…Le silence se fit soudain dans tout le restaurant. Entre le bruit, la musique, le cliquetis des assiettes et les rires, on entendait la voix de Katia – faible, tremblante, mais déterminée.
— Ne mange pas ça… Ta femme… a mis quelque chose dans la nourriture…
Andreï Vorontsov, un homme grand et puissant d’une cinquantaine d’années, regardait la jeune fille avec suspicion. Sa serviette parfaitement amidonnée reposait sur ses genoux et sa fourchette pendait en l’air. Il fronça les sourcils.
— Que dis-tu, petite fille ? — Sa voix était grave, avec une pointe d’irritation. — C’est une blague ?
Il allait dire au serveur de la mettre dehors lorsqu’une voix féminine aiguë l’appela derrière lui :
— Que se passe-t-il ?
Veronika se tenait sur le seuil de la salle à manger, sa robe rouge brillant sur le décor pastel. Elle semblait perdue, mais Katia le vit : une inquiétude se lisait dans son regard qu’elle essayait de dissimuler.
— Ils l’ont empoisonné, dit Katia sans détourner les yeux. — Je l’ai vu. Dans la cuisine. Ils ont mis quelque chose dans le plat.
Un silence pesant s’abattit. Quelqu’un posa délicatement un verre sur la table. Plusieurs convives se levèrent et s’approchèrent avec curiosité. Tout le monde regardait une fille maigre et sale, les yeux écarquillés. Ses mains tremblaient, mais sa voix était ferme.
— C’est absurde ! s’écria Veronika en essayant de sourire, mais ses lèvres tremblaient. — Ce n’est qu’une enfant des rues… Jetez-la dehors !
Mais Andreï, sans quitter l’assiette des yeux, la repoussa. Son expression changea. Quelque chose dans la voix de la fille, son regard, la détermination inattendue de ses paroles le fit douter.
— Appelez la police, dit-il au serveur. Et une ambulance. Et… faites faire une analyse chimique. Immédiatement.
Le visage de Veronika pâlit.
— Vous… ne me croyez pas ?
— Devrais-je ?
Katia resta immobile. Son cœur battait fort, mais elle savait qu’il n’y avait pas de retour en arrière possible. Elle avait fait ce qu’il fallait.
Une demi-heure plus tard, le restaurant était encerclé par la police. Les clients et le personnel furent escortés dehors, et les enquêteurs commencèrent à poser des questions. La nourriture fut emportée pour analyse.
Quelques jours plus tard, la confirmation arriva : la nourriture contenait un puissant poison capable de provoquer un arrêt cardiaque en quelques minutes. La dose était suffisante pour tuer un adulte.
Veronika Vorontsova fut arrêtée. Les motifs firent la une des journaux : jalousie, contrôle de l’entreprise, conflits familiaux, désir d’héritage. Et Katia, une jeune fille sans abri, devint une héroïne inattendue.
Katia était assise dans le bureau de l’enquêteur, lovée dans un grand fauteuil en cuir. On lui avait servi du thé et des biscuits. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait en sécurité.
— Vous avez sauvé la vie d’un homme — dit le policier en souriant. — Et pas n’importe quel homme, mais un homme important. Vous avez accompli quelque chose d’extraordinaire.
Il marqua une pause.
— Et maintenant, Katia, dites-moi… où habitez-vous ?
Katia baissa les yeux. Elle ne voulait pas retourner dans la rue. Mais elle disait la vérité.
Le lendemain, les journaux titraient : « Une fille sans-abri découvre un complot », « Katia sauve la vie d’un millionnaire », « Une petite héroïne au grand cœur ».
Andreï Vorontsov se rendit personnellement au centre où la jeune fille avait été temporairement accueillie. Il s’assit en face d’elle et déposa une boîte ornée d’un ruban sur la table.
— Il y a quelque chose pour toi à l’intérieur, dit-il doucement. — Mais d’abord, je veux te dire quelque chose.»
Katia le regarda avec prudence.
— Tu ne m’as pas seulement sauvé la vie. Tu m’as ouvert les yeux. Pendant des années, j’ai vécu à côté de quelqu’un qui souhaitait ma mort sans même le remarquer. Tu l’as vu… et tu n’as pas gardé le silence. C’est ça le vrai courage.
Il ouvrit la boîte. À l’intérieur : des vêtements chauds, un nécessaire à aquarelle, des cahiers et… une petite clé.
— Voici la clé de ta nouvelle maison. Si tu veux. J’ai un grand appartement et j’aimerais que tu y vives. Pas comme domestique. Comme ma fille.
Katia pinça les lèvres. Elle n’était pas habituée à la gentillesse. Ses yeux se remplirent de larmes.
— Je… je ne sais pas quoi dire.
— Dis-moi juste si tu veux essayer une nouvelle vie. Sans poubelles. Sans peur. Avec l’école. Et avec de la chaleur.
Elle hocha la tête.
— Je le veux.
Quelques mois passèrent. Katia allait à l’école, peignait, et il y avait toujours une miche de pain frais près de son lit – symbole de ce jour où sa vie avait changé à jamais.
Et chaque fois qu’on lui demandait : « Avais-tu eu peur cette fois-là au restaurant ? » – elle répondait :
— Oui. Mais j’avais encore plus peur de ne rien faire.
Parce que parfois, même un petit cœur peut accomplir de grandes choses.
