Je suis rentré de ma lune de miel et j’ai découvert une énorme boîte noire dans mon couloir — ça a chamboulé tout mon univers.

DIVERTISSEMENT

Quand Lori et Chris rentrent de leur lune de miel de rêve, ils sont impatients de commencer leur nouvelle vie en tant que couple marié. Mais à peine franchissent-ils le seuil de leur maison qu’ils découvrent une grande boîte noire dans le couloir. Ce qui aurait dû être une surprise agréable de mariage se transforme en un élément qui menace de détruire leur relation…

En rentrant chez nous, tout semblait parfait. Le voyage avait été idyllique, avec ses eaux turquoise et ses plages de sable fin, et Chris et moi étions complètement insouciants. Nous n’avions qu’une seule envie : savourer le bonheur de notre mariage et anticiper la vie qui nous attendait ensemble.

En franchissant la porte d’entrée, tout était exactement comme nous l’avions laissé, jusqu’aux coussins du canapé parfaitement disposés. À l’exception de cette énorme boîte noire posée dans le couloir.

Je me suis figée.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé, les mots flottant entre nous.

Au début, j’ai pensé que c’était peut-être un cadeau de bienvenue de Chris, mais l’expression sur son visage m’a immédiatement dit que ce n’était pas le cas.

Chris haussa les épaules, fronçant les sourcils.

« Ce n’était pas là quand nous sommes partis, » dit-il.

Un mot reposait sur la table du couloir à côté de la boîte, écrit dans une calligraphie irrégulière et inconnue. Je l’ai pris, un frisson parcourant ma peau.

Lori, ouvre ça seule.

Je tendis le mot à Chris. Nos yeux se posèrent d’abord sur ce message, puis sur la boîte, le poids de son mystère se faisant lourd dans mon estomac, comme un mauvais pressentiment.

« Tu es sûre que ça ne vient pas de toi ? » lui ai-je demandé.

« Non, chérie, » répondit-il, son froncement de sourcils s’intensifiant.

« Je n’aime pas ça du tout, » ai-je murmuré.

« Eh bien, ouvrons-la ensemble, » proposa calmement Chris, bien que ses yeux trahissaient une nervosité qu’il tentait de dissimuler. « Au cas où ce serait quelque chose de dangereux, tu sais ? »

Je hochai la tête, pleine confiance en lui. Peu importe ce que c’était, nous l’affronterions ensemble. Après tout, c’était ça, être marié, non ?

Chris prit un couteau dans la cuisine et coupa soigneusement le ruban adhésif. J’ai retenu mon souffle, l’air lourd d’inquiétude, pendant qu’il soulevait les rabats. À l’intérieur, il y avait quelque chose de doux et de réconfortant : un énorme ours en peluche, plus grand que tout ce que j’avais jamais vu, avec un gigantesque cœur rouge cousu sur sa poitrine.

Nous avons tous les deux cligné des yeux, incrédules.

« Sérieusement ? » murmura Chris, et la tension se dissipa instantanément.

Je n’ai pas pu m’empêcher de rire.

« C’est sûrement une blague, » a-t-il dit en riant.

« C’est un peu flippant, pour être honnête, » ai-je répondu.

« Oui, on va le mettre au sous-sol en attendant de savoir quoi en faire. Peut-être qu’on pourrait le donner. »

Mais j’étais moins convaincue. Il y avait quelque chose de vraiment étrange dans cet ours. Je me suis approchée, mes yeux fixant le cœur brodé sur sa poitrine, où j’ai lu les mots « Appuie-moi » en petites lettres.

« Je ne sais pas… » J’hésitais, tendant la main vers le jouet.

« Vas-y, » me dit Chris, voyant l’inscription. « Ce n’est qu’un jouet. Voyons ce qu’il a à dire. »

Sans savoir ce que je m’apprêtais à déclencher, j’ai appuyé sur le cœur. Et tout a changé.

Une voix de petite fille s’est élevée depuis l’ours.

« Papa ? Papa, es-tu là ? »

Chris s’est figé à mes côtés. Je me suis tournée vers lui, cherchant à comprendre le changement soudain dans son attitude. Son visage était devenu pâle, ses yeux agrandis par l’horreur.

La voix a continué.

« Papa, quand viens-tu me voir ? Tu me manques. »

Mon cœur a fait un bond, mes pulsations battant à mes oreilles. Je sentais la pièce se rétrécir autour de moi. Chris, lui, ne me regardait même plus.

« Papa, tu viendras aujourd’hui ? Viens me voir ? Je suis toujours à l’hôpital… »

Puis, une autre voix, plus grave et familière, a interrompu le silence.

« Je suis occupé, chérie. Je viendrai bientôt. »

C’était Chris.

Un coup de poing dans le ventre. Voilà ce que j’ai ressenti.

« Chris ? » ai-je murmuré, incrédule. « C’est toi ? Vraiment ? »

L’enregistrement continua.

« S’il te plaît, papa ? C’est froid et solitaire ici. Maman travaille… »

« Je ne peux pas, Kira, » répondit Chris. « J’ai des choses à faire. »

Il y eut un bip, puis l’enregistrement s’arrêta, mais les mots restaient suspendus dans l’air, lourds et suffocants. Je me sentais comme prise au piège.

« Est-ce que… c’est vrai ou une horrible blague ? » ma voix était éteinte.

Chris ne répondit pas, le regard fixé au sol, les mains tremblantes.

Qui était cet homme ? Le connaissais-je vraiment ? Est-ce que j’avais épousé un homme dont je ne savais rien du passé ?

« Lori, je ne sais pas quoi dire, » commença Chris, mais sa voix semblait lointaine, comme étouffée par un brouillard.

Je l’entendais à peine. À côté de l’ours, quelque chose attira mon attention : une enveloppe blanche glissée dans la boîte. Je l’ai saisie, l’ai déchirée et ai ouvert la lettre à l’intérieur.

Je pris une profonde inspiration avant de lire :

Lori,
Il y a trois ans, ton mari a abandonné sa fille malade et moi. Notre petite fille avait un cancer. Chris avait promis de nous aider, mais un jour, il a disparu. Il a simplement déménagé dans un autre état, nous laissant derrière sans un mot. J’ai dû travailler plusieurs emplois pour payer ses traitements, ce qui m’a coûté des moments précieux avec mon enfant.

À la fin, rien n’a marché. L’opération, le traitement… Tout ça n’a servi à rien. Elle est morte, Lori. Ma fille est morte à cinq ans. Et tout ce qui lui restait, c’était ce jouet qu’il lui avait envoyé avant de disparaître de nos vies. Je parie qu’il ne s’en souvient même pas.

C’était comme si on m’avait enlevé le cœur. La pièce se floutait autour de moi, et tout semblait vaciller, comme si le sol allait se dérober sous mes pieds.

Je n’ai pas pu m’arrêter de lire, chaque mot me déchiquetant un peu plus.

Je ne t’écris pas cette lettre pour me venger, mais pour que tu saches qui est vraiment l’homme que tu as épousé. S’il a pu abandonner son propre enfant mourant, imagine ce qu’il fera quand les choses deviendront compliquées entre vous. Est-ce qu’il te quittera, toi et ton enfant aussi ? Tu trouveras ci-joints les documents du tribunal. Je demande une pension alimentaire pour les années où il nous a laissées. Ce n’est pas pour te faire du mal, mais je voulais juste t’avertir, de femme à femme : cet homme n’est pas celui qu’il prétend être.

Mon esprit était en feu, la nausée montait, mais je me suis forcée à regarder les papiers dans l’enveloppe. Ce que la lettre disait était vrai, ce sont des documents judiciaires.

« Chris, est-ce que c’est vrai ? » ai-je demandé.

Mais il s’éloignait déjà.

« Reste là et parle-moi ! » ai-je crié.

« Je pensais… je pensais que je pouvais tout effacer, Lori, » a-t-il dit. « Je jure que je voulais pas que tu l’apprennes comme ça. »

« Effacer quoi ? » J’ai craché les mots, incapable d’y croire. « Tu avais une fille ! Une fille malade ! Et tu l’as laissée mourir ! »

Il secoua la tête, comme pour fuir la réalité.

« Je croyais que je pouvais repartir à zéro, Lori, » murmura-t-il.

« Tu croyais que tu pouvais tout effacer ? Faire comme si elles n’avaient jamais existé ? Passer à autre chose, comme si rien ne s’était passé ? »

Des images de ma fille malade inondaient mes pensées.

Le silence de Chris était la réponse à ma question. Un dégoût intense monta en moi. L’homme que je venais d’épouser, celui que je croyais connaître parfaitement…

Il n’était plus qu’un inconnu.

« Je ne peux pas faire ça, » ai-je dit. « Je ne peux pas rester mariée avec toi. Je ne peux pas être avec un homme capable d’abandonner son propre enfant. Chris, je ne peux même plus te regarder. »

« Lori, s’il te plaît, » implora-t-il. « Laisse-moi tout t’expliquer. »

« Prends tes affaires et pars, » lui ai-je répondu.

« Lori, tu ne le penses pas vraiment. On vient juste de se marier. On peut arranger ça. On peut en parler. »

« Non, » ai-je répliqué. « Tu m’as menti. Tu lui as menti. Tu as laissé cette petite fille mourir en pensant que tu n’avais rien à voir avec elle. Je ne peux pas être avec quelqu’un comme toi… Je ne peux même pas imaginer construire une vie à tes côtés. »

Chris ouvrit la bouche pour protester, mais aucun son ne s’échappa. Il se tourna et commença à ramasser ses affaires en silence.

Quand il franchit enfin la porte, la maison parut étrangement calme. Je me retrouvai seule dans le couloir, la boîte noire toujours ouverte, l’ours en peluche posé là comme un triste témoin de tout ce qui s’était passé.

Je me préparai une tasse de thé, puis m’installai dehors sur le porche. Je n’arrivais pas à croire que j’étais là, assise, en train de réfléchir à la possibilité de demander le divorce dès le lendemain.

Nous n’étions mariés que depuis 17 jours. Une partie de moi se demandait si Chris et moi aurions pu surmonter tout ça…

Mais qu’est-ce que ça signifierait pour moi ? Que je ne voyais aucun problème à rester avec un homme qui avait abandonné sa famille dès que les choses étaient devenues trop compliquées et trop sombres ?

Non. Je ne pouvais pas faire ça.

Et toi, que ferais-tu ?

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