« Il ne me reste qu’un an à vivre. Épouse-moi, donne-moi un fils – et ta famille n’aura plus jamais de problèmes financiers », dit le riche propriétaire terrien.
La pauvre laitière accepta par désespoir. Mais lors de la nuit de noces, quelque chose d’horrible se produisit, qui la terrifia.
La jeune fille n’avait que vingt ans. Ses mains sentaient le lait et le foin, et ses chaussures étaient presque toujours couvertes de boue. Elle vivait dans une vieille maison en bois avec sa mère malade. Son père était en prison pour des dettes qu’il n’avait pas pu rembourser.
Au village, les gens parlaient de beaucoup de choses, mais le fait restait le même : il n’y avait plus de soutien de famille, plus d’argent et, parfois, ils n’avaient vraiment rien à manger.
La mère s’affaiblissait de mois en mois. Les médicaments étaient chers. La jeune fille se levait avant l’aube, travaillait à la ferme jusqu’au crépuscule, mais cela suffisait à peine pour acheter du pain. Parfois, elle s’asseyait près de la fenêtre et regardait simplement la route, sans savoir quoi faire.
Et c’est à ce moment-là qu’un homme riche apparut dans leur vie. Il avait environ quarante ans. Costume coûteux, voiture de luxe, le regard lourd d’un homme habitué à ce qu’on ne lui refuse rien.
Il entra dans leur maison et dit calmement, presque avec indifférence :
« J’aiderai ton père à sortir plus tôt. Je paierai les dettes. Ta famille ne manquera de rien. Il te suffit de m’épouser et de me donner un fils. De toute façon, je mourrai dans un an. »
Il parlait comme s’il négociait l’achat d’un terrain.
La jeune femme resta silencieuse. Elle observait son visage, son assurance, et soudain elle ressentit de la pitié pour lui. Quarante ans. Riche. Et pourtant seul. Il répétait que les médecins ne lui donnaient pas plus d’un an à vivre.
La jeune femme accepta. Pas pour l’argent — se répétait-elle. De toute façon, il mourrait dans un an. Son père serait libéré, sa mère serait soignée. Qu’avait-elle à perdre ?
Le mariage eut lieu rapidement et discrètement.
Mais lors de la nuit de noces, quelque chose se produisit qui la plongea dans une peur absolue, et le lendemain matin, elle s’enfuit de la maison.
Lorsque son mari s’endormit, la jeune femme ne put fermer l’œil. La maison lui semblait étrangère et froide. Elle se leva pour traverser le couloir et aperçut par hasard de la lumière dans le bureau. La porte était entrouverte.
Des papiers étaient posés sur le bureau.
Elle n’avait pas l’intention de lire des documents qui ne lui appartenaient pas. Mais son regard fut attiré par des mots familiers. Une date. Une signature. Le cachet d’une clinique.
Elle s’approcha lentement.
C’était un certificat médical datant de quelques mois. Noir sur blanc : bon état de santé. Pronostic favorable. Pas un mot sur une maladie mortelle.
À côté se trouvait un autre document — un contrat avec un avocat. Si un enfant naissait, toute la fortune reviendrait à l’héritier. S’il n’y avait pas d’enfants, le mariage serait annulé après un an et elle se retrouverait sans rien.
Comme elle l’apprit plus tard, un parent riche était décédé et lui avait laissé toute sa fortune, mais à une seule condition : il devait devenir père dans l’année.
Elle avait été utilisée et trompée ; on avait exploité sa compassion simplement pour la jeter à la rue comme un objet sans valeur.
