Mariana se baissa pour ramasser les billets.
Non pas qu’elle en ait besoin, mais parce qu’elle ne voulait pas qu’ils abîment le marbre immaculé.
Avec précaution, elle les déposa sur le bord de la poubelle et dit calmement :
« Garde-les. Cet argent… tu en auras besoin. »
Alejandro se figea un instant.
Il n’y avait aucune rancune dans sa voix.
Ni aucune supplication.
Ce calme… l’inquiétait plus que n’importe quelle accusation.
« Tu te prends encore pour une grande ? » grogna Alejandro en se tournant vers Camila. « Tu vois ? Pauvre, mais pleine d’orgueil. »
Camila laissa échapper un rire moqueur, s’accrocha plus fort au bras d’Alejandro et dévisagea Mariana avec mépris.
À ce moment précis, un groupe d’hommes en costume noir entra dans le hall.
En tête de la file s’avançait un homme aux cheveux gris, à l’air autoritaire et au regard respectueux, suivi de cadres et d’une équipe de presse.
Le directeur du centre commercial s’inclina profondément :
« Madame Mariana, tout est prêt. La présentation commencera dans trois minutes.»
Un silence de mort s’abattit sur le hall.
Alejandro pâlit.
« Madame Mariana ?» Sa voix était étranglée, comme si on l’étranglait.
Mariana hocha légèrement la tête.
Elle déposa le chiffon sur le chariot de nettoyage.
Calmement, elle retira ses gants.
Une assistante s’approcha aussitôt et lui posa un élégant blazer blanc sur les épaules.
En quelques secondes, la « femme de ménage » avait disparu.
Une autre femme se tenait maintenant devant Alejandro :
Ses cheveux étaient lâchés, son port était droit, son regard profond et froid.
L’homme aux cheveux gris s’avança et annonça d’une voix claire :
« C’est un honneur pour moi de vous présenter Mariana Ortega, fondatrice de la marque « Phénix de Feu » et principale investisseuse de cette collection exclusive, qui sera présentée ce soir. »
Alejandro recula d’un pas, complètement abasourdi.
La robe rouge à rubis derrière Mariana – celle-là même qu’il avait méprisée – portait son nom.
Mariana se tourna vers lui.
Et sourit.
Mais ce n’était plus le sourire fragile de la femme d’il y a sept ans.
« Il y a sept ans, vous disiez que je n’étais pas assez bien pour vous. »
« Il y a quelques minutes à peine, vous disiez que je ne toucherais jamais cette robe. »
Elle leva la main. Le personnel ouvrit la vitrine.
Mariana effleura le tissu rouge avec grâce.
La lumière embrasa le hall.
« Quel dommage… » murmura-t-elle. « Parce que celui qui n’a plus le droit de toucher à quoi que ce soit… c’est toi. »
À cet instant, le portable d’Alejandro se mit à vibrer sans cesse.
Un message de sa secrétaire :
« Monsieur, le partenaire stratégique vient de retirer la totalité de son investissement. Il a signé un contrat d’exclusivité avec… Mme Mariana Ortega.»
Avant qu’il puisse réagir, Camila lâcha brusquement son bras.
« Tu étais censé être vice-président ? Tout ça n’était que mensonge ?»
Elle se retourna et s’éloigna, ses talons résonnant comme des coups de marteau sur l’orgueil brisé d’Alejandro.
Mariana passa devant lui.
Elle ne le regarda pas.
Elle laissa planer une seule phrase, légère comme le vent :
« Merci… de m’avoir laissée y retourner.»
Alejandro resta immobile au milieu du hall, entouré de luxe, de lumières clignotantes et de murmures – prisonnier d’une réalité qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
