Boris suivit Carina à travers la ville, gardant suffisamment de distance pour éviter d’être repéré, mais suffisamment près pour la surveiller.
Elle traversa le parc municipal, fit un bref arrêt chez un fleuriste où elle acheta un bouquet de lys blancs, puis monta dans un bus en direction de la périphérie de la ville.
Boris monta également et s’assit quelques rangs derrière elle. Son esprit refusait d’accepter toutes ces coïncidences. L’alliance de Nina, disparue du coffret à bijoux… comment avait-elle pu se retrouver entre les mains de cette femme ?
Le bus s’arrêta dans un quartier résidentiel calme, aux maisons modestes mais bien entretenues. Carina descendit et se dirigea vers un immeuble de deux étages peint en bleu clair. Boris la suivit, l’estomac noué par la tension.
Elle monta les escaliers et ouvrit la porte sans sonner, comme si c’était chez elle. Boris attendit quelques instants, puis s’approcha.
La maison avait de grandes fenêtres et les fins rideaux laissaient entrevoir l’intérieur. Il se colla contre le mur extérieur, essayant de regarder à l’intérieur sans être vu.
Dans la pièce, Carina tendit le bouquet à l’homme grand aux cheveux gris. L’homme l’embrassa sur le front et lui sourit affectueusement. Boris sentit son cœur se serrer. Quelque chose dans ses gestes, sa familiarité, éveilla en lui un profond malaise.
Soudain, une silhouette plus petite apparut dans la pièce. Boris déglutit. C’était une fillette d’environ six ou sept ans, aux cheveux blonds et aux grands yeux. L’enfant se jeta dans les bras de Carina, qui la souleva en riant et la fit tournoyer dans les airs.
Boris sentit ses genoux faiblir. La fillette ressemblait étrangement à Nina enfant : même forme d’œil, même petit nez délicat. Des images des albums de famille de sa défunte épouse s’imposèrent à lui avec une douloureuse clarté.
« C’est impossible… » murmura-t-il.
À ce moment-là, un autre homme entra dans la pièce. Il était plus jeune, probablement de l’âge de Carina, et quelque chose en lui donna des frissons à Boris.
L’homme serra Carina dans ses bras, puis prit la fillette dans ses bras. Les trois adultes semblaient discuter de quelque chose d’important, et l’atmosphère dans la pièce redevint soudain sérieuse.
Boris se pencha pour écouter. Son pied heurta un seau en métal près de la porte. Il tomba avec un grand bruit. Boris se figea. La conversation s’éteignit aussitôt.
La porte s’ouvrit et le jeune homme sortit sur le porche, scrutant les alentours d’un œil attentif.
« Qui est là ? » appela-t-il.
Boris resta immobile dans l’ombre. L’homme fit quelques pas dans la cour, la lumière du porche éclairant son visage. Et à cet instant, Boris eut l’impression que le temps s’était arrêté.
Ce visage… c’était une version plus jeune du sien. Les mêmes yeux marron, la même mâchoire, le même pli tendu entre ses sourcils. C’était comme s’il se regardait dans un miroir du passé.
« Victor ? » souffla-t-il involontairement en sortant de sa cachette.
L’homme se retourna brusquement, les yeux écarquillés de stupeur.
« Genre… qui êtes-vous ? » demanda-t-il en reculant d’un pas.
« Boris Gligovic. Je suis… le médecin de Carina. »
Victor pâlit visiblement, même dans la faible lumière du soir.
« Comment êtes-vous arrivé ici ? Que voulez-vous ? »
Carina sortit de la maison et franchit le seuil. Lorsqu’elle aperçut Boris, un cri étouffé lui échappa.
« Docteur ? Que faites-vous ici ? »
Boris sentit la colère et la confusion monter en lui.
« Je suis là pour ça », dit-il en désignant sa main, où brillait l’alliance de Nina. « Je veux savoir comment vous êtes entré en possession de l’alliance de ma défunte épouse. »
L’homme plus âgé s’avança à son tour, tenant la main de la jeune fille. En voyant Boris, il se figea.
« Boris ? » murmura-t-il d’une voix tremblante. « Toi ? »
Et Boris le reconnut. C’était Andreï, le père de Nina. L’homme qu’il n’avait pas revu depuis l’enterrement de sa fille.
« Que se passe-t-il ici ? Pourquoi êtes-vous tous ensemble ? Qui est cette femme ? Et qui est cet enfant ? »
Carina fit un pas en avant, une détermination nouvelle dans le regard.
« Je pense que vous devriez entrer, Docteur. Il y a beaucoup à discuter. »
La tension dans le salon était si intense qu’on pouvait presque la toucher. Boris s’assit au bord d’un fauteuil, incapable de se détendre complètement. Carina et Victor étaient assis sur le canapé, et Andrei tenait la jeune fille sur ses genoux dans le fauteuil d’en face.
« Qu’est-ce que c’est ? Un complot ? » demanda Boris, essayant de réprimer le tremblement de sa voix. « Qui êtes-vous ?»
Carina frotta nerveusement la bague – celle de Nina.
« Je m’appelle Carina Mălinescu. Je suis la sœur de Nina.»
Boris retint son souffle.
« Nina n’avait pas de sœur. Elle était fille unique.»
Andrei secoua la tête.
« Non, Boris. Nina avait une sœur cadette, Carina. Mais ma femme l’a emmenée avec elle quand nous nous sommes séparés – les filles étaient encore petites. Elle est partie en Moldavie et s’y est remariée. Je suis resté ici avec Nina.»
Carina poursuivit :
« Nous avons grandi séparément. Moi à Chișinău, Nina ici. Nous ne nous sommes revus qu’à l’âge adulte, deux ans avant… l’accident.»
« Un accident ? Nina s’est suicidée !» s’écria Boris, incapable de contrôler ses émotions.
Victor intervint, sa voix rappelant douloureusement Nina à Boris.
— Non, Boris. Elle ne s’est pas suicidée. C’était bien un accident, mais les circonstances étaient… compliquées.
— Qui es-tu ? demanda Boris, même si au fond de lui il en avait déjà le pressentiment.
— Je suis le fils de Nina. Ton fils.
Ces mots le frappèrent comme un éclair. Boris sentit la pièce tourner.
— Impossible. Nina ne pouvait pas avoir d’enfants. Nous essayons depuis des années…
— Non, Boris, interrompit Andreï. Les médecins t’ont dit que Nina ne pouvait pas avoir d’enfants uniquement parce qu’elle le leur avait demandé. Elle était déjà enceinte quand tu t’es marié.
Boris sursauta, en manque d’air.
— Pourquoi m’aurait-elle caché ça ? Pourquoi aurait-elle refusé son propre enfant ?
Carina s’approcha et posa la main sur son bras.
— Parce qu’elle avait peur. Parce que tu lui as clairement fait comprendre dès le début que tu ne voulais pas d’enfants. Que tu devais te concentrer sur tes carrières.
— Mais pourquoi ne m’a-t-elle rien dit quand elle a appris ta grossesse ? On aurait pu…
— Elle te l’a dit, Boris, intervint Victor avec amertume. Elle te l’a dit, et tu l’as emmenée à la clinique d’avortement. Mais elle n’a pas pu. Elle m’a gardé, mais t’a fait croire qu’elle avait interrompu la grossesse.
Boris se laissa retomber sur sa chaise, bouleversé par ces révélations. C’était vrai, il se souvenait de la conversation. Nina était venue le voir en pleurs, lui avait annoncé sa grossesse, et il avait réagi comme prévu : pas d’enfants avant qu’ils aient tous deux établi leur carrière.
Il se souvenait comment il l’avait emmenée à la clinique, comment il avait attendu dans la salle d’attente, et comment elle en était ressortie, pâle mais apparemment soulagée.
— Qui a élevé l’enfant ? Toi, Andreï ?
Le vieil homme hocha la tête.
— Oui, avec la sœur de Nina, Carina, qui était revenue quand Victor avait trois ans. Nina venait quand elle le pouvait, faisant semblant d’assister à des conférences médicales ou de rendre visite à des amis. Jusqu’à ce que…
Carina continua :
— Jusqu’à ce qu’elle décide qu’elle ne pouvait plus continuer à vivre comme ça. Cette double vie la détruisait. Elle avait décidé de te dire la vérité sur Victor.
— Le jour de l’accident ? demanda Boris, se souvenant soudain de leur dispute du matin précédent, lorsque Nina lui avait dit qu’elle avait besoin de lui parler de quelque chose d’important.
— Oui, confirma Victor. Elle revenait de chez nous. Elle était déterminée à tout te dire. Mais en chemin…
La petite fille, restée silencieuse jusque-là, s’approcha de Boris et le regarda avec des yeux si semblables à ceux de Nina.
— Tu es mon grand-père ? demanda-t-elle innocemment. Papa m’a dit que mon grand-père était médecin.
Boris sentit ses yeux s’humidifier.
— Comment t’appelles-tu, mon petit ?
— Nina, répondit-elle fièrement. Comme ma grand-mère, qui est maintenant au paradis.
Carina s’approcha et posa sa main sur l’épaule de Boris.
— L’alliance… Nina me l’a donnée avant l’accident. Elle m’a dit que s’il t’arrivait quelque chose, je devrais te dire la vérité et te la rendre.
Mais après sa mort… Je n’ai pas pu. Victor venait de perdre sa mère et était dévasté. Nous avons décidé de garder le secret. Jusqu’à ce que…
— Jusqu’à ce que tu deviennes mon patient, ajouta Boris. Une coïncidence…
— Pas tout à fait, intervint Andreï. Nina savait que tu travaillais dans cet hôpital. Quand Carina a dû être opérée, nous avons pensé que c’était peut-être un signe. Il était temps que tu saches la vérité.
Boris regarda ses mains tremblantes. Sept ans. Sept ans pendant lesquels il avait cru que Nina s’était suicidée par dépression, alors qu’en réalité elle menait une double vie pour protéger son enfant de son rejet.
Sept années durant lesquelles il avait eu un fils et une petite-fille, sans le savoir.
— Pourquoi maintenant ? demanda-t-il en levant les yeux vers Carina.
— Parce que Victor et Alexandra partent à l’étranger. Parce que Nina a le droit de rencontrer ses deux grands-parents avant de partir. Et parce qu’après sept ans, il est peut-être temps de sortir de l’ombre des secrets de Nina.
Boris regarda Victor – l’homme qui était son fils, la petite fille qui portait le nom de sa femme, et la bague qui brillait au doigt de Carina.
— Puis-je vous demander quelque chose ? demanda-t-il doucement.
Carina hocha la tête.
— Je voudrais récupérer mon alliance. C’est… tout ce qu’il me reste d’elle.
Carina sourit tristement et retira la bague de son doigt.
— Nina aurait voulu que vous la récupériez. Elle a toujours espéré qu’un jour vous formeriez une famille.
En prenant la bague dans sa main, Boris sentit son poids familier. Mais désormais, ce petit morceau d’or portait non seulement le souvenir de Nina, mais aussi l’histoire d’une vie parallèle : un fils inconnu et une petite-fille qui portait son nom.
— Penses-tu pouvoir… commença Victor avec hésitation… faire partie de nos vies ? Au moins pour un temps, avant notre départ ?
Boris regarda le visage du jeune homme – un visage si semblable au sien – et, pour la première fois depuis sept ans, il sentit la glace fondre autour de son cœur.
— Je pense que Nina aurait voulu cela, dit-il doucement. Et peut-être… moi aussi.
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