Dans les années 90, le monde est tombé sous le charme de la pétillante Mara Wilson, l’actrice enfant connue pour son rôle de la petite fille éveillée dans des classiques familiaux comme Mrs. Doubtfire et Miracle sur la 34e rue.
La jeune star, qui a fêté ses 37 ans le 24 juillet, semblait destinée au succès, mais en grandissant, elle a cessé d’être « mignonne » et a disparu de l’écran.
« Hollywood en avait marre de moi », dit-elle, ajoutant que « si tu n’es plus jolie, si tu n’es plus belle, alors tu es inutile ».
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En 1993, la petite Mara Wilson, âgée de cinq ans, a conquis le cœur de millions de fans en interprétant la fille cadette de Robin Williams dans Mrs. Doubtfire.
L’actrice, née en Californie, avait déjà travaillé dans des publicités avant de recevoir l’invitation de participer à l’une des comédies les plus réussies de l’histoire d’Hollywood.
« Mes parents étaient fiers, mais ils me gardaient les pieds sur terre. Si jamais je disais quelque chose comme ‘Je suis la meilleure !’, ma mère me rappelait : ‘Tu n’es qu’une actrice. Tu n’es qu’une enfant’ », a déclaré Wilson, qui a maintenant 37 ans.
Après ses débuts au cinéma, elle a obtenu en 1994 le rôle de Susan Walker — le même rôle que Natalie Wood avait joué en 1947 — dans « Miracle sur la 34e rue ».
Dans un essai pour le Guardian, Wilson parle de son audition : « J’ai lu mes répliques devant l’équipe de production et leur ai dit que je ne croyais pas au Père Noël. » Évoquant l’actrice oscarisée qui jouait sa mère dans « Mrs. Doubtfire », elle ajoute : « Mais je croyais au Petit Sourire et je l’avais appelée Sally Field. »
« La plus malheureuse »
Ensuite, Wilson a joué en 1996 la petite fille magique dans « Matilda », aux côtés de Danny DeVito et de sa femme Rhea Perlman.
Ce fut également l’année où sa mère, Suzie, a perdu son combat contre le cancer du sein.
« Je ne savais pas vraiment qui j’étais… Il y avait un ‘moi’ avant cet événement et un ‘moi’ après. Elle était comme une présence omniprésente dans ma vie », dit Wilson en évoquant la profonde tristesse qu’elle a ressentie après la perte de sa mère. Elle ajoute : « J’ai trouvé cela assez écrasant. La plupart du temps, je voulais juste être une enfant normale, surtout après la mort de ma mère. »
La jeune fille était épuisée, et lorsqu’elle était « très célèbre », elle dit qu’elle se sentait « plus malheureuse ».
Mara Wilson en tant que Susan Walker dans le remake de Miracle sur la 34e rue en 1994.
À 11 ans, elle a interprété à contrecœur son dernier grand rôle dans le film de fantasy et d’aventure Thomas and the Magic Railroad en 2000. « Les personnages étaient trop jeunes. À 11 ans, j’ai eu une réaction viscérale au scénario… Ugh, je me suis dit. Quelle adorable histoire », raconte-t-elle au Guardian.
« Épuisée »
Cependant, son départ d’Hollywood n’était pas seulement sa décision.
En tant qu’adolescente, les rôles ont cessé de lui arriver, alors qu’elle traversait la puberté et avait laissé derrière elle le « côté adorable ».
Elle se voyait « juste comme une autre fille bizarre, nerd, bruyante, avec des dents laides et mal coiffée, dont le soutien-gorge était toujours… »
« À 13 ans, personne ne m’avait appelée jolie ni n’avait fait de commentaire positif sur mon apparence depuis des années », dit-elle.
Wilson a dû faire face à la pression de la célébrité et aux défis de la transition vers l’âge adulte sous le regard du public. Son image changeante a eu un impact profond sur elle.
« J’avais cette idée à Hollywood que tu es inutile si tu n’es plus jolie, si tu n’es plus belle. J’associais cela directement à la fin de ma carrière. Même si j’en étais un peu fatiguée et qu’Hollywood l’était aussi, ça ne fait jamais plaisir d’être rejetée. »
Mara en tant qu’écrivaine
Aujourd’hui écrivaine, Wilson a publié en 2016 son premier livre Where Am I Now? True Stories of Girlhood and Accidental Fame.
Le livre aborde « tout, de ce qu’elle a appris sur le sexe sur le plateau de Melrose Place à la découverte, à l’adolescence, qu’elle n’était plus assez ‘jolie’ pour Hollywood. Ces essais décrivent son parcours de la célébrité accidentelle à une obscurité relative (mais heureuse). »
Elle a également écrit Good Girls Don’t, des mémoires qui examinent sa vie en tant qu’actrice enfant et les attentes qui l’accompagnent.
« Être née jolie m’a simplement rendue malheureuse, » écrit-elle dans son essai pour le Guardian. « J’avais toujours pensé que ce serait moi qui quitterais le monde du spectacle, et non l’inverse. »
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