Dans les mains de l’homme se trouvait un coffret en velours rouge ouvert contenant plusieurs bijoux qui scintillaient et coupaient le souffle à Alexandra.
Un collier avec un médaillon en or, deux bagues ornées de pierres précieuses et un bracelet délicat : des bijoux qui semblaient valoir une fortune.
« Ces bijoux appartenaient à ma femme Maria », dit doucement le vieil homme. « Ils sont dans notre famille depuis des générations. Maintenant, ils vous appartiennent.»
Alexandra, stupéfaite, resta bouche bée. Ses pensées tourbillonnaient. « Pourquoi me les donne-t-il ? Un inconnu me donne des bijoux de famille ? Qu’est-ce qu’il veut en échange ? Est-ce un piège ? »
Comme s’il lisait dans ses pensées, le vieil homme ajouta :
« N’ayez pas peur. Je ne vous demande rien. Je m’appelle Teodor Vasilescu, je suis professeur à la retraite. Ma femme est décédée il y a cinq ans et notre fille vit au Canada. Je n’ai personne à qui léguer ces bijoux, et vous et votre enfant avez désespérément besoin d’aide.»
Alexandra serra l’enfant contre sa poitrine, les mains tremblantes.
« Je ne peux pas accepter ça, Monsieur Teodor. C’est trop… On ne se connaît pas, et je… »
« Asseyez-vous, s’il vous plaît », l’interrompit-il doucement en désignant un fauteuil confortable. « Je vais vous préparer du thé chaud, et ensuite nous discuterons. »
Alexandra s’assit, se sentant étrangement en sécurité dans l’appartement propre et rangé du vieil homme.
Après avoir fermé le coffret à bijoux et l’avoir posé sur la table, Teodor disparut dans la cuisine et revint quelques minutes plus tard avec deux tasses de thé et des biscuits.
« Comment s’appelle votre petite ? » demanda-t-il en s’asseyant en face d’elle.
« Maria », répondit Alexandra, remarquant l’air surpris du vieil homme.
Il sourit tristement.
« Comme ma femme. C’est peut-être un signe. Écoute, Alexandra, je ne te connais pas, mais j’ai entendu ton histoire.
Tu as été abandonnée par l’homme qui t’avait promis le monde, chassée de chez toi par tes propres parents lorsqu’ils ont découvert que tu étais enceinte, et maintenant, trois jours seulement après avoir accouché, tu n’as nulle part où aller. »
Alexandra baissa la tête, les larmes aux yeux.
« Oui. Mais je ne veux pas de pitié. Je veux juste avoir une chance d’élever mon enfant. Je peux travailler, je suis institutrice en maternelle… »
« Je sais. Et je ne te fais pas pitié, mais je te donne un coup de main. Ces bijoux ont assez de valeur pour te permettre de louer un appartement et de subvenir à tes besoins en attendant de trouver un emploi.
Considère-les comme un prêt, si tu préfères. Tu pourras me les rendre quand ta vie sera stabilisée. »
« Pourquoi fais-tu ça pour moi ? » demanda Alexandra en plongeant son regard dans celui du vieil homme.
Teodor passa la main dans ses cheveux blancs et resta silencieux un instant.
« Ma fille Ioana a vécu une situation similaire il y a de nombreuses années. Elle était étudiante, elle est tombée enceinte et le père de l’enfant l’a quittée.
Maria et moi l’avons soutenue, mais je sais que beaucoup de parents ne le font pas. C’était difficile, mais aujourd’hui, Ioana est médecin à Toronto et mon petit-fils vient de commencer l’université. »
Le vieil homme soupira profondément avant de poursuivre :
« De plus… cette maison est trop grande et trop calme pour un vieil homme seul. L’appartement a deux chambres. La deuxième était la chambre d’Ioana, plus tard mon bureau. Maintenant, elle est vide. Si tu veux, tu peux rester ici jusqu’à ce que tu trouves une meilleure solution. »
Alexandra le regarda avec de grands yeux perplexes.
« Tu me proposes de vivre chez toi ? Un inconnu dont tu ne sais rien ? »
« Que puis-je savoir ? » demanda le vieil homme en souriant. « Que tu es une jeune femme effrayée avec un bébé, sans abri par une nuit froide. Que tes yeux disent la vérité quand tu parles. Que tu as besoin d’aide – et que je peux te l’apporter. »
La petite Maria se mit à pleurer, et Alexandra la berça doucement en lui murmurant des mots apaisants. Teodor se leva et revint avec une serviette propre et une tasse de lait chaud.
« Peut-être a-t-elle besoin d’une couche propre ? La serviette est propre, fraîchement lavée. Et le lait est pour toi, alors tu as quelque chose à lui donner. »
Alexandra sentit une boule se former dans sa gorge. Personne ne lui avait témoigné autant de gentillesse depuis son accouchement. Les médecins de l’hôpital s’étaient montrés froids et distants lorsqu’ils avaient appris qu’elle était mère célibataire.
Les infirmières avaient murmuré dans son dos. Et maintenant, un inconnu lui offrait non seulement un abri, mais aussi de la dignité.
« Merci », murmura-t-elle en prenant la serviette. « Je passerai la nuit ici si ça ne te dérange pas. Demain… je verrai. »
Teodor hocha la tête.
« La chambre est prête. Il y a un lit double et un vieux berceau de mon petit-fils. Je l’ai gardé pour… je ne sais pas vraiment pourquoi. Peut-être pour toi. »
Après avoir changé et nourri le bébé, Alexandra se laissa conduire dans une chambre propre et aérée, meublée simplement mais luxueusement. Le lit était fraîchement fait et le berceau en cerisier était garni d’une couverture moelleuse.
« Bonne nuit, Alexandra », dit le vieil homme en fermant doucement la porte. « Repose-toi. Demain est un nouveau jour. »
Seule dans la pièce silencieuse, Alexandra déposa le bébé dans le berceau et s’allongea sur le lit, épuisée physiquement et mentalement. Elle n’avait pas dormi dans un vrai lit depuis des semaines, depuis que ses parents l’avaient mise à la porte.
« C’est trop beau pour être vrai », pensa-t-elle. « Demain matin, je découvrirai ce qu’il veut vraiment. » Mais malgré ses doutes, elle s’endormit aussitôt, d’un sommeil profond et sans rêves.
Elle se réveilla à l’aube, en sursaut, et ne reconnut pas l’endroit. La petite Maria dormait paisiblement dans son berceau. Dehors, une odeur de café fraîchement moulu et de pain grillé flottait à travers la porte.
Alexandra se leva, rajusta ses vêtements du mieux qu’elle put et quitta la pièce. Dans la cuisine, Teodor, fraîchement rasé et vêtu d’une chemise propre, préparait le petit-déjeuner.
— Bonjour, dit-il en souriant. Avez-vous bien dormi ?
— Oui, merci, répondit-elle, encore incertaine. Monsieur Teodor, à propos d’hier…
Le vieil homme leva la main pour l’arrêter.
— D’abord, il est temps de manger. Il faut de l’énergie pour nourrir son enfant.
Le petit-déjeuner était simple mais copieux : œufs, pain grillé, fromage et thé. Alexandra mangea avec appétit et ne réalisa qu’à ce moment-là à quel point elle avait faim.
Une fois le repas terminé, Teodor lui montra une photo encadrée accrochée au mur. On y voyait une femme âgée aux cheveux blancs et au regard doux, tenant un bébé dans les bras.
— Voici Maria, ma femme, avec Matei, notre petit-fils, à sa naissance. Ioana traversait la même épreuve que toi. Elle était effrayée, seule, même si nous étions là pour elle. Elle voulait même abandonner ses études.
Alexandra regarda la photo et ressentit un étrange lien avec la femme qui y figurait.
— Que s’est-il passé ensuite ?
— Nous l’avons aidée à terminer ses études. Maria et moi nous sommes occupées de Matei pendant ses études universitaires. C’était dur, mais elle y est parvenue. Aujourd’hui, c’est une médecin respectée et une mère formidable.
Teodor s’assit à table et la regarda droit dans les yeux.
— Alexandra, j’ai parlé à Ioana hier soir après que tu te sois endormie. Je lui ai parlé de toi. Elle veut faire votre connaissance, par appel vidéo, bien sûr, puisqu’elle vit au Canada. Elle a fait une suggestion, mais la décision vous appartient.
Alexandra se tendit.
— Quoi ?
— Tu peux rester ici, dans cette chambre. Tu pourras élever ton enfant et, quand tu te sentiras prête, reprendre tes études ou chercher du travail.
Je ne demande rien en retour, si ce n’est peut-être un peu de compagnie pour un vieil homme qui vit seul. La maison est grande, et j’ai du mal à tout gérer.
Alexandra resta bouche bée.
— Mais… pourquoi fais-tu ça ? Tu ne me connais même pas.
Teodor sourit tristement.
— Parce que je le peux. Parce que Maria aurait fait pareil. Et parce que personne ne devrait être seul face à ce que tu traverses.
Les mains tremblantes, Alexandra se couvrit le visage et laissa couler ses larmes pour la première fois depuis des semaines.
— Merci, parvint-elle à sangloter.
— Ne me remercie pas encore, répondit le vieil homme avec un sourire chaleureux. Tu as un enfant à élever, et ce n’est pas une tâche facile. Mais tu ne seras pas seule.
Trois ans plus tard, dans la même maison, une petite fille traversa le salon en courant, les yeux brillants, poursuivie par un vieil homme qui faisait semblant de ne pas pouvoir la suivre.
— Grand-père Teo, attrape-moi ! s’écria la petite Maria en riant de bon cœur.
Alexandra, alors en dernière année d’études de travail social, la regardait en souriant. Sur le mur derrière elle, à côté de la photo de Maria avec son petit-fils Matei, il y avait une autre photo : Teodor, Alexandra et la petite Maria, tous trois riant devant un gâteau d’anniversaire.
Ce n’était pas la famille qu’Alexandra avait imaginée. C’était une bien meilleure famille. Une famille forgée non pas par le sang, mais par la gentillesse, l’acceptation et une seconde chance, offerte par un inconnu cette nuit-là où la peur et le désespoir l’avaient saisie comme une main de fer.
Et la petite boîte à bijoux était toujours intacte sur l’étagère de sa chambre. Elle n’en avait pas eu besoin.
Elle avait reçu quelque chose de bien plus précieux : un foyer, une famille et l’espoir que, quelle que soit l’obscurité de la nuit, le matin viendra toujours avec la promesse d’un nouveau départ.
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