Ileana sentit un nœud dans sa poitrine lorsque Rex s’effondra à ses pieds.
Ses yeux, ceux qui la regardaient depuis des années avec une loyauté silencieuse et inébranlable, commencèrent à s’affaiblir, comme des étoiles qui pâlissent à l’aube. Mihai, son père, était agenouillé à côté d’elle.
« Chérie, je pense que nous devrions l’emmener chez le vétérinaire », murmura-t-elle, même si Ileana le savait déjà. Elle avait compris le message que Rex lui avait laissé dans son regard.
« J’ai attendu », dit-elle, la voix brisée par l’émotion. Il attendait de me voir dans ma robe de mariée.
A quelques pas de là, Constantin, le marié, descendait les marches de l’église. Voyant la scène, il n’hésita pas : malgré son costume impeccable, il s’agenouilla à côté d’Ileana et de Rex.
-Que se passe-t-il? — demanda-t-il, la voix chargée d’inquiétude.
« Je crois qu’il dit au revoir », murmura Ileana, les larmes coulant sur son visage.
Constantin comprit instantanément. Il serra tendrement la main d’Ileana dans la sienne et, avec l’autre, caressa doucement la tête de Rex. Les invités, émus et silencieux, contemplaient la scène sans oser interrompre ce moment sacré.
Puis, contre toute attente, Rex rassembla ses dernières forces. Tremblant, il s’assit avec difficulté.
Il marcha lentement vers Constantin et lui lécha la main, comme s’il voulait lui donner une bénédiction. Puis il se tourna vers Ileana, se blottit contre elle pour la dernière fois… et se laissa tomber, avec une infinie douceur.
Les larmes coulaient de manière incontrôlable sur tous les visages. Personne n’aurait imaginé que le jour du mariage serait aussi un au revoir.
Mais juste à ce moment de douleur, quelque chose d’inattendu s’est produit.
Une colombe blanche, lumineuse comme la neige fraîchement tombée, descendit du ciel et se posa doucement sur l’épaule d’Ileana. Il la regarda avec une tendresse familière, des yeux si semblables à ceux de Rex qu’un frisson parcourut la colonne vertébrale de la mariée.
« Ileana », murmura sa mère, Elena, en s’approchant doucement, « c’est un signe. »
La colombe resta immobile pendant quelques secondes. Puis il s’envola, fit un tour parfait au-dessus de l’église et disparut dans le ciel bleu.
La cérémonie a continué, mais ce n’était plus seulement un mariage. C’était devenu une célébration du véritable amour : celui qui unit un couple, certes, mais aussi l’amour pur et loyal que seul un animal peut offrir.
Le Père Adrian a adapté ses paroles pour rendre hommage à Rex et à la place qu’il occupait dans la vie d’Ileana.
Et lorsque les mariés ont prononcé leurs vœux, tout le monde a senti que Rex était toujours là, présent en esprit, fidèle jusqu’à la fin, aimant même au-delà de la mort.
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