Nous nous étions résignés à ne jamais avoir de fille. Mais un jour, mon mari m’a appelée de l’hôpital et m’a dit :
« Tu dois venir. Il y a un bébé. »
« James… à qui est ce bébé ? »
Après un long silence, il a simplement murmuré :
« S’il te plaît. Viens. »
Nous avions trois garçons – neuf, sept et quatre ans. J’avais toujours rêvé d’une fille, mais après la naissance de mon dernier, les médecins m’ont avertie : une autre grossesse pourrait me coûter la vie.
Un jour, James a pris ma main et a dit :
« Nos garçons ont plus besoin de leur mère que nous d’une fille. »
Je savais qu’il avait raison. Nous avons cessé de parler de notre fille, même si, pour une raison inconnue, James continuait de garder une boîte de couvertures pour bébé, de petites chaussettes et un bonnet jaune tricoté dans le garage.
Quand je suis arrivée à l’hôpital, James m’attendait devant la maternité. Ses yeux étaient rouges d’avoir pleuré.
« Dis-moi à qui est ce bébé », ai-je exigé.
Il me regarda.
« Il y a quelque chose que je ne t’ai jamais dit. »
J’eus un mauvais pressentiment. Je pensai aussitôt à une autre femme.
À ce moment-là, une infirmière sortit de la chambre avec un nouveau-né, une petite fille emmaillotée dans une couverture rose.
James regarda le bébé, et ses yeux s’emplirent de nouveau de larmes.
« Elle a deux jours », dit-il doucement.
Je n’arrivais plus à tenir debout.
Mais alors mon mari dit :
« Ce n’est pas ma fille. »
Je le regardai, déconcertée.
Puis il se pencha vers moi et ajouta quelque chose qui me fit m’agripper au mur :
« Mais j’ai promis à sa mère que nous viendrions. »
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J’ai regardé James.
« Que veux-tu dire par «tu l’as promis à sa mère» ? »
Il a soupiré profondément.
« Sa mère s’appelle Lily. »
À la façon dont il a prononcé ce nom, j’ai tout de suite compris :
« Tu la connais. »
« Oui. »
« Où ça ? »
James a baissé les yeux.
« C’est ma sœur. »
Je me suis figée. Pendant les onze années de notre mariage, il avait prétendu être enfant unique.
James m’a expliqué que Lily avait six ans de plus que lui. Quand il avait dix-sept ans, elle avait disparu après une violente dispute avec leur père. Leurs parents avaient affirmé qu’elle avait décidé de quitter la famille.
Plus tard, un jour, Lily a contacté James et lui a demandé de ne dire à personne où elle était.
« Elle avait peur de notre père », a-t-il admis.
Après cela, Lily a de nouveau disparu. James n’avait plus eu de nouvelles d’elle pendant près de douze ans.
« Jusqu’à aujourd’hui ? »
Il a hoché la tête. « J’ai reçu un appel de l’hôpital ce matin. »
« Où est Lily maintenant ? »
James resta silencieux, et je compris.
« Non… »
« Elle est décédée hier. Des complications sont survenues après l’accouchement. »
Je regardai la petite fille à travers la vitre.
« Et son père ? »
« Personne ne sait qui il est. Je suis le seul membre de sa famille qui reste. »
James sortit alors une enveloppe de sa poche.
Mon nom y figurait.
« M’a-t-elle écrit ? »
« Elle savait pour toi, pour les garçons… pour tout. »
Les mains tremblantes, j’ouvris la lettre.
La première phrase me figea :
« Chère Sarah, vous ne me connaissez pas, mais je sais que vous avez prié pour avoir une fille. »
Je regardai James.
« Continue », murmura-t-il.
Tout à la fin de la lettre se trouvait une phrase qui m’a glacé le sang :
« Avant de décider si vous pouvez ramener ma petite fille à la maison, James doit vous raconter ce qui s’est réellement passé la nuit de ma disparition. »
