Ils étaient sortis dîner en amoureux, mais lorsque l’homme aperçut la serveuse, son cœur s’arrêta de battre.
C’était son ex-femme, la femme qu’il avait laissée derrière lui, inconscient des sacrifices qu’elle avait faits pour qu’il puisse devenir l’homme accompli qu’il était aujourd’hui.
Ryan Alden entra dans l’élégant restaurant éclairé par des lustres avec sa nouvelle petite amie, Vanessa. Il portait un costume sur mesure, et elle le tenait par le bras ; sa robe argentée scintillait dans la douce lumière.
« Ryan, cet endroit est parfait », dit Vanessa en souriant tandis qu’on les conduisait à leur table réservée.
Ryan regarda fièrement autour de lui. C’était exactement le genre d’endroit qu’il pouvait désormais facilement s’offrir : l’un des restaurants les plus exclusifs de la ville.
Mais dès qu’il s’assit, son regard se figea sur une personne au fond de la salle.
Une serveuse, vêtue d’un simple tablier beige, se déplaçait discrètement entre les tables, équilibrant les assiettes d’une main experte. Son visage était légèrement détourné, mais lorsqu’elle leva brièvement les yeux, Ryan retint son souffle.
Non… c’était impossible.
« Ryan ? Ça va ? » demanda Vanessa, remarquant sa raideur soudaine.
Il cligna des yeux et força un sourire. « Ouais, je pensais juste… avoir reconnu quelqu’un.»
Mais c’était bien elle. Anna.
Son ex-femme. Celle dont il avait divorcé cinq ans plus tôt, lorsqu’il avait décidé de poursuivre de plus grands rêves – des rêves qui s’étaient transformés en millions, en voitures de luxe et en appartements de luxe.
Anna semblait plus mince aujourd’hui, les cheveux bien attachés. Elle ne le voyait pas – ou du moins, elle faisait semblant. Silencieusement, elle posa des assiettes sur une table voisine, salua poliment les invités et passa à autre chose.
Vanessa parla de sa prochaine séance photo, ignorant que Ryan ne l’écoutait même plus. Ses pensées s’emballaient.
Pourquoi travaillait-elle ici ? Elle devrait être… dans un endroit meilleur. Elle avait toujours dit vouloir enseigner. Elle était intelligente. Elle avait du potentiel.
Mais en regardant Anna prendre une commande à une autre table, il remarqua quelque chose dans son attitude : une fatigue silencieuse qui ne venait pas seulement d’un long service, mais d’années passées à porter seul des fardeaux.
Plus tard dans la soirée…
Ryan s’excusa pour aller aux toilettes, mais au lieu de retourner à table, il s’arrêta près de la porte de la cuisine.
Anna sortit, portant un plateau de verres.
« Anna ? » dit-il doucement.
Elle se figea. Lentement, elle tourna la tête. Ses yeux s’écarquillèrent un instant, puis son regard se fixa sur une neutralité polie. « Ryan. »
« Tu… travailles ici ? »
« Oui », dit-elle simplement. « Puis-je t’aider ? Je suis occupée. »
Il grimaça intérieurement à son ton froid. « Je… je ne pensais pas te voir ici. Je pensais que tu serais déjà professeur ou… »
« La vie ne se déroule pas toujours comme prévu, Ryan », dit-elle doucement en jetant un coup d’œil vers la salle à manger. « J’ai encore des tables à servir. »
« Anna, attends, s’il te plaît. Je… je ne savais pas que tu avais des problèmes. »
Elle rit doucement, amèrement. « Tu ignorais beaucoup de choses. Tu étais trop occupé à bâtir ton empire pour réaliser ce que j’ai sacrifié pour toi. »
La poitrine de Ryan se serra. « Que veux-tu dire ? »
Mais elle ne répondit pas. Elle se retourna et disparut dans la cuisine, le laissant seul dans le couloir, hanté par une question qu’il ne s’était jamais posée auparavant :
Qu’avait-elle sacrifié pour lui ?
Ryan retourna à sa table, mais il ne parvenait pas à se concentrer sur les paroles de Vanessa. Les mots d’Anna résonnèrent dans son esprit :
« Tu ignorais beaucoup de choses. Tu étais trop occupé à bâtir ton empire pour réaliser ce que j’ai sacrifié pour toi. »
Plus tard dans la soirée, après avoir ramené Vanessa à la maison, le malaise le hantait encore. Pendant des années, il s’était convaincu que le divorce avec Anna s’était passé à l’amiable, qu’elle voulait une vie différente.
Il n’avait jamais pensé à ce qu’elle avait traversé en poursuivant le succès.
Le lendemain, Ryan retourna seul au restaurant. Anna était là, en train de nouer son tablier lorsqu’il entra. Elle se raidit en le voyant.
« Que veux-tu, Ryan ? » demanda-t-elle sèchement.
« Je veux juste comprendre », dit-il. « Que voulais-tu dire hier ? Qu’as-tu sacrifié pour moi ?»
Anna hésita, les yeux pétillants – une douleur qu’elle ne voulait apparemment pas montrer.
« Tu n’as pas besoin de savoir ça. Ça n’a plus d’importance.»
« Ça m’importe », insista Ryan. « S’il te plaît, Anna. J’ai besoin de l’entendre.»
L’espace d’un instant, on aurait dit qu’elle allait simplement s’en aller. Mais quelque chose dans sa voix – ou peut-être l’épuisement dû à des années de silence – la fit s’arrêter. Elle désigna une chaise vide.
« Tu as cinq minutes. »
Ryan s’assit, le cœur battant la chamade.
Anna prit une grande inspiration.
« Tu te souviens de ta première start-up ? Celle qui a failli faire faillite avant même de démarrer ? »
Il hocha lentement la tête. « Bien sûr. J’étais endettée jusqu’au cou. Je pensais que j’allais tout perdre. »
« Tu aurais tout perdu », dit Anna doucement. « Mais je n’ai pas laissé faire. J’ai vendu la maison de ma grand-mère – le seul héritage que j’avais – et je t’ai donné l’argent. Je t’ai dit que c’était un prêt. Tu n’as jamais rien demandé. »
Ryan sentit son estomac se nouer.
« Tu… tu m’as tout donné ? »
« Oui », dit Anna d’une voix ferme mais pleine de douleur. « Et quand les factures se sont accumulées, j’ai fait des doubles journées, j’ai accepté des emplois que je détestais, juste pour que tu n’aies pas à abandonner ton rêve.
J’ai sauté des repas pour qu’on puisse payer tes fournisseurs. J’ai fait passer ton avenir avant le mien. »
Ryan avait l’impression qu’on lui avait coupé l’air.
« Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? »
« Tu étais si sûr de toi », dit Anna avec amertume. « Tellement déterminé à réussir que je ne voulais pas être un fardeau. Et quand tu as enfin commencé à gagner un peu d’argent, tu as changé.
Tu as arrêté de rentrer à la maison. Tu as arrêté de me voir. Un jour, tu m’as dit que tu devais te concentrer sur ton avenir, et qu’il n’y avait pas de place pour moi dans cet avenir. »
Ryan se souvenait du soir où il avait prononcé ces mots. À l’époque, il s’était convaincu que c’était pour le mieux. Maintenant, cela lui semblait cruel.
Anna détourna le regard.
« Après ton départ, la dette m’est restée, car mon nom était sur tout. Je n’ai pas pu terminer mes études. J’ai accepté tous les boulots possibles : ménage, serveur, tout ce qui pouvait me maintenir à flot.»
Ryan ressentit une vive douleur à la poitrine.
« Anna… Je ne savais pas. Je te jure, je ne savais pas.»
Elle rit doucement, tristement.
« Bien sûr que tu ne le savais pas. Tu étais trop occupé à devenir l’homme que tu es aujourd’hui.»
Ryan se pencha en avant.
« Laisse-moi t’aider maintenant. Je veux me rattraper.»
Anna secoua la tête.
« Je ne veux pas de ton argent, Ryan. Je veux juste que tu comprennes que ton succès n’a pas été vain. Quelqu’un l’a payé ; tu n’as juste pas réalisé que c’était moi.»
Un long silence s’installa.
« Tu me détestes ? » demanda Ryan doucement.
Anna hésita.
Je ne te déteste pas. Je t’ai trop aimé autrefois pour te haïr complètement. Mais je ne te fais pas confiance. Et je ne veux pas redevenir cette femme qui abandonne tout pour un homme qui ne la voit jamais.
Ryan déglutit difficilement.
Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes tout de suite. Mais… puis-je au moins alléger un peu ton fardeau ? Pas par pitié, mais par gratitude.
Anna le regarda longuement, puis dit doucement :
Si tu le penses vraiment, alors ne fais pas de chèque. Fais quelque chose qui compte vraiment.
Ryan hocha la tête.
Dis-moi ce qui compte vraiment pour toi en ce moment.
Elle regarda autour d’elle dans le restaurant.
Il y a un fonds de bourses pour les employés qui veulent retourner à l’école. J’ai économisé pour postuler. Si tu veux vraiment aider, fais un don à ce fonds ; aide-moi, mais aussi les autres.
Ryan ravala la boule dans sa gorge.
« Je le ferai. Et Anna… je veillerai à ce que tu obtiennes l’opportunité que tu as laissée passer pour moi. »
Anna lui adressa un petit sourire fatigué.
« Merci. C’est tout ce que j’ai toujours voulu. »
