Les candidates étaient presque toutes vêtues de robes somptueuses, couvertes de broderies et de pierres précieuses.
Nadia, elle, avait choisi une robe beaucoup plus simple.
Lorsqu’elle s’approcha de la grande silhouette dorée placée au centre de la salle, quelques candidates échangèrent des regards moqueurs.
— Regardez ses mains… Elle n’a même pas pris la peine de porter des bijoux !
Nadia baissa les yeux et recula discrètement.
C’est alors que le prince Omar se leva de son siège.
Son regard venait de s’arrêter sur elle.
— Cette jeune femme… Attendez.
Il descendit les marches et s’avança vers Nadia.
Au même instant, le tissu de sa robe glissa légèrement de son épaule.
Une petite cicatrice en forme de croissant apparut sur sa peau.
Le visage du prince changea immédiatement.
— Où avez-vous eu cette cicatrice ?
Nadia porta instinctivement la main à son épaule.
— Je n’en sais rien. Ma mère disait que je l’avais depuis que j’étais bébé.
Omar resta silencieux quelques secondes, puis se tourna brusquement vers son conseiller le plus âgé.
— Apportez-moi les archives de l’incendie. Maintenant.
Quelques minutes plus tard, un coffre ancien fut posé devant eux.
Le conseiller tremblait en ouvrant un dossier couvert de poussière.
À l’intérieur se trouvait la photographie d’une petite fille retrouvée seule après l’incendie du palais royal, vingt-sept ans auparavant.
Nadia regarda la photo.
Son souffle se coupa.
La petite fille avait exactement la même cicatrice, au même endroit.
Sous la photographie, une seule phrase était inscrite :
ENFANT ROYALE DISPARUE — IDENTITÉ JAMAIS ÉTABLIE.
Nadia recula d’un pas.
— Pourquoi avez-vous une photo de moi enfant ?
Personne ne répondit.
Le conseiller leva lentement les yeux vers le prince.
— Votre Altesse… il y a quelque chose que nous devons vérifier.
Omar regarda Nadia, puis le vieux dossier.
— Si les archives disent vrai, cette femme n’est pas une candidate ordinaire.
Nadia sentit son cœur battre violemment.
— Alors… qui suis-je ?
Le conseiller referma le dossier avec des mains tremblantes.
— La question n’est pas seulement de savoir qui vous êtes.
Il fixa le prince.
— C’est de savoir pourquoi quelqu’un a effacé votre identité des archives royales pendant vingt-sept ans.
Omar pâlit.
Car une seule personne avait eu le pouvoir de faire disparaître ce dossier.
Et cette personne faisait toujours partie de la famille royale.
👉👉Mais lorsque le prince découvrit le nom inscrit au bas de l’ancien document, il comprit que le véritable danger venait de beaucoup plus près qu’il ne l’imaginait.
Le prince Omar resta immobile devant le vieux document.
Pendant quelques secondes, personne n’osa parler.
Nadia regardait alternativement le conseiller et le prince.
— Quel nom est écrit sur ce document ? demanda-t-elle d’une voix tremblante.
Omar ne répondit pas immédiatement.
Il prit lentement la feuille entre ses doigts.
Au bas du registre apparaissait un nom qui n’avait pas été prononcé depuis près de trois décennies.
Amira Al-Rashid.
Nadia fronça les sourcils.
— Qui est-ce ?
Le vieux conseiller ferma les yeux.
— Votre mère.
Le silence qui suivit fut presque irréel.
Nadia sentit ses jambes devenir faibles.
— Ma mère s’appelait… autrement.
— C’est ce qu’on vous a fait croire, répondit le conseiller.
Omar se tourna brusquement vers lui.
— Expliquez-vous.
Le vieil homme inspira profondément.
— Il y a vingt-sept ans, un incendie s’est déclaré dans l’aile ouest du palais. Tout le monde pensait que la fille du roi avait péri cette nuit-là. Mais quelques heures après l’incendie, un garde a retrouvé un bébé vivant dans une pièce cachée derrière une bibliothèque.
Nadia porta une main à sa bouche.
— Moi ?
Le conseiller acquiesça.
— Oui.
— Alors pourquoi m’avoir abandonnée ?
Le conseiller baissa les yeux.
— Parce que quelqu’un avait ordonné que l’enfant disparaisse.
Omar serra les poings.
— Qui ?
Le conseiller hésita.
— Je ne peux pas vous le dire ici.
— Vous allez me le dire maintenant !
La voix du prince résonna dans toute la salle.
Les candidates, qui observaient la scène depuis plusieurs minutes, commencèrent à murmurer entre elles.
Certaines comprenaient qu’un événement extraordinaire était en train de se produire.
Omar fit signe aux gardes.
— Faites sortir tout le monde.
En quelques secondes, la salle fut vidée.
Il ne resta que Nadia, le prince, le conseiller et deux gardes.
Le vieil homme s’approcha alors d’Omar.
— Il y avait une lettre avec l’enfant.
— Où est-elle ?
— Je l’ai cachée pendant vingt-sept ans.
Le conseiller sortit une petite enveloppe jaunie de l’intérieur de son manteau.
Nadia la regarda avec émotion.
— C’est l’écriture de ma mère ?
— Je ne sais pas, répondit-il. Mais votre père l’avait reconnue à l’époque.
Nadia ouvrit l’enveloppe d’une main tremblante.
À l’intérieur, il n’y avait que quelques lignes.
« Si ma fille survit, ne la ramenez jamais au palais. Celui qui veut prendre le trône la cherchera. Faites-la grandir loin d’ici. Un jour, lorsqu’elle sera assez forte, dites-lui la vérité. »
Nadia sentit les larmes monter à ses yeux.
— Mon père savait que j’étais vivante ?
— Oui.
— Alors pourquoi n’est-il jamais venu me chercher ?
Le conseiller resta silencieux.
Omar comprit avant même qu’il ne réponde.
— Parce qu’il est mort peu après l’incendie.
Nadia ferma les yeux.
Tout ce qu’elle croyait connaître sur sa vie venait de s’effondrer.
Son enfance.
Sa famille.
Son identité.
Tout était un mensonge.
Mais une question restait.
— Qui voulait ma mort ?
Le conseiller regarda la porte.
Son visage devint soudain livide.
— La personne qui a donné cet ordre est encore au palais.
Omar se retourna.
— Qui ?
Le vieil homme murmura un nom.
Le prince pâlit.
Nadia observa son expression.
— Omar… qui est-ce ?
Le prince ne répondit pas.
À cet instant, les portes de la salle s’ouvrirent brusquement.
Une femme âgée entra.
Elle portait une longue robe noire et une couronne discrète.
Toutes les personnes présentes s’inclinèrent.
Nadia resta immobile.
Le conseiller baissa immédiatement la tête.
Omar murmura :
— Ma grand-mère…
La reine douairière fixa Nadia pendant plusieurs secondes.
Puis son regard descendit jusqu’à la cicatrice sur son épaule.
Son visage perdit toute couleur.
— Elle est vivante…
Nadia fit un pas vers elle.
— Vous me connaissez ?
La vieille reine ne répondit pas.
Elle regarda simplement Omar et prononça d’une voix glaciale :
— Vous n’auriez jamais dû retrouver cette fille.
Nadia sentit son cœur s’arrêter.
Car ces mots confirmaient une chose.
Son retour au palais n’était pas un hasard.
Et quelqu’un avait passé vingt-sept ans à attendre qu’elle ne revienne jamais.
