Lorsque M. Larry Hutchins a eu 90 ans, il a pensé au fait qu’il n’avait toujours pas de testament. Un jour, il s’est déguisé en clochard et s’est rendu à son épicerie à la recherche de son futur héritier. Cependant, cela s’est avéré être une tâche difficile.
M. Hutchins était un homme de 90 ans, propriétaire de la plus grande épicerie du Texas et très riche. Extérieurement, il avait l’air attirant pour son âge : yeux marron, cheveux argentés. Cependant, les affaires occupaient tout son temps et, malgré son charme naturel, il n’a jamais eu de femme ni d’enfants.
Au fil des années, la question de l’héritage le préoccupe de plus en plus. « Qui héritera de tout ce que j’ai créé si je meurs ? » il a pensé un jour.
Il n’était pas enclin à la charité et ne voulait pas donner sa fortune. Il rêvait de tout laisser à quelqu’un qui saurait vraiment valoriser ses efforts. Il n’envisageait pas non plus de laisser son héritage à un ami, car dans les affaires, il y avait plus d’ennemis que d’amis. Il l’avait appris de sa propre expérience.
Une fois toutes les options épuisées, il a appelé son avocat, Me William Carter, pour obtenir des conseils.
—Qu’est-ce que tu en penses, William ? — lui demanda-t-il. — J’ai beaucoup réfléchi, mais je n’arrive pas à me décider.
— Eh bien, Monsieur Hutchins, je suis sûr que vous ne voulez pas tout donner à une œuvre caritative, donc cette option est exclue. Avez-vous des parents éloignés ?
—Quand tu es orphelin, personne ne veut prendre la responsabilité de toi, Will, se souvient tristement M. Hutchins. — Je suis arrivé au Texas avec presque rien et j’ai passé des années à bâtir mon entreprise. Je veux le laisser à quelqu’un qui comprend la valeur du travail acharné, pas seulement à un parent.
— Je comprends, monsieur. Ce n’est pas un cas simple. Donne-moi un peu de temps et je réfléchirai à quelque chose. On se retrouve vendredi.
« D’accord, Will », acquiesça M. Hutchins en raccrochant. Mais après la conversation, il s’est rendu compte que la solution ne serait pas trouvée de sitôt.
Le lendemain, il s’assit à son bureau et commença à dresser une liste d’héritiers possibles. Après plusieurs heures, il s’est rendu compte qu’il n’avait inclus aucun nom sur la liste.
Déçu, il posa son stylo et s’apprêtait à partir lorsqu’une idée lui vint. « Et si je testais mes employés ? » il pensait. « Peut-être que parmi eux, il y a quelqu’un qui, comme moi, valorise le travail acharné. »
Le lendemain, il a mis de vieux vêtements, a acheté une canne d’occasion et s’est mis une fausse barbe. Ainsi déguisé, il se rendit à sa tente.
— Sors d’ici, vieil homme ! — a crié la caissière, nommée Linsey. — Nous ne voulons pas de toi ici !
— Mais, madame, j’ai juste besoin de nourriture. « Je n’ai pas mangé depuis plusieurs jours, aidez-moi s’il vous plaît », a plaidé M. Hutchins.
« Alors ce n’est pas ici », répondit froidement Linsey. — Les sans-abri comme vous devraient mendier dans la rue, et non pas entrer dans des magasins de luxe comme celui-ci.
« Waouh, j’ai vraiment des gens méchants qui travaillent ici », pensa M. Hutchins. « Peut-être y a-t-il quelqu’un de digne parmi les acheteurs. »
Mais il n’a pas eu de chance non plus avec les clients.
—Qui a laissé entrer ce sale vieil homme ? — s’exclama une femme dans la file. —Éloigne-toi de moi, tu sens horrible !
—Mais, madame…—commença M. Hutchins, mais il fut interrompu.
—Donnez-lui de l’argent et mettez-le dehors ! —un homme soutenu.
Alors qu’il essayait d’expliquer qu’il voulait juste de la nourriture, une vendeuse s’est approchée de lui.
— Sortez immédiatement ! — ordonna-t-il. —Les clients se plaignent, on ne peut pas le permettre ! Qui l’a laissé entrer ?
— Oui, Linda, — ajouta un client régulier, M. Drammonds. — Jette-le dehors ou je ne reviendrai pas ! Et dites aux gardes de ne pas laisser entrer des gens comme lui.
— Désolé pour la gêne occasionnée, monsieur — s’excusa Linda. — J’appellerai la sécurité.
« N’y a-t-il vraiment pas une seule personne aimable dans ce magasin ? » M. Hutchins réfléchit amèrement, se préparant déjà à partir. Mais à ce moment-là, une voix se fit entendre :
—Tout le monde, éloignez-vous du vieil homme !
M. Hutchins s’est retourné et a vu son manager, Lewis. Le jeune homme n’avait que 25 ans, avait abandonné ses études en raison de difficultés financières et était l’un des plus jeunes employés du magasin.
— Lewis, pensez-vous vraiment que M. Hutchins approuverait la présence de quelqu’un comme ça ici ? — demanda Linsey avec dédain.
— Je connais M. Hutchins mieux que vous, Linsey, — répondit Lewis. — Alors faites votre travail pendant que je vous fais un rapport sur votre comportement.
Puis il s’est tourné vers M. Hutchins.
— Désolé pour l’impolitesse de mon personnel, monsieur. S’il te plaît, viens avec moi.
Lewis prit un panier et commença à le remplir de produits, puis le paya de sa poche et le tendit à M. Hutchins.
Les yeux du vieil homme se remplirent de larmes.
— Merci, jeune homme — dit-il d’une voix tremblante. — Puis-je vous poser une question ?
— Bien sûr, monsieur, — sourit Lewis.
—Pourquoi t’es-tu opposé à tout le monde pour un clochard ? Vous auriez pu me virer et votre patron ne l’aurait jamais su.
— Je suis venu ici moi-même pour chercher du travail, expliqua Lewis. — Je n’avais rien. Même pas un toit au-dessus de ma tête. Mais M. Hutchins m’a donné une chance. Il a payé un petit appartement à condition de travailler dur. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé à quel point il était important d’être gentil.
M. Hutchins sourit. « Tu as trouvé ton héritier, Larry », pensa-t-il. Il a remercié Lewis et est parti.
Sept ans plus tard, lorsque M. Hutchins est décédé, Lewis a reçu un appel de l’avocat. Il s’est avéré que l’homme d’affaires lui avait laissé toute sa fortune et une courte lettre expliquant pourquoi il l’avait choisi.
