Lorsque M. Larry Hutchins a eu 90 ans, il a réfléchi au fait qu’il n’avait toujours pas de testament.
Un jour, il s’est déguisé en sans-abri et s’est rendu dans son propre supermarché à la recherche d’un futur héritier. Mais cela s’est avéré être une tâche difficile.
M. Hutchins était un homme de 90 ans, propriétaire de la plus grande épicerie du Texas et un homme très riche. Extérieurement, il avait l’air attirant pour son âge : des yeux marrons, des reflets argentés dans ses cheveux.
Mais ses affaires prenaient tout son temps et, malgré son charme naturel, il n’a jamais eu de femme ni d’enfants.
Au fil des années, la question de l’héritage le préoccupe de plus en plus. « Qui héritera de tout ce que j’ai créé quand je mourrai ? » pensa-t-il un jour.
Il n’était pas enclin à faire des dons à des œuvres caritatives et ne voulait pas abandonner sa richesse. Il rêvait de le laisser à quelqu’un qui apprécierait vraiment son travail.
L’idée de laisser son héritage à un ami était également hors de question pour lui – dans les affaires, il avait plus d’ennemis que d’amis. Il avait lui-même appris cette leçon.
Après avoir examiné toutes ses options, il a appelé son avocat, Me William Carter, et lui a demandé conseil.
« Qu’est-ce que tu penses de ça, William ? » demanda-t-il. « J’y ai réfléchi longtemps, mais je n’arrivais pas à me décider. »
« Eh bien, M. Hutchins, je suis sûr que vous ne voulez pas tout donner à une œuvre de charité, donc c’est hors de question. « Avez-vous des parents éloignés ? »
« Quand on est orphelin depuis l’enfance, personne ne veut prendre la responsabilité de soi, Will », se souvient tristement M. Hutchins.
« Je suis arrivé au Texas avec presque pas d’argent et j’ai développé mon entreprise au fil des ans. Je veux le laisser à quelqu’un qui comprend la valeur du travail acharné — pas seulement à un membre de ma famille.
« Je comprends, monsieur. Ce n’est pas un cas facile. Donne-moi un peu de temps et je réfléchirai à quelque chose. « On se retrouve vendredi. »
« Bien, Will », acquiesça M. Hutchins et raccrocha. Mais après la conversation, il lui est apparu clairement que la solution au problème ne serait pas trouvée si rapidement.
Le lendemain, il s’est assis à son bureau et a commencé à dresser une liste d’héritiers potentiels. Après plusieurs heures, il s’est rendu compte qu’il n’y avait pas un seul nom dessus.
Déçu, il laissa tomber son stylo et s’apprêtait à partir lorsqu’une idée lui vint. « Et si je mettais mes employés à l’épreuve ? », se demandait-il. « Peut-être qu’il y a quelqu’un parmi eux qui – tout comme moi – connaît la valeur du travail acharné. »
Le lendemain, il a mis de vieux vêtements, a acheté une canne d’occasion et s’est collé une fausse barbe. Déguisé ainsi, il s’est rendu à son supermarché.
« Sors d’ici, vieil homme ! » cria la caissière nommée Lindsey. « Les gens comme vous ne sont pas les bienvenus ici ! »
« Mais madame, j’ai juste besoin de quelque chose à manger. « Je n’ai rien mangé depuis des jours, aidez-moi s’il vous plaît », a plaidé M. Hutchins.
« Alors vous êtes au mauvais endroit », répondit froidement Lindsey. « Les sans-abri comme vous devraient demander l’aumône dehors et ne pas errer dans les magasins de luxe ! »
« Waouh, j’ai des employés vraiment cruels », pensait M. Hutchins. « Peut-être qu’il y a une personne honorable parmi les clients ? »
Mais il n’a pas eu de chance non plus auprès des clients.
« Qui a laissé entrer ce sale vieil homme ? », a crié une femme dans la file. « Reste loin de moi, tu pues horriblement ! »
« Mais madame… » commença M. Hutchins, mais il fut interrompu.
«Donnez-lui de l’argent et envoyez-le dehors!», lui a demandé un homme.
Lorsqu’il a essayé à nouveau d’expliquer qu’il voulait simplement quelque chose à manger, une vendeuse s’est approchée de lui.
« Sortez d’ici immédiatement ! » ordonna-t-elle. « Les clients se plaignent, nous ne pouvons pas permettre cela ! Qui t’a laissé entrer, au fait ? Les agents de sécurité auraient dû vous arrêter !
« Oui, Linda », a ajouté un client régulier nommé M. Drummonds. « Jetez-le dehors, sinon je ne viendrai plus ici ! » Et dites aux agents de sécurité de ne pas laisser entrer de telles personnes !
« Désolé pour la gêne occasionnée, monsieur », s’excusa Linda. « J’appellerai immédiatement la sécurité. »
« N’y a-t-il vraiment pas une seule bonne personne dans ce milieu ? » pensa amèrement M. Hutchins, qui s’apprêtait à partir. Mais à ce moment-là, une voix retentit :
« Tout le monde, loin du vieil homme ! »
M. Hutchins s’est retourné et a vu son administrateur Lewis. Le jeune homme n’avait que 25 ans, avait abandonné ses études pour des raisons financières et était l’un des plus jeunes employés du magasin.
« Lewis, penses-tu vraiment que M. Hutchins approuverait la présence d’une telle personne ici ? » demanda Lindsey avec mépris.
« Je connais M. Hutchins mieux que vous, Lindsey », répondit Lewis. « Alors, occupe-toi de ton travail avant que je lui parle de ton comportement. »
Puis il se tourna vers M. Hutchins.
« Excusez l’impolitesse de mon personnel, monsieur. S’il te plaît, viens avec moi.
Lewis prit un panier de courses, commença à le remplir de produits d’épicerie, paya de sa poche et les tendit à M. Hutchins.
Des larmes montèrent aux yeux du vieil homme.
« Merci, jeune homme », dit-il d’une voix tremblante. « Puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr, monsieur », sourit Lewis.
« Pourquoi es-tu allé contre tout le monde pour aider un sans-abri ? Vous auriez pu simplement me virer et votre patron ne l’aurait jamais découvert.
« Je suis venu ici pour chercher du travail », explique Lewis. « Je n’avais rien. Même pas un toit au-dessus de ta tête. Mais M. Hutchins m’a donné une chance.
Il m’a payé un petit appartement à condition que je travaille dur. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé à quel point il est important d’avoir bon cœur.
M. Hutchins sourit. « Tu as trouvé ton héritier, Larry », pensa-t-il. Il a remercié Lewis et est parti.
Sept ans plus tard, lorsque M. Hutchins est décédé, Lewis a reçu un appel de l’avocat. Il s’est avéré que l’homme d’affaires lui avait laissé toute sa fortune – accompagnée d’une courte lettre expliquant pourquoi il l’avait choisi.
Que nous apprend cette histoire ?
Soyez gentil et respectez les autres. Le comportement de Lewis en est un merveilleux exemple.
La bonté revient. La sincérité et le travail de Lewis ont touché M. Hutchins, et il en a fait son héritier.
