Ma fille suivait un traitement de chimiothérapie et, au quarante-et-unième jour, elle a murmuré : « Il est revenu cette nuit… et il m’a dit de ne rien te raconter pour l’instant. » J’ai cru qu’il s’agissait d’un rêve dû aux médicaments, jusqu’à ce qu’une infirmière me demande : « Vous ne savez vraiment pas qui c’est ? »…
Je m’appelle Rachel. Ma fille Emma avait sept ans, et l’hôpital était devenu notre seconde maison depuis 41 jours.
Je ne la quittais presque jamais. En revanche, mon mari Mark a peu à peu cessé de venir. Au début, il passait tous les jours, puis un jour sur deux, et il a fini par disparaître complètement il y a trois semaines. À mes messages, il répondait simplement : « Je suis occupé. Je t’expliquerai tout plus tard. »
Un matin, j’ai aperçu une boîte de crayons de couleur près de l’oreiller d’Emma.
— Qui a apporté ça ?
— Lui. L’homme qui vient la nuit.
J’ai pensé qu’il s’agissait d’un membre du personnel. Mais le lendemain, un livre est apparu, puis une carte, et enfin un éléphant en peluche rose.
— Que fait-il quand il vient ? ai-je demandé.
— Il s’assoit à côté de moi. Et il dit de ne pas te réveiller, parce que tu es très fatiguée.
Un sentiment de malaise m’a envahie.
Cette nuit-là, j’ai décidé de rester éveillée, mais j’ai fini par m’assoupir vers cinq heures du matin. À mon réveil, j’ai vu une nouvelle enveloppe dans les mains d’Emma.
Je suis immédiatement allée voir l’infirmière :
— Qui vient voir ma fille toutes les nuits ?
Elle s’est figée.
— Vous ne savez vraiment pas ?
— Quoi donc ?
L’infirmière a regardé vers la porte de la chambre et a dit doucement :
— Rachel… je pensais que vous aviez donné votre autorisation. Cet homme vient voir Emma presque toutes les nuits, vers quatre heures du matin…
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J’ai observé l’infirmière pendant quelques secondes.
— Qui est-ce ?
— Je pensais que vous le saviez, dit-elle, décontenancée. Il vient après trois heures, parfois vers quatre heures du matin.
J’ai insisté pour qu’elle me donne son nom, mais elle s’est contentée de dire :
— Ne dormez pas cette nuit, et vous verrez par vous-même.
De retour dans la chambre, j’ai demandé à Emma :
— Cet homme te fait peur ?
— Non.
— T’a-t-il demandé de me cacher quelque chose ?
— Seulement la raison de sa venue. Il a dit que tout devait être prêt d’abord.
Cette nuit-là, je n’ai pas fermé l’œil. À 3 h 40, la porte s’est ouverte lentement. Un homme coiffé d’une casquette sombre est entré dans la chambre avec un petit paquet.
Emma a aussitôt souri :
— Tu es venu !
Il a retiré sa casquette.
C’était Marc. Mon mari, celui que je croyais nous avoir abandonnées trois semaines plus tôt.
— Qu’est-ce que tu fais là ?!
Sans un mot, Marc m’a tendu une feuille de papier. C’était son emploi du temps : deux emplois — l’un de six heures du matin à midi, l’autre de dix-huit heures à deux heures du matin.
Il m’a expliqué que l’assurance ne couvrait pas une partie des soins et que nous avions des loyers en retard ; c’est pourquoi il avait pris un second travail. Après son service de nuit, Marc venait voir Emma pendant vingt minutes avant de repartir travailler.
— Tu m’as laissé croire que tu nous avais abandonnées…
— Je ne voulais pas que tu te fasses du souci pour l’argent en plus du reste.
Alors, Emma a sorti une petite clé de la poche de son éléphant rose.
— Papa a dit de te la donner quand tout serait prêt.
Marc a esquissé un faible sourire :
— C’est la clé de notre nouvelle maison.
Le propriétaire de notre appartement avait l’intention de le vendre, et Marc cherchait depuis tout ce temps un logement plus proche de l’hôpital. Ce matin-là, il avait enfin signé le contrat. Il y avait une chambre séparée pour Emma et un ascenseur, pour qu’elle n’ait pas à monter les escaliers après son traitement. Chaque nuit, il apportait de petits cadeaux pour qu’au réveil, Emma ne voie pas seulement les murs de l’hôpital.
Quelques jours plus tard, le médecin annonça la nouvelle tant attendue : Emma allait pouvoir rentrer chez elle.
En entrant dans le nouvel appartement, elle aperçut sa chambre avec son couvre-lit rose et demanda :
— On va vivre tous les trois ici ?
— Tous les trois, répondit Marc en souriant.
C’est alors que je compris : pendant tout ce temps, je croyais que mon mari s’éloignait de nous, alors qu’en réalité, il revenait chaque nuit auprès de sa fille pendant que je dormais.
L’éléphanteau rose resta dans la chambre d’Emma pendant de nombreuses années, nous rappelant que le silence fait parfois plus mal que la vérité.
