Lorsque Samantha accepte de s’occuper de la mère fragile de son petit ami Liam, elle voit cela comme un test d’amour.
Mais l’arrivée de Sharon entraîne avec elle des disputes troublantes, l’éloignement croissant de Liam et un abandon choquant.
Enceinte et bouleversée, Samantha est choquée lorsque Liam réapparaît et la demande en mariage.
Je ne me suis jamais considéré comme attirant.
Mon premier baiser était une farce cruelle orchestrée par mes camarades de lycée.
Je me souviens encore des rires et de la façon dont leurs moqueries résonnaient dans le couloir vide.
J’en ai ri et j’ai fait semblant d’être au courant de la blague, mais il m’a fallu un certain temps avant de pouvoir regarder quelqu’un dans les yeux sans douter de ses intentions.
À 30 ans, j’étais convaincue que l’amour n’était pas dans mes plans.
Ma carrière de chercheuse en sociologie a comblé ces lacunes.
Si je ne pouvais pas avoir ma propre famille, je pourrais au moins étudier ce qui fait fonctionner les autres familles.
Les relations étaient plus sûres derrière une feuille de calcul, où elles pouvaient être catégorisées et analysées de manière ordonnée.
Puis Liam est apparu.
Il n’était pas tape-à-l’œil ni riche, mais il me souriait comme si j’étais la seule personne dans la pièce.
Il m’a dit que j’étais belle et il était même jaloux s’il pensait que d’autres hommes me regardaient.
Moi! Le vilain petit canard qui n’est jamais devenu un cygne.
Liam avait ses défauts, bien sûr.
Il n’était pas très doué avec l’argent, mais qui l’était de nos jours ?
J’avais travaillé dur pour obtenir mon doctorat, et le modeste revenu de mon poste de chercheur suffisait à subvenir à nos besoins à tous les deux.
Quand il a commencé à dormir plus souvent, ça ne m’a plus dérangé.
Finalement, il a complètement arrêté de partir. Elle était heureuse de payer les factures, d’acheter les courses, même de lui acheter des vêtements et de s’occuper des tâches ménagères.
Avec le recul, je vois maintenant des signes avant-coureurs.
Mais le charme de Liam avait le don de me désarmer.
Il me murmurait des mots doux ou m’attirait vers lui pour un baiser, et mes doutes se dissipaient.
L’amour n’était pas parfait, me disais-je.
Il m’a fait sentir que j’étais important, et cela n’avait pas de prix.
J’ai travaillé dur pour ma stabilité.
Je m’étais convaincue que j’étais assez forte pour eux deux, mais tout a changé lorsqu’il a amené sa mère, Sharon, dans le tableau.
« Tu as besoin d’aide, Sam », dit-il un soir, sa main posant doucement sur la mienne.
« Sa colonne vertébrale est mauvaise et elle ne peut plus vivre seule.
Juste quelques semaines. Je m’occuperai de la plupart des choses.
Sharon est arrivée deux jours plus tard, frêle et polie, dans un fauteuil roulant que Liam avait poussé à travers ma porte d’entrée.
Il m’a accueilli avec un sourire, s’excusant abondamment d’être « un fardeau ».
Au début, ça faisait du bien d’aider.
Mes recherches en sociologie portaient souvent sur des familles confrontées à des difficultés en matière de soins, et je pensais comprendre le fardeau de tels arrangements.
Sharon avait aussi un charme discret.
Elle était spirituelle, cultivée et semblait apprécier mon aide. Liam, cependant, a commencé à changer.
Il a commencé à rentrer à la maison de plus en plus tard.
Quand je lui demandais où il était allé, il me lançait un regard dédaigneux.
« Juste là-bas. Tu sais à quel point c’est stressant en ce moment.»
Puis, une nuit, je les ai entendus se disputer.
« Vous devez voir M. Thompson dès que possible », aboya Liam, la voix aiguë et exigeante.
« Pourquoi retardez-vous cela ? »
« J’ai dit non », répondit Sharon. « Tu n’auras rien ! Laisse-moi tranquille ! »
Je restais figé dans le couloir, tenant un verre d’eau, ne sachant pas si je devais interrompre ou partir.
Leur dispute s’est terminée brusquement et Liam l’a ignorée lorsque je l’ai confronté à ce sujet plus tard. « Des affaires de famille, rien de plus. Ne t’inquiète pas.»
Mais je m’inquiétais. Ses absences devinrent plus fréquentes et, lorsqu’il était à la maison, il était distant. Puis un jour, il est parti.
Je suis rentré du travail et j’ai trouvé un mot sur la table de la cuisine. C’était deux phrases :
« J’ai besoin de temps pour régler les choses. Au revoir. »
Je suis resté assis à table pendant des heures, à regarder ces mots.
Je n’ai pas pu me forcer à pleurer. La douleur ne m’avait pas encore atteint.
Un étrange engourdissement l’envahit. C’était comme si mon esprit refusait de traiter ce qui venait de se passer.
Deux semaines plus tard, j’ai découvert que j’étais enceinte.
Le choc a été bouleversant.
Elle portait le fils de Liam, et il n’était pas là pour partager la joie ou la responsabilité.
Et Sharon vivait toujours dans mon appartement.
Elle était trop malade pour être seule et je ne pouvais pas me résoudre à la renvoyer.
Tous mes rêves d’avenir étaient désormais éclipsés par les conséquences de ma confiance aveugle.
Sharon, malgré sa fragilité, avait une force intérieure que j’admirais.
Il a raconté des histoires sur sa jeunesse, comment il a élevé Liam et les erreurs qu’il a commises en cours de route.
Il m’a écouté lorsque je me suis défoulé, me donnant des conseils sans jugement.
Un soir, j’étais assise sur le canapé en train de passer en revue les factures et d’essayer de faire des projets pour le bébé lorsque tout le poids de ma situation m’a frappée.
J’étais seule, enceinte et je m’occupais d’une femme qui n’était pas sous ma responsabilité.
Jusqu’à présent, j’ai à peine pu m’occuper de tout le monde. Comment vais-je gérer la situation après la naissance du bébé ?
Les larmes ont rempli mes yeux et ont coulé sur mes joues.
Je ne sais pas combien de temps je suis resté assis là à pleurer avant de sentir une main toucher doucement mon épaule.
Quand j’ai levé les yeux, Sharon a souri et m’a offert une enveloppe.
À l’intérieur se trouvait un chèque de 50 000 $.
« Pour toi et le bébé », dit-il. « Tu as fait plus pour moi que je ne pourrais jamais te rendre. »
J’étais abasourdi. La gratitude et la culpabilité tourbillonnaient dans ma poitrine. « Sharon, je ne peux pas… »
« Tu peux, et tu le feras », m’interrompit-il d’une voix ferme. « Prends-le, Samantha.
Mon mari m’a laissé une somme d’argent considérable, alors ne pleurez plus pour Liam. Je prendrai soin de toi et du bébé.
Sa gentillesse était comme une bouée de sauvetage. Pour la première fois depuis des mois, j’ai ressenti de l’espoir.
Mais cet espoir a été brisé au moment où Liam est revenu par la porte.
Il est revenu soudainement, tout sourire et tout en s’excusant, agissant comme si les dernières semaines n’avaient été qu’un simple contretemps.
« J’ai été un idiot, Sam », dit-il, les yeux écarquillés par une fausse sincérité. «Tu m’as tellement manqué.»
Je ne savais pas si je devais lui crier dessus ou lui claquer la porte au nez, mais Sharon était toujours dans la maison et je ne pouvais pas l’empêcher de voir sa mère.
Cette nuit-là, il entra dans sa chambre. Leur conversation était animée, comme toujours.
Quand il est sorti, il s’est agenouillé devant moi. « Je suis vraiment désolé, chérie. Tu es mon ange ! »
Et maintenant tu vas être aussi la mère de mon enfant ! Maman m’a dit que tu étais enceinte. Je veux juste savoir : veux-tu m’épouser ?
Mon cœur battait vite.
C’était le moment dont il avait rêvé, celui où Liam prendrait ses responsabilités.
J’étais toujours furieux contre lui, mais à cet instant, j’ai eu l’impression que tout s’était enfin mis en place.
Avant qu’il ne puisse répondre, la voix de Sharon coupa la tension.
« NE L’ÉPOUSEZ PAS ! CE DONT IL A BESOIN, CE N’EST PAS DE VOUS NI DE VOTRE BÉBÉ ! » Sharon fit rouler sa chaise dans la pièce, le visage sévère.
«Que fais-tu?» il siffla.
Elle l’a ignoré. Prenant une profonde inspiration, elle se leva, complètement droite, sans aucune trace de douleur. Ma mâchoire est tombée.
« Il t’utilise juste, Samantha », ajouta-t-elle. « Et je peux le prouver. »
« Je n’ai pas besoin d’un fauteuil roulant », a-t-il admis. « Je n’en ai jamais eu besoin.
Comme je vous l’ai dit, j’ai hérité de beaucoup d’argent de mon mari. Liam a gaspillé chaque centime que je lui ai donné pendant des années et a maltraité tout le monde autour de lui.
Il s’est approché pour se tenir devant Liam.
« J’ai fait semblant d’avoir besoin d’attention pour tester ta gentillesse ou ton sens des responsabilités, Liam. Tu as lamentablement échoué. »
D’abord, tu m’as abandonné avec un inconnu, puis tu as commencé à me harceler pour que je change mon testament.
« Il a exigé que je lui laisse tout », a déclaré Sharon, la voix brisée par l’émotion.
« Et quand j’ai refusé, il est parti et nous a abandonnés tous les deux. »
Le visage de Liam se tordit de rage. «Tu mens !»
Mais le sang-froid de Sharon n’a pas faibli. «L’argent va à Samantha et au bébé.
J’ai déjà pris rendez-vous avec M. Thompson. Vous obtiendrez exactement ce que vous méritez : rien.
Sharon et moi sommes allés au bureau de son avocat le lendemain matin pour finaliser le nouveau testament.
Être assis à côté d’une femme qui était autrefois une étrangère mais qui faisait désormais partie de la famille semblait irréel.
Cependant, Liam n’en avait pas fini avec nous.
Il s’est présenté à mon appartement cette nuit-là, en criant et en frappant à la porte.
«Tu ne peux pas me faire ça !» crier. «Cet argent est à moi !»
Pour la première fois, je n’avais pas peur. J’ai appelé la police et j’ai obtenu une ordonnance restrictive le lendemain. Liam était sorti de ma vie pour toujours.
Des mois plus tard, j’ai accueilli une petite fille en bonne santé.
Je l’ai nommée Sharon pour honorer la femme qui était devenue ma véritable famille.
J’ai ressenti un profond sentiment de paix en la tenant dans mes bras.
La vie ne s’était pas déroulée comme je l’avais prévu, mais elle était meilleure d’une manière que je n’aurais pas pu imaginer.
Sharon et moi trouvions de la joie dans les petites choses : le café du matin, les rires du bébé et le réconfort de savoir que nous étions là l’un pour l’autre.
Parfois, la famille que vous construisez est plus forte que celle dans laquelle vous êtes né.
