Elle avait dû épouser un homme riche, surnommé en secret le « Roi des Cochons », pour sauver son père d’une dette colossale. Mais le soir de leur mariage, la jeune femme poussa un cri de terreur lorsque son mari commença à retirer sa propre « peau ». 😱
Lorsque Sofia eut vingt-quatre ans, le mariage était la dernière chose à laquelle elle pensait.
Elle travaillait dans un modeste hôtel et donnait presque tout son salaire à sa mère. Sa famille croulait sous les dettes depuis des années — et tout cela à cause du père de Sofia.
C’était un joueur invétéré qui empruntait constamment de l’argent, promettant toujours qu’il rembourserait chaque centime. Mais finalement, ses dettes atteignirent une somme qui semblait impossible à rembourser.
Plus de soixante millions de pesos.
Et il devait tout cet argent à un seul homme : Victor Alvarez.
Victor possédait des entreprises de construction, des restaurants haut de gamme et plusieurs hôtels de luxe. On disait que sa fortune se chiffrait en milliards, mais sa richesse n’était pas la seule chose dont les gens parlaient.
Dans son dos, ils le surnommaient le « Roi des Cochons ».
Il pesait près de cent cinquante kilogrammes, respirait avec difficulté, transpirait constamment et était presque toujours vu assis dans un fauteuil roulant spécialement conçu pour lui. D’étranges cicatrices couvraient une partie de son visage, et son tempérament était si imprévisible que même ses employés avaient peur de lui parler sans raison.
Un soir pluvieux, Victor se rendit lui-même au domicile de la famille de Sofia.
Il regarda calmement son père et déclara :
« Vous avez cinq jours pour me rembourser ce que vous me devez. »
Le père de Sofia pâlit.
« Je n’ai pas autant d’argent… Mais je peux vous offrir autre chose. »
Son regard se posa sur sa fille, qui se tenait silencieusement près de la porte.
Sofia sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas.
« Prenez ma fille pour épouse et effacez ma dette. »
« Papa… tu te rends compte de ce que tu es en train de dire ? » murmura Sofia.
Mais son père suppliait déjà désespérément Victor d’accepter cette proposition.
Puis quelque chose de totalement inattendu se produisit.
Victor fixa Sofia pendant plusieurs secondes avant de prendre enfin la parole.
« D’accord. Mais seulement si elle choisit elle-même. »
Sofia aurait pu refuser.
Mais si elle le faisait, son père perdrait leur maison et pourrait même finir en prison. Pire encore, les enquêteurs avaient récemment découvert plusieurs autres affaires financières frauduleuses liées à lui.
Après un long silence, Sofia accepta.
Malgré tout, l’idée de devenir la femme de cet homme la faisait trembler.
Des centaines d’invités assistèrent au mariage.
Sofia était éblouissante dans sa robe blanche. Victor était assis à ses côtés, son immense corps occupant à peine la place sous son costume de cérémonie. Son visage était couvert de sueur, tandis que son assistant personnel restait constamment près de lui pendant toute la cérémonie.
Les invités chuchotaient entre eux, sans faire beaucoup d’efforts pour cacher leur curiosité.
« Elle s’est vendue pour de l’argent. »
« Je n’arrive pas à imaginer comment elle peut seulement supporter d’être près de lui. »
Sofia entendit chaque mot, mais resta silencieuse.
Lorsque Victor eut trop chaud pendant la réception, Sofia lui apporta un verre d’eau et essuya doucement son front avec une serviette.
Il la regarda soudainement.
« Le contact avec moi ne vous dégoûte pas ? »
Sofia fut prise au dépourvu.
« Vous êtes mon mari. »
Victor ne répondit rien.
Pour la première fois ce soir-là, il devint complètement silencieux.
Tard dans la nuit, les jeunes mariés arrivèrent dans son immense manoir.
Lorsque la porte de la chambre se referma derrière eux, Sofia devint visiblement nerveuse.
Mais Victor ne fit aucun geste pour s’approcher d’elle.
Elle le regarda avec confusion.
« Alors pourquoi avez-vous accepté ce mariage ? »
Victor ne répondit pas.
À la place, il se leva lentement de son fauteuil roulant.
Sofia se figea.
Et alors quelque chose qu’elle n’aurait jamais pu imaginer se produisit.
L’homme que tout le monde croyait à peine capable de marcher fit soudain plusieurs pas à travers la pièce avec une facilité déconcertante.
Sofia le regarda, incrédule.
« Vous… vous pouvez marcher ? »
Victor se tourna vers elle et verrouilla la porte de la chambre.
« Sofia, vous êtes sur le point de voir quelque chose que presque personne au monde ne connaît à mon sujet. »
Il leva les mains vers son cou.
Au début, Sofia ne comprit pas ce qu’il faisait.
Puis elle remarqua quelque chose d’horrifiant.
La peau autour de son cou commença à bouger.
« Qu’est-ce que vous faites… ? »
Terrifiée, Sofia recula vers le lit.
Victor continua.
Lentement, il commença à retirer l’épaisse couche de silicone qui dissimulait son corps, de son cou jusqu’à sa taille.
L’énorme ventre, les plis de peau et même certaines cicatrices faisaient partie d’un déguisement incroyablement réaliste.
En dessous se trouvait un homme complètement différent.
Jeune.
Grand.
Athlétique.
Sofia était incapable de prononcer un seul mot.
« Qui êtes-vous… ? » murmura-t-elle finalement.
L’homme la regarda droit dans les yeux.
« Victor Alvarez. »
Sofia secoua la tête, incrédule.
« Mais… pourquoi avez-vous fait tout ça ? »
Un sourire mystérieux apparut sur le visage de Victor.
« Parce qu’il y a quelque chose que vous devez savoir sur moi. »
Et ce que Victor révéla ensuite allait changer la vie de Sofia pour toujours…
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Sofia resta complètement immobile, incapable de détourner les yeux de l’homme qui se tenait devant elle.
L’homme qu’elle avait épousé n’avait rien à voir avec celui que tout le monde croyait connaître.
Victor s’approcha du miroir et regarda son reflet.
« Pendant presque dix ans, dit-il doucement, j’ai vécu derrière ce déguisement. »
Sofia déglutit difficilement.
« Mais pourquoi ? »
Victor se tourna vers elle.
« Parce que quelqu’un a essayé de me tuer. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Quoi ? »
Victor prit une profonde inspiration.
« Mon père possédait tout cet empire commercial avant moi. Lorsqu’il est mort, j’ai hérité de tout. Mais j’ai également hérité de ses ennemis. »
Il se dirigea vers une armoire et en sortit une vieille photographie.
Sur celle-ci, Victor paraissait beaucoup plus jeune. À ses côtés se tenait un autre homme.
« Mon frère aîné, Adrian. »
Sofia observa la photographie.
« Il vous ressemble énormément. »
« C’était le cas », répondit Victor. « Jusqu’à la nuit où tout a changé. »
Victor expliqua que cinq ans auparavant, il avait été impliqué dans un grave accident de voiture. Tout le monde croyait qu’il avait subi de graves blessures qui avaient définitivement changé son corps.
Mais l’accident n’en était pas un.
Quelqu’un avait saboté son véhicule.
Victor avait survécu, mais il découvrit bientôt que la personne responsable se trouvait au sein même de son entreprise.
Quelqu’un en qui il avait confiance.
« J’ai compris que si mes ennemis me croyaient faible, impuissant et incapable de diriger l’entreprise, ils finiraient par se dévoiler eux-mêmes. »
« Alors vous avez créé ce déguisement ? »
Victor hocha la tête.
« Le poids, les cicatrices, le fauteuil roulant… tout cela faisait partie du plan. »
Sofia le fixa.
« Mais pourquoi m’épouser ? »
L’expression de Victor devint sérieuse.
« C’est la question que j’espérais que vous me poseriez. »
Il remit la photographie sur la table.
« Lorsque j’ai enquêté sur les dettes de votre père, j’ai découvert quelque chose d’étrange. »
Le cœur de Sofia se mit à battre plus vite.
« Qu’avez-vous découvert ? »
« Votre père n’était pas simplement un joueur. »
Victor marqua une pause.
« Il travaillait secrètement avec les personnes qui tentaient de me détruire. »
Sofia recula d’un pas.
« Non… c’est impossible. »
« C’est ce que je pensais aussi. »
Victor ouvrit un tiroir et en sortit plusieurs documents.
« Ces paiements ont été effectués depuis les comptes de votre père. De l’argent a été transféré vers des sociétés-écrans liées à mes ennemis. »
Sofia regarda les documents, incrédule.
« Mais mon père m’a dit qu’il avait tout perdu au jeu. »
« Une partie était liée au jeu », répondit Victor. « Le reste était quelque chose de bien plus sombre. »
Les yeux de Sofia se remplirent de larmes.
« Alors vous ne m’avez épousée qu’à cause de mon père ? »
Victor resta silencieux pendant plusieurs secondes.
« Au début, oui. »
Sofia détourna le regard, blessée.
Mais Victor continua.
« Cela a changé. »
Elle se retourna lentement vers lui.
« Qu’est-ce qui a changé ? »
Victor s’approcha.
« Vous. »
Sofia ne savait pas quoi répondre.
« Je m’attendais à ce que vous soyez comme votre père. Avide. Trompeuse. Intéressée uniquement par mon argent. »
Il secoua la tête.
« Mais pendant le mariage, vous avez été la seule personne à me traiter comme un être humain. »
Sofia se souvint d’avoir essuyé la sueur sur son front.
« Vous ne saviez pas qui j’étais vraiment, poursuivit Victor. Et pourtant, vous avez quand même fait preuve de gentillesse envers moi. »
Soudain, un bruit violent retentit à l’étage inférieur.
Tous deux se figèrent.
Quelqu’un se trouvait à l’intérieur du manoir.
Victor se dirigea immédiatement vers la porte de la chambre.
« Restez ici. »
Puis il glissa la main sous sa veste et en sortit un petit appareil.
Le cœur de Sofia s’emballa.
« Victor… qui est en bas ? »
Il la regarda avec une expression complètement différente.
« Mon frère. »
Et soudain, toutes les lumières du manoir s’éteignirent.
