À quarante ans, Vladimir s’était forgé une réputation d’homme d’affaires prospère, au caractère calme et sûr de lui.
Il ne faisait aucune distinction entre les riches et la classe ouvrière, ne trahissait jamais ses partenaires et évitait les activités frauduleuses.
On lui faisait confiance. Son nom à lui seul était garant d’une collaboration fructueuse. Fort d’une fortune de plusieurs millions et d’un naturel affable, il était considéré comme un célibataire recherché.
Il avait hérité son capital de départ de son père âgé, qui lui avait tout appris, lui inculquant principes, goût et bonnes manières.
Le vieil homme manquait terriblement à Vladimir, car son père l’avait élevé seul. Vova n’avait pas d’autre famille. Son père était décédé depuis de nombreuses années.
Vladimir vivait dans l’abondance, pouvait exaucer tous ses souhaits et mettre en pratique toutes ses idées. Sa réputation le précédait et lui ouvrait de nombreux chemins.
L’homme d’affaires possédait une villa à plusieurs étages avec jardin et piscine, plusieurs appartements dans la capitale et des voitures de différentes marques. Il comptait également de nombreux amis, fidèles et fiables. Seule sa vie personnelle était en difficulté.
Il avait été marié une fois, mais après quelques années de mariage, un divorce difficile s’ensuivit. Sa femme l’avait trompé ; elle adorait l’attention des autres hommes et ne pouvait résister lorsqu’un de ses admirateurs se montrait insistant.
Vladimir avait rencontré son ex-femme une quinzaine d’années auparavant lors d’un concours de beauté. Nombreuses étaient les jeunes filles qui rêvaient d’épouser un homme riche. C’est là qu’elle avait conquis le cœur de Vladimir.
Qui sait combien d’hommes elle avait rencontrés durant leur mariage ? Elle n’avait jamais été une épouse modèle : elle dépensait des sommes folles en bijoux, en apparence et en vêtements à la mode.
Pendant le divorce, elle lui avait fait vivre un enfer, tenté de ruiner sa réputation, l’avait calomnié et exigé une forte somme d’argent pour ne plus jamais entendre parler d’elle.
Il avait dû céder pour que sa femme, agitée, se calme. Vova n’avait ni la force ni l’envie de la revoir un jour de plus.
Ainsi, la trahison de son ex-femme avait laissé un vide dans le cœur de Vladimir pendant de nombreuses années. Il avait abandonné l’espoir de trouver le véritable amour, cette personne avec laquelle il pourrait construire une relation stable, fondée sur le respect et l’attention mutuels. Il avait connu de nombreuses femmes dans sa vie, mais aucune ne lui convenait ; aucune n’était faite pour être une épouse et une mère fidèle.
Le millionnaire rêvait d’un héritier, d’un enfant à qui il pourrait léguer toute sa fortune, qu’il pourrait accompagner sur le chemin de la vie et l’entourer d’amour.
Un soir, alors qu’il rentrait du travail, Vladimir était au volant de sa voiture lorsqu’une inconnue apparut soudain devant lui et ramassa un petit chaton sur le bitume.
Vladimir freina brusquement et tourna le volant pour éviter de blesser qui que ce soit. Il n’avait même pas vu l’animal, alors il continua sa route.
« Tu as des idées suicidaires ?! Pourquoi sautes-tu devant la voiture ?!» s’écria-t-il avec excitation, un frisson de peur le parcourant.
La fillette était allongée sur le côté, serrant le chaton dans ses bras.
« Pardonne-moi… » dit-elle en larmes. « Il y avait un chaton là, et j’avais peur que tu le renverses. Je n’y ai même pas pensé. J’ai juste sauté.»
« Ça va ? Tu es blessé ?» L’homme sortit de la voiture et s’approcha de l’inconnu. Elle était si petite et délicate, mais elle n’était plus une adolescente. Environ dix ans plus jeune que lui. Des yeux rouges et effrayés, une voix agitée.
« Monte, je te ramène chez toi avant que tu ne te jettes ailleurs. On a eu une chance incroyable tous les trois. C’est un miracle que personne n’ait été blessé. »
La jeune fille accepta et, ensemble, ils se rendirent à l’adresse qu’elle leur avait indiquée. En chemin, ils commencèrent à discuter. Il s’avéra qu’elle s’appelait Alina, qu’elle travaillait dans un magasin de fleurs et qu’elle aimait la nature et la décoration d’intérieur.
Si douce, si légère et si bonne ! Elle avait risqué sa vie sans réfléchir, juste pour sauver un animal de l’écrasement.
En sa compagnie, Vladimir se détendit, devint plus loquace, plaisanta et rit. La passagère réagit promptement, bavarda en retour, et lorsqu’elle eut une idée drôle, elle éclata de rire avant même d’avoir pu la formuler.
Il ne remarqua même pas que les vingt minutes de trajet passèrent si vite. Cela faisait longtemps qu’une simple conversation ne l’avait pas autant rassuré.
« On se reverra peut-être un jour ? Dans un bon café, pour un café ? Ou pour déjeuner ? » suggéra Vova en arrivant chez Alina.
« Je suis désolé. Je trouve cela inutile. Merci pour tout. »
« Alors… bonne nuit. » L’homme sourit avec hésitation et attendit que la jeune femme disparaisse dans l’escalier.
La jeune fille était dans les pensées de Vladimir. Il ne pouvait accepter ce refus ; il pressentait qu’elle pourrait être sa chance de bonheur éternel. Il n’était pas difficile de deviner dans quel fleuriste elle travaillait.
Le lendemain matin, lorsqu’Alina arriva au travail, elle fut accueillie par un coursier portant un énorme carton. Il lui demanda de signer pour la livraison. Surprise, elle accepta le colis. On lui dit qu’il provenait d’un prétendant.
Dans cet immense carton beige, fermé par un ruban rouge, se trouvaient une robe de soirée noire en dentelle fine, des chaussures à talons hauts et un collier orné de pierres scintillantes.
Alina se sentait comme l’héroïne d’un film romantique. À l’intérieur du carton se trouvait également un mot de Vladimir l’invitant à dîner dans le restaurant le plus élégant de la ville. Après un tel geste, son cœur ne put résister plus longtemps.
Cette rencontre était comme un rêve. Même s’ils s’étaient contentés de flâner dans le parc en survêtement et de discuter, cela aurait été un moment privilégié pour eux deux. Même de loin, la forte attirance entre eux était perceptible.
La soirée dans la belle salle leur permit de danser au son de la musique live et du chant d’un soliste. Après cette première rencontre, ils ne purent plus se quitter.
Vladimir et Alina continuèrent à se voir, eurent des dizaines de rendez-vous merveilleux, passèrent chaque minute libre ensemble et se surprirent mutuellement avec des cadeaux et des aspects inconnus de leurs personnalités.
Le millionnaire avait du mal à croire à sa chance : que cette fille existe vraiment et soit avec lui. Chaque fois qu’Alina le serrait dans ses bras, il ne voulait plus la laisser partir.
Les sentiments s’intensifièrent de jour en jour, et le mariage ne tarda pas à arriver. Vladimir ne voulait pas la perdre.
Les amis du marié apprécièrent son choix.
Mais une chose l’inquiétait : elle parlait très peu de sa famille. L’enfance et la famille étaient des sujets qu’elle évitait complètement de discuter.
Ses amis proches prédisaient qu’Alina, comme son ex-femme, n’était avec lui que pour l’argent et le laisserait les mains vides en cas de divorce.
Mais Vladimir ne s’inquiétait pas. Il était convaincu de la connaître suffisamment bien pour lui confier sa vie.
Il l’épousa donc.
Au début, Vladimir était très heureux en mariage. Il aimait rentrer à la maison, où l’attendaient sa femme et leur fils d’un an, Aliocha. Le garçon ressemblait à ses deux parents : sage, curieux et plein d’énergie.
Alina avait temporairement abandonné son travail pendant son congé parental et s’occupait du ménage. Elle était aidée par une nounou qui passait la majeure partie de la journée avec l’enfant pendant qu’Alina faisait le ménage et la cuisine.
Elle ne voulait laisser personne d’autre à la maison ; elle seule entretenait le foyer familial. Le soir, elle et Aliocha attendaient Vladimir avec la table mise.
Tout semblait aller comme il le souhaitait dans la vie de Vladimir. Cinq ans de mariage, emplis de compréhension et de joie. Ensemble, ils élevaient un fils merveilleux.
Mais récemment, alors que Vladimir passait plus de temps à la maison pendant la journée, il remarqua le comportement étrange d’Alina. Elle disparaissait souvent sans explication. Une minute, elle était à la maison, et soudain, elle avait disparu.
Puis, elle réapparaissait soudainement et se mettait à dire toutes sortes de choses, comme pour rattraper le temps perdu. Essayait-elle vraiment de le tromper ?
Vladimir lutta longtemps contre des idées noires, mais la jalousie le rongeait. Il commença à la soupçonner de le tromper. Il avait déjà vécu une expérience similaire. Les signes semblaient identiques. L’idée d’une nouvelle trahison lui était insupportable.
Il engagea donc un détective privé pour filer sa femme.
Le détective lui apprit que sa femme se rendait régulièrement en voiture dans une maison en périphérie de la ville. Et qu’elle prenait toujours le même chauffeur de taxi. Tous deux la soupçonnèrent d’agir ainsi pour éviter d’attirer l’attention.
Il est plus facile de garder un secret avec un seul chauffeur qu’avec plusieurs.
Vladimir demanda au chauffeur s’il savait qui habitait là, mais ne put obtenir aucune information concrète. Se sentant blessé et trahi, il échafauda un plan pour prendre sa femme en flagrant délit. Il avait assez d’argent – il pouvait tout se permettre.
Il versa au chauffeur un mois de salaire et loua la voiture pour une journée. Comme il lui ressemblait un peu, il engagea des maquilleurs pour le transformer en une réplique fidèle du chauffeur de taxi.
À midi, Alina l’appela. Vladimir, déguisé, la récupéra chez elle et la conduisit à l’adresse indiquée. Il ne dit pas un mot en chemin pour ne pas être reconnu par sa voix.
Arrivé à destination, il la déposa devant une vieille maison et s’installa dans la voiture, tout excité.
Mais il ne fit pas long feu. Au bout de quelques minutes, rongé par la jalousie, il fit irruption dans la maison, prêt à les prendre sur le fait et à leur confier tout ce qu’il avait en tête.
Mais ce qu’il vit le choqua.
Alina aidait une vieille femme sans défense à sortir du lit et à s’asseoir dans un fauteuil pour changer ses draps sales.
— Vova ?! s’exclama-t-elle, surprise, en apercevant son mari, déguisé en chauffeur de taxi. — Que fais-tu ici ?
— Pardonne-moi… dit-il, gêné, en regardant la vieille femme. — Je ne savais pas… Je ne pensais pas que tu étais là.
— Et que croyais-tu que je faisais ? demanda-t-elle en faisant le lit avec du linge frais et parfumé. — Que j’allais vivre avec un amant ? Que je quitte régulièrement la maison pour partir à l’aventure ? Tu es si méfiant, le gronda-t-elle en l’embrassant sur la joue.
— Grand-mère, voici mon mari, celui dont je te parle toujours. Maintenant qu’il sait tout, nous pouvons amener Aliocha ici pour que tu le rencontres. Mais tu n’auras pas la paix avec lui ! C’est un petit tourbillon !
« Ce n’est rien, ma chère », dit la vieille Véra avec difficulté. « Je n’ai pas tenu d’enfant dans mes bras depuis longtemps. Tu as été la dernière.»
« C’est ma seule parente, ma grand-mère paternelle. Grand-mère Véra. Mes parents sont morts ; elle m’a élevée seule. Je regrette de ne pas te l’avoir dit plus tôt.
J’avais honte. Tu étais si élégante… tu me gâtais, tu ne te souciais jamais de l’argent. J’avais peur qu’en te parlant d’une grand-mère malade, tu penses que je cherchais à t’imposer ma famille.
Alors je me suis tue. Je ne venais pas souvent avant, mais maintenant qu’elle est alitée, je lui rends visite régulièrement. Je lui apporte à manger, je la nettoie…
— Qu’en penses-tu, suis-je un monstre ? Ma chère, comment as-tu pu me cacher ça aussi longtemps ? Elle fait partie de toi !
— Vladimir embrassa sa femme sur le front.
— Ne t’inquiète pas, grand-mère. À partir d’aujourd’hui, tu ne vivras plus seule ici. Tu emménages avec nous. Nous sommes une famille.
Grand-mère Vera emménagea donc dans la grande maison, où elle disposait d’une chambre spacieuse et lumineuse et d’une aide-soignante. Entourée d’une famille aimante, la vieille femme se sentait mieux. Alina l’emmenait souvent se promener dans le jardin en fauteuil roulant.
Aliocha s’entendait à merveille avec sa grand-mère et adorait se coucher avec elle, caressant le chat que sa mère avait autrefois sauvé – devenu un grand et beau matou.
Vladimir ne douta plus jamais d’être un homme heureux et était profondément reconnaissant envers sa fidèle épouse.
