« Quel médecin ? Quand Sofia a-t-elle vu un médecin sans que je le sache ? »
« La semaine dernière, quand tu n’étais pas là. Je ne voulais pas te déranger avec des détails inutiles. »
Oleg posa Sofia par terre et lui murmura de retourner dans sa chambre. Après que la petite soit partie, il s’approcha de la table sur laquelle Larisa avait posé la boîte de pilules. Il la prit et lut l’étiquette.
« Ce n’est pas un léger sédatif pour les enfants, » dit-il, tandis que la colère montait en lui. « C’est un puissant sédatif prescrit aux adultes souffrant de graves troubles du sommeil. D’où viens-tu ça ? »
Larisa perdit définitivement son calme. « Bon, tu veux la vérité ? Ton enfant est insupportable ! Elle pleure constamment après toi, fait des crises de colère, refuse d’aller à l’école.
J’ai tout essayé, mais rien ne fonctionne. Ces pilules sont la seule chose qui la calme. »
« Tu drogués ma fille au lieu de lui parler ? Au lieu de me dire qu’elle a des problèmes ? »
« J’ai essayé de lui parler ! Mais elle me déteste ! Elle ne veut pas d’une nouvelle maman, elle veut juste toi près d’elle tout le temps. Mais tu es toujours absent, alors je dois me débrouiller ! »
À ce moment-là, Oleg comprit l’ampleur du problème. Ce n’était pas seulement un malentendu entre Larisa et Sofia – c’était de l’abus.
Larisa avait mis sa fille sous médicaments pour la rendre « plus facile à gérer » pendant ses absences.
« Fais tes valises et sors de ma maison, » dit-il d’une voix basse mais menaçante. « Tu as une heure. »
« Tu ne peux pas me jeter comme ça ! Je suis ta femme ! »
« Pas pour longtemps. Et si tu ne pars pas tout de suite, j’appelle la police et je dépose une plainte pour maltraitance. Tu as drogué un enfant, Larisa. Tu sais ce que ça signifie ? »
La femme le regarda, choquée, et réalisa la gravité de la situation. Sans un mot de plus, elle se dirigea vers la chambre pour faire ses valises.
Oleg monta les escaliers et entra dans la chambre de Sofia. Il la trouva recroquevillée sur son lit, sa montre à poignet serrée dans sa main comme un talisman.
« Elle est partie ? » demanda la petite d’une voix douce.
« Elle va partir bientôt, » répondit Oleg, s’asseyant à côté d’elle et la prenant dans ses bras. « Je suis tellement désolé, ma chérie. Je ne savais pas… Je ne l’avais pas remarqué… »
« Ce n’est pas ta faute, Papa », dit Sofia en posant sa tête sur son épaule. « Elle était toujours différente quand tu n’étais pas là. »
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit plus tôt ? »
« J’ai essayé, mais elle m’a dit que tu serais fâché contre moi et que tu m’enverrais dans un pensionnat si je te le disais. Et puis elle m’a donné les médicaments, et je me suis endormie… »
Oleg sentit ses yeux se remplir de larmes de colère et de culpabilité. Comment avait-il pu être aussi aveugle ? Comment n’avait-il pas remarqué les changements dans le comportement de sa fille ?
« Je te promets que cela ne se reproduira plus jamais », dit-il en la serrant fort. « À partir de maintenant, ce ne sera que nous deux. Et je ferai plus attention, je te le promets. »
« Tu ne vas plus partir aussi souvent en voyage ? »
« Je vais essayer de voyager moins. Et quand je devrai partir, tu seras chez mamie, pas chez des étrangers. Et on se parlera tous les soirs par appel vidéo, pour que je puisse te voir et savoir que tout va bien. »
Sofia sourit pour la première fois ce jour-là. « Je promets d’aller à l’école tous les jours. »
« Je sais que tu le feras. »
Ils restèrent ainsi, enlacés, jusqu’à ce qu’ils entendent la porte d’entrée se fermer violemment. Larisa était partie.
Au cours des semaines suivantes, Oleg apporta d’importants changements dans leur vie. Il engagea un avocat pour entamer le divorce.
Il parla à ses supérieurs d’une réduction de ses déplacements professionnels et leur expliqua la situation. Il organisa des séances de thérapie régulières pour Sofia afin de l’aider à surmonter ce qu’elle avait vécu.
Mais surtout, il prit du temps pour sa fille. Les soirées de contes de fées avant le coucher redevinrent une tradition.
Les week-ends, ils faisaient de petites excursions, visitaient des musées ou passaient simplement du temps à la maison, cuisinant ensemble ou regardant des films.
Peu à peu, Sofia retrouva sa personnalité joyeuse et pleine d’énergie. Ses notes à l’école s’améliorèrent, elle recommença à participer à des activités périscolaires et se fit de nouveaux amis.
Un soir, alors qu’Oleg la bordait, Sofia le regarda avec de grands yeux sincères.
« Papa, tu crois qu’un jour, j’aurai une vraie maman ? »
Oleg fut surpris par la question. « Que veux-tu dire, ma chérie ? Tu as eu une vraie maman, mais elle nous a quittés quand tu étais encore toute petite. »
« Je sais. Mais je pensais que peut-être tu trouverais un jour quelqu’un qui nous aime tous les deux. Quelqu’un comme toi. »
Oleg sourit et lui caressa les cheveux. « Peut-être un jour. Mais ce n’est pas pressé. En ce moment, tout va bien pour nous, non ? Nous deux contre le monde. »
Sofia hocha la tête et sourit, somnolente. « Nous deux contre le monde. »
Cette nuit-là, tandis qu’il la regardait dormir paisiblement, Oleg se rendit compte que l’expérience douloureuse qu’ils avaient vécue les avait rapprochés l’un de l’autre comme jamais auparavant.
Et bien que le chemin vers l’avenir ne soit pas toujours clair, il savait une chose avec certitude : il ne permettrait plus jamais à quelqu’un de blesser sa fille, quelqu’un en qui il avait confiance.
Il se promit d’être le père dont Sofia avait besoin – présent, attentif et, surtout, un protecteur de son innocence et de son bonheur.
Car à la fin, il n’y a pas de foyer plus sûr pour un enfant que le cœur d’un parent qui l’aime vraiment.
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