Dès que cette nouvelle fut connue, j’ai décidé de suivre son changement d’avis soudain.
Patrick m’a toujours dit que nous avions besoin de plus de temps avant d’emménager ensemble.
Encore du temps avant de nous fiancer.
Il nous reste encore du temps avant de prendre un véritable engagement.
Mais au moment où j’ai hérité d’un appartement entièrement payé ?
Il ne pouvait pas attendre un instant de plus.
Et c’est à ce moment-là que j’ai su que je n’étais pas son premier choix.
Pendant des années, j’ai vu mes amis tomber amoureux, se fiancer et commencer leur vie avec des partenaires qu’ils adoraient.
Alors que j’étais toujours celle qui était la troisième personne, celle à qui l’on demandait de prendre de jolies photos de couple, celle qui plaisantait en disant que j’allais probablement devenir une folle aux chats, même si je n’avais pas encore de chat.
Quand Patrick m’a repéré dans un bar il y a deux ans, je me suis dit : enfin.
Mon moment.
Il avait ce charme naturel, et quand il me regardait comme si j’étais la personne la plus intéressante de la pièce, je tombais immédiatement amoureuse.
Pendant deux ans, j’ai ignoré les petites choses.
La façon dont il n’a jamais vraiment donné – ni de cadeaux, ni de temps, ni d’efforts.
Il vivait toujours avec sa mère et n’avait aucune intention de changer cela.
La façon dont il évitait toute conversation sur le fait d’emménager ensemble ou de se marier.
« Nous ne nous connaissons pas encore assez bien », disait-il toujours, généralement en faisant défiler les messages sur son téléphone.
Deux ans ensemble.
Et pourtant, il n’était toujours pas sûr.
J’ai ravalé la douleur et je me suis dit que l’amour exigeait de la patience et que l’engagement finirait par venir.
Mais ensuite quelque chose s’est produit.
Et tout a changé.
Ma tante est décédée le mois dernier.
C’était soudain, inattendu.
C’était la sœur aînée de ma mère, celle qui se souvenait toujours de mon anniversaire, celle qui m’envoyait des colis surprises même à l’âge adulte.
La perdre, c’était comme perdre un morceau de chez moi.
Puis vint le choc.
Elle n’avait pas d’enfants, pas de conjoint, et elle m’a laissé tout son appartement de trois pièces.
C’était doux-amer.
J’aurais tout donné pour la récupérer.
Mais ça ?
Cet héritage a changé ma vie.
Plus de loyer.
Fini le stress lié à la hausse des coûts.
Une maison qui m’appartenait.
Bien sûr, j’ai partagé la nouvelle avec Patrick.
Et devinez quoi ?
Le soir même, il s’est présenté à ma porte avec des fleurs (ses premières), une bouteille de vin (bon marché, mais quand même) et, plus choquant encore, une bague.
J’ai ouvert la porte et il était là, debout maladroitement sur mon petit paillasson, tenant une petite boîte en velours.
« Chérie », souffla-t-il en me faisant un léger sourire.
« Je ne pouvais plus attendre. Veux-tu m’épouser ? »
Je le fixais, ne sachant pas comment réagir.
Il y a deux semaines, j’ai évoqué avec désinvolture des fiançailles.
Sa réponse à l’époque ?
« Chérie, les bagues sont vraiment chères en ce moment. Ne nous précipitons pas.»
Mais maintenant ?
Maintenant, il était prêt ?
J’ai avalé la boule dans ma gorge et j’ai affiché le meilleur visage surpris possible.
« Patrick… Je… je ne sais pas quoi dire. »
« Dis oui », insista-t-il, les yeux pétillants.
« On est ensemble depuis deux ans, chérie. Il est temps. Construisons notre avenir ensemble. »
S’accumuler.
Correct.
Parce que maintenant, j’avais quelque chose dans lequel il valait la peine d’investir.
J’aurais dû lui jeter la bague au visage.
J’aurais dû le dénoncer.
Mais à la place ?
J’ai forcé le sourire le plus grand et le plus exagéré que je pouvais rassembler.
Le genre de sourire qui faisait penser à tout le monde que j’étais la femme la plus chanceuse du monde.
« Oui ! Je t’épouserai ! »
Patrick laissa échapper un petit rire soulagé et glissa la petite bague bon marché sur mon doigt comme s’il venait de gagner à la loterie.
C’est en quelque sorte ce qu’il pensait.
Il m’a pris dans ses bras, me serrant un peu trop fort.
« Tu ne le regretteras pas, chérie », murmura-t-il contre mes cheveux.
« Nous serons si heureux. »
J’ai presque dû rire.
Au lieu de cela, je me suis reculé et j’ai levé un doigt entre nous.
«Mais-»
Son visage se tordit.
«Mais…?»
J’ai incliné la tête et lui ai lancé mon regard le plus doux mais sérieux.
« J’ai une condition. »
Ses épaules tendues se détendirent.
« Oh, chérie, quoi que ce soit, tu peux être sûre que nous nous en occupons. »
J’ai pris une lente inspiration et j’ai lâché la bombe.
« À partir de maintenant, tu suivras toujours une de mes règles. »
Je me suis arrêté assez longtemps pour qu’il se penche vers moi, un peu curieux.
« Tu n’entreras jamais dans l’appartement avant moi. Jamais. Aucune exception. »
Le sourire sur son visage vacilla un instant.
Ses sourcils se froncèrent.
« Euh… quoi ? »
Il a laissé échapper un petit rire nerveux, comme si je venais de lui dire qu’il devait abandonner les jeux vidéo pour toujours.
«Pourquoi?»
« C’est juste une affaire personnelle », dis-je calmement.
« Si nous devons nous marier, tu dois le respecter. »
Patrick hésita, sa bouche s’ouvrant et se fermant comme s’il cherchait le bon argument.
Mais ensuite, croyant qu’il avait déjà gagné le gros lot – une vie sans loyer – il m’a adressé un sourire en coin et a hoché la tête.
« Oui, chérie. Bien sûr. Comme tu veux. »
Pendant des semaines, Patrick s’est transformé en fiancé parfait.
Il a commencé à m’appeler sa reine, ce qui était drôle puisqu’il avait l’habitude de m’appeler simplement « chérie » ou pire, « mec » quand il était distrait.
Il m’a préparé le dîner pour la première fois de ma vie.
Eh bien, si vous appelez cela cuisiner lorsque vous faites simplement bouillir des pâtes et versez la sauce d’un bocal dessus.
Mais j’ai souri et je l’ai remercié comme s’il était un chef cinq étoiles.
Il a commencé à parler avec désinvolture de notre avenir dans l’appartement.
« Chérie, je pensais qu’on devrait acheter une télé géante pour le salon. »
Ou encore : « J’ai vu cette chaise de jeu en solde. Elle serait vraiment cool dans notre bureau.»
Il est devenu insouciant, trop à l’aise. Trop sûr de lui.
Mais je ne l’ai pas acheté.
Parce que sous ce doux sourire ?
Je savais qu’il attendait.
J’attends le jour où l’appartement sera officiellement à moi.
Et comme prévu ?
Ce jour est arrivé.
L’appartement était enfin à mon nom.
Mais je ne l’ai pas dit tout de suite à Patrick.
Puis, un jour, j’ai quitté le travail plus tôt et je suis rentré à la maison de manière inattendue.
Et devinez dans quoi je suis tombé ?
Patrick.
A l’intérieur de l’appartement. Avec sa mère.
Vous mesurez le salon.
Je restais immobile dans l’embrasure de la porte, serrant mon sac si fort que mes doigts me faisaient mal.
Sa mère, qui ne s’était jamais intéressée à notre relation, qui avait à peine reconnu mon existence, désignait maintenant les fenêtres.
« Je pense que des rideaux transparents égayeraient la pièce », dit-elle pensivement.
Patrick, en train de mesurer, se retourna : « Oh ! Chérie ! Tu es rentrée tôt ! » il balbutia en laissant tomber le mètre ruban comme s’il l’avait brûlé.
J’ai posé mon sac très délibérément, j’ai croisé les bras et j’ai levé un sourcil.
« Oui », dis-je froidement, laissant mon regard errer sur elle. «Et je vois que tu as enfreint la seule règle que je t’ai donnée.»
Silence.
Patrick déglutit difficilement. « Chérie, je… »
Mais avant même qu’il n’essaie de trouver une excuse, sa mère – que Dieu bénisse son petit cœur prétentieux – renifla et agita la main d’un geste dédaigneux.
« Eh bien, ma chère, maintenant que Patrick est ton fiancé, c’est aussi sa maison ! »
Et c’est à ce moment-là que je n’en pouvais plus.
Je leur ai ri au nez.
Patrick tressaillit lorsque la bouche de sa mère se transforma en une ligne sévère et désapprobatrice. La tension dans la pièce s’est intensifiée.
« Oh, tu pensais qu’on allait vraiment se marier ? » J’ai demandé en secouant la tête tandis que j’essuyais une larme imaginaire de mon œil. «Comme c’est mignon.»
Les yeux de Patrick s’écarquillèrent d’horreur. « Q-Quoi ? Chérie, bien sûr… »
« Non, non, non », l’interrompis-je en levant la main. « Soyons clairs : je savais pourquoi tu m’avais demandée en mariage. Tu n’as jamais voulu de moi, tu voulais l’appartement. »
Sa mère a poussé un cri indigné, se tenant la poitrine comme si je venais de la gifler. « Comment pouvez-vous blâmer mon fils… »
« Non, comment osez-vous emménager dans mon appartement pendant que j’étais au travail ! » J’ai répondu sèchement, ma voix traversant la pièce comme un fouet.
Patrick transpirait maintenant, les mains levées comme s’il pouvait calmer la situation. « Chérie, s’il te plaît, je… »
« Arrête. Arrête, tout simplement. »
Son visage se tordit, pris entre la colère et la panique, et je pus voir sa façade soigneusement construite s’effondrer.
Mais je n’avais pas encore fini.
« Parlons de ce qui se passe vraiment ici, Patrick », dis-je en croisant les bras.
« Tu n’étais pas prêt à me demander en mariage pendant deux ans. Mais dès que j’hérite d’un appartement entièrement payé ? Tu te mets soudain à genoux ? »
Patrick cligna rapidement des yeux, cherchant une excuse. «Ce n’est pas… Je viens de réaliser à quel point je t’aime, chérie !»
J’ai ri vivement. « Ah bon ? Alors dis-moi, quand as-tu réalisé ça exactement ? Avant ou après que ta mère et toi ayez commencé à planifier où installer ses meubles ? »
Sa mère renifla, faisant un pas en avant comme une reine s’adressant à ses sujets.
« Jeune demoiselle, vous êtes bien ingrate. Mon fils vous donne son nom de famille, et vous le traitez comme une chercheuse d’or !»
J’ai incliné la tête et lui ai adressé un sourire mielleux. « Une chercheuse d’or ?
C’est drôle, parce que si je me souviens bien, c’est moi qui possède l’appartement.
Et c’est ton fils qui ne paie même pas son propre loyer.
Silence. Puis Patrick a éclaté.
« D’accord ! Tu veux savoir la vérité ? » Il a levé les mains en l’air.
« Oui ! Je n’étais pas prête à t’épouser avant parce que, franchement, tu n’es pas le genre de femme pour laquelle les hommes se battent ! »
Ouf.
Mais il n’avait pas encore fini.
« Tu devrais être reconnaissante que quelqu’un comme moi t’ait donné une chance ! Tu n’aurais pas fait mieux de toute façon, Janet ! »
J’ai pris une profonde inspiration. « Tu as raison, Patrick.
Peut-être que je ne ferai pas mieux.
Son visage s’est illuminé, il pensait que j’allais céder. Sa mère a souri, visiblement convaincue qu’ils avaient gagné.
Puis j’ai fouillé dans mon sac, j’ai sorti une pile de papiers soigneusement empilés et je les ai jetés sur le comptoir de la cuisine.
« C’est bien que je n’aie pas à le découvrir », dis-je avec désinvolture.
« Parce que depuis ce matin, j’ai vendu l’appartement. »
Son menton tomba.
« Tu as QUOI ?! » Patrick cria en se jetant sur les papiers comme s’il pouvait défaire ce qui avait déjà été fait.
« Tu m’as entendu », dis-je en souriant. « J’ai signé les documents ce matin.
« L’argent est déjà sur mon compte. »
Patrick avait l’air d’être sur le point de s’évanouir.
Son visage pâlit et, pour la première fois depuis que je le connaissais, il n’avait rien à dire.
« Tu mens », murmura-t-il.
J’ai haussé les épaules. « Appelez l’agent immobilier. Demandez. »
Il recula en titubant, ses yeux se tournant avec panique vers sa mère, qui s’accrochait désespérément à son bras.
« Maman, qu’est-ce qu’on fait ? »
Et ça ? Ce fut le dernier clou dans le cercueil.
J’ai attrapé mon sac, je suis allé jusqu’à la porte et je me suis retourné à nouveau.
« Tu as raison, Patrick.
Je n’aurais pas pu faire mieux.
Mais heureusement pour moi… » Je lui ai adressé le sourire le plus éclatant et le plus satisfait de ma vie.
«Je viens de le faire.»
Puis j’ai montré la porte. « Maintenant, sors de cette maison. »
L’appartement s’est vendu plus vite que prévu.
En une semaine, les papiers étaient prêts, l’argent était sur mon compte et j’étais parti.
J’ai déménagé dans une nouvelle ville, j’ai trouvé un petit appartement confortable selon mes propres conditions et j’ai recommencé à zéro.
Pas de parasites. Pas d’amis manipulateurs. Juste moi, vivant la vie que je mérite.
Patrick, bien sûr, a perdu la tête.
Il appelait sans cesse, suppliant de « réparer les choses ».
Il a juré qu’il « n’avait jamais eu l’intention de me faire du mal » et que nous « pouvions recommencer ».
Bloqué.
Sa mère m’a laissé un message vocal de trois minutes me qualifiant de « petite sorcière sans cœur » pour avoir « ruiné l’avenir de son fils ».
Également bloqué.
Un ami commun m’a dit plus tard que Patrick n’avait pas d’économies, pas de plan d’urgence et – quelle surprise – qu’il vivait toujours avec sa mère.
Et moi ?
J’étais dans mon nouvel appartement, je buvais du vin sur mon balcon et j’étais plus heureux que jamais.
Pour la première fois de ma vie, je ne me suis pas laissé duper.
