J’avais depuis longtemps oublié ce que c’était que de simplement respirer – sans regarder constamment mon téléphone, sans le poids de la prochaine décision qui pèse sur ma tête.
C’est ma sœur qui m’a littéralement poussée dans l’avion. Elle a dit que j’avais besoin d’une pause. Une pause dans le jonglage sans fin entre les chiffres, les délais et les attentes – et surtout dans la vie quotidienne en tant que directeur de ma propre entreprise de logiciels.
J’étais dans cette petite ville côtière depuis trois jours, un endroit avec des passerelles en bois battues par le vent et des vitrines incrustées de sel dont le charme était indéniable. Et pourtant, je me sentais comme un corps étranger.
Ce matin-là, je voulais me débarrasser de mon agitation et je faisais du jogging dans les rues tranquilles quand soudain une voix m’a appelé derrière moi :
« Monsieur, attendez ! Je vous connais ! »
Une fille, peut-être âgée de huit ans, est arrivée en courant. Ses boucles dansaient autour de son visage, ses yeux brillaient.
« Monsieur, venez avec moi ! Chez ma mère ! Vite ! »
Instinctivement, j’ai fait un pas en arrière, la tête pleine de sonnettes d’alarme. « Attends une minute, mon petit. Comment t’appelles-tu ? Et comment me connais-tu ? »
« Je m’appelle Miranda ! Ta photo est dans le sac à main de maman ! Je la vois tout le temps ! »
« Ce n’est pas possible », dis-je. « Je ne connais personne ici. »
« Oui ! Tu connais ma mère ! »
« Et comment s’appelle ta mère ? »
« Julia ! Parfois, elle regarde ta photo en cachette. Après, elle devient toujours si silencieuse. »
J’ai hésité. Quelque chose dans son regard m’a empêché de m’éloigner.
« D’accord », dis-je prudemment. « Je viens avec toi, mais on ne se tient pas la main, compris ? Juste pour être prudent. »
Elle hocha la tête sérieusement et courut en avant, se retournant tous les quelques mètres pour s’assurer que je la suivais toujours.
Nous sommes arrivés devant une maison simple aux volets blancs et au jardin débordant de couleurs. Miranda a fait irruption.
« Maman ! Maman ! Il est là ! L’homme de ton portefeuille ! »
Un peu plus tard, elle tira une femme derrière elle. Quand elle m’a vu, elle s’est arrêtée brusquement. Sa main se porta à sa bouche, des larmes lui montèrent aux yeux.
Au début, je ne la reconnaissais pas. Mais quand elle a baissé la main, des souvenirs de huit ans m’ont frappé comme une vague.
« Meredith ? » J’ai demandé avec incrédulité.
Sa voix était froide. « Tu es parti. Tu te souviens ? Ce jour-là, au café. Tu as dit que tu ne voulais pas d’une femme qui ne voulait que ton argent. »
À l’époque, ma sœur m’avait montré de prétendues preuves – de faux papiers sur des dettes, sur des relations avec des hommes. J’avais tout cru, aveuglé par la peur d’être blessé.
« Tu m’as jugée parce que ta sœur t’a dit que j’avais des dettes. Je n’en ai jamais eu », dit Julia doucement.
« Je savais que si je te parlais du bébé, tu penserais que je voulais juste te serrer dans mes bras. Alors je me suis tue. Par amour. Et par fierté. »
Miranda se tenait entre nous, sa petite main serrée dans celle de Julia. Ma fille. Mon cœur s’est serré.
« Pourquoi t’appelais-tu Meredith à l’époque ? » J’ai demandé doucement.
« C’est mon deuxième prénom », répondit-elle. « Je l’ai utilisé quand ma grand-mère est morte. C’était aussi son nom. Je pensais que tu le savais. »
J’ai secoué la tête. « Je ne savais pas grand-chose. J’étais trop occupé à essayer de m’échapper au lieu de faire confiance. »
Puis, doucement : « J’ai fait des erreurs. De grosses. Mais je suis là. Si tu me le permets, pour Miranda. Pour toi. »
La posture de Julia se détendit un peu. « Nous pouvons essayer », dit-elle. « Doucement. Et au premier signe que tu vas disparaître à nouveau… »
« Je resterai », ai-je promis.
Miranda enroula ses bras autour de ma taille. J’ai hésité un instant, puis je lui ai rendu son étreinte.
Ma sœur avait raison sur un point : j’avais besoin d’une pause dans la vie que je connaissais. Mais ce que j’ai trouvé ici n’était pas une guérison, c’était le début d’une seconde chance.
