— Excusez-moi, qu’avez-vous fait, Kate ? — dit Janine en haussant les sourcils et d’une voix pleine de mépris.
— Tu as laissé entrer un… étranger dans ta maison ? Avec les enfants là-bas ?
Je sentais mes joues brûler, mais je ne détournais pas le regard.
— C’était une femme plus âgée. Elle frissonnait de froid, toute seule, la veille de Noël. Je ne pouvais tout simplement pas passer à côté.
Janine renifla et secoua la tête.
— Tu as à peine de quoi nourrir ta famille et maintenant tu joues au bienfaiteur ? Et ensuite ? Allez-vous ramasser des gens dans la rue tous les jours ?
Avant que je puisse répondre, Denise intervint d’une voix calme mais déterminée :
— Janine. C’est suffisant.
Toute la cuisine sombra dans un silence tendu.
— Ce que Kate a fait est quelque chose que peu de gens font aujourd’hui : elle était humaine. Et si vous avez un problème avec ça, peut-être devriez-vous vous regarder dans le miroir au lieu de juger les autres.
Janine marmonna quelque chose et se retourna brusquement, quittant la pièce.
Ce soir-là, alors que je préparais le dîner avec les restes de Denise et que les sourires de mes enfants me réchauffaient le cœur, j’entendis un long klaxon dehors.
J’ai tiré le rideau. Un luxueux SUV noir avec des garnitures dorées et des phares brillants se tenait devant le portail du jardin.
La porte du passager s’est ouverte et un homme en costume est sorti et s’est dirigé vers ma porte d’un pas déterminé. Son regard était pénétrant, mais pas hostile – sérieux.
Il a frappé deux fois. Je l’ai ouvert, un torchon à la main.
— Tu es Kate ? — demanda-t-il en me regardant de haut en bas.
— Oui…?
— Je m’appelle Jonathan Grayson. Je suis le fils de Margaret.
Mon souffle s’est bloqué dans ma gorge.
— Elle… était avec nous la veille de Noël. Elle était dehors… seule. Nous ne savions pas qui elle était.
Il hocha légèrement la tête et déglutit.
— Nous n’avons découvert où elle était allée que ce matin. Elle a quitté la maison de retraite sans rien dire. Elle a parlé de toi. Et de vos enfants.
Il a sorti une enveloppe de sa poche et me l’a tendue.
— Notre mère a insisté pour que nous vous remerciions comme il se doit. Elle a dit que tu lui avais montré ce que Noël signifie vraiment.
J’ai pris l’enveloppe avec des mains tremblantes. Quand je l’ai ouvert, il y avait plusieurs billets de banque à l’intérieur et une carte de visite avec un numéro privé.
— Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit, nous sommes là pour vous. Notre mère aimerait vous inviter à dîner. Et… nous voulons vous aider avec la maison. Nous avons entendu dire que le toit n’était plus étanche. Quelqu’un s’en occupe déjà.
Je l’ai regardé, bouleversé. Je ne savais pas quoi dire.
— Personne ne devrait être seul à Noël. Et ne pas avoir à vivre dans la peur du lendemain, a-t-il dit. — Tu as pris soin de ma mère quand personne d’autre ne l’a fait. Maintenant c’est notre tour.
Puis il sourit et retourna à la voiture. Les enfants se tenaient maintenant dans l’embrasure de la porte, avec Margaret entre eux, s’appuyant légèrement sur le bras d’Emma.
J’ai senti une larme couler sur ma joue. Pas par tristesse. Mais par gratitude. Et de l’espoir.
Pour la première fois depuis longtemps, je ne me sentais plus seul.
