Ils ont marché pendant des heures, s’éloignant de plus en plus du chemin qu’ils avaient suivi pendant la journée. Taya était à bout de souffle : elle haletait à cause du rythme effréné, tremblait de froid et la peur lui serrait la poitrine.
La nuit, la forêt se transformait en un lieu hostile, très différent de celui qu’ils connaissaient à la lumière du soleil. Chaque buisson semblait cacher un prédateur tapi, et le moindre craquement de branche suffisait à la faire sursauter de peur…
Taya n’en pouvait plus.
—Sergey, ça suffit ! Je ne peux pas continuer ! — s’écria-t-il en haletant.
—Ton portefeuille n’est visible nulle part, et avec cette lampe de poche, on ne voit presque rien !
—Retournons ! Demain, nous chercherons plus calmement.
Le jeune homme qui marchait derrière elle sourit avec une expression malicieuse et murmura :
—Tu l’as choisi…
Sans prévenir, il souleva une lourde bûche et s’exclama avec colère :
—Tu vas disparaître à jamais, idiot ! Je te déteste!
Le coup était précis. Taya gémit et s’effondra. Par précaution, Sergey l’a traînée hors du chemin et l’a attachée fermement à un arbre.
Quelques heures auparavant, tout était différent. Taya avait passé une grande partie de l’après-midi à se préparer devant le miroir, s’observant avec excitation. Aujourd’hui était un jour spécial !
Sergey l’avait invitée à dîner dans un restaurant très cher. Elle était convaincue qu’il la demanderait en mariage. De plus, elle avait une surprise pour lui : elle venait d’apprendre qu’elle était enceinte de deux mois.
« Il va adorer la nouvelle », pensa-t-elle avec enthousiasme. Elle était déjà vêtue de blanc, marchant dans l’allée avec Sergey qui l’attendait au bout de l’allée. Pour la première fois de sa vie, elle avait l’impression que la chance était de son côté, même en tant qu’orpheline démunie.
Elle avait trouvé un emploi de serveuse dans une pizzeria lorsque Sergey est arrivé. Riche, instruit, charismatique… Il lui apportait des fleurs, récitait des poèmes d’Esenin. Taya est tombée désespérément amoureuse. Je le regardais comme dans un rêve, suspendue à chacun de ses mots.
Mais quelque chose la blessait : il ne la présentait ni à ses parents ni à ses amis. Il y avait toujours des excuses : le travail, les engagements, le manque de temps. Leurs réunions étaient secrètes, comme s’ils étaient coupables de quelque chose.
Et puis, tout s’est effondré.
Lorsque Sergey a découvert sa grossesse, il a été transformé. Il a crié, l’a accusée, comme si c’était sa faute.
—À quoi pensais-tu ? Enfants? Je suis sur le point de conclure un contrat en Espagne, c’est ce qui compte ! Ne vous inquiétez pas, nous allons régler cela. Je te donnerai de l’argent, tu iras chez un médecin de confiance. Cela sera corrigé dans une semaine.
Taya fondit en larmes. Il a essayé de l’arrêter, de lui faire entendre raison.
—Sergueï, pour l’amour de Dieu ! Je ne peux pas faire ça ! Il est vivant maintenant, il ressent tout ! Je pensais que tu m’aimais… Je pensais que tu serais heureux ! Eh bien, je vais vous dire quelque chose : j’aurai cet enfant, qui le veut !
Et elle courut sous la pluie, évitant les flaques d’eau, comme un chat blessé.
Sergey, furieux, pensa : « Quel idiot ! Juste un orphelin… Je n’ai jamais rien voulu de sérieux. Je me suis laissé emporter par cette gentille serveuse. Mais ça n’aurait pas dû arriver. »
Il avait déjà de vrais projets : une fiancée convenable, Anna, la fille de l’ambassadeur, et un voyage en Espagne qui ne se concrétiserait qu’après le mariage.
Que faire maintenant ? Et si Taya racontait tout à quelqu’un d’influent ? Il ne pouvait pas prendre ce risque !
Puis, comme si le destin lui avait offert une solution, il vit une annonce dans le journal :
« Un voyage en Sibérie. Feux de joie, chants, nature préservée. Un week-end inoubliable ! »
-Parfait! — pensa Sergey. Si elle disparaît au milieu de la forêt, personne ne la cherchera. Personne ne remarquera l’absence d’un orphelin…
Le lendemain, Taya n’arrivait pas à se concentrer au travail. Elle a tout renversé, a trébuché, a été réprimandée deux fois et a déjà été menacée de licenciement.
Puis le téléphone a sonné. C’était lui.
« Taya, mon amour », dit Sergey d’une voix douce. J’avais tort, j’ai perdu la tête. Je veux arranger les choses. Je vous propose une escapade ce week-end, un tour à travers les forêts de la taïga. N’avez-vous pas toujours rêvé d’une aventure romantique ?
La fille a presque crié de bonheur.
-Hourra! Il a finalement réalisé ! Je savais qu’il m’aimait ! — s’exclama Taya, débordante de bonheur, acceptant sans hésiter.
Ils n’avaient jamais voyagé ensemble, et l’idée de passer trois jours entiers avec son bien-aimé la remplissait d’excitation.
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La beauté de la taïga laissa Taisiya sans voix. Des cèdres majestueux, des sapins imposants, un tapis de bleuets et de mûres, et cet air pur et enivrant, si différent de celui de la ville polluée…
Elle a écouté attentivement chaque mot du guide, sans manquer une étape de la visite.
Le voyage touchait à sa fin. Il ne restait plus qu’une dernière marche avant le retour prévu le lendemain matin.
Cette nuit-là, ils ont dormi dans des cabanes en bois à la lisière d’un petit village comptant à peine dix maisons.
Mais Sergey ne pouvait pas dormir. Les nerfs le rongeaient de l’intérieur : son plan était en danger.
Taya, avec sa nature joyeuse et ouverte, refusait de s’éloigner du groupe. Elle chantait avec les autres autour du feu et mangeait avec enthousiasme le poisson qu’elle avait pêché elle-même.
Maintenant ou jamais.
Il a attendu que la fille soit endormie. Puis, feignant l’urgence, il la secoua doucement.
—Chérie, aide-moi… J’ai perdu mes papiers ! Je crois que je les ai laissés à l’aire de repos. Je ne peux pas m’en passer ! Il y a mes cartes, mes permis, tout…
Elle hésitait, à moitié endormie.
—Ne serait-il pas préférable d’y aller demain ? Informez le guide. Nous allons nous perdre et il est déjà trop tard…
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Mais Sergey a insisté, suppliant :
—Je ne veux pas déranger le groupe ! Je vous promets que c’est proche ! J’ai une lampe de poche, je connais le chemin et nous ne nous égarerons pas.
Taya, naïf et confiant, céda. Il enfila sa veste, inconscient de la corde cachée sous la sienne.
Ils marchèrent longtemps, s’éloignant de plus en plus du chemin balisé. Le rythme était rapide, l’air froid et humide s’infiltrait à travers leurs manches et la forêt nocturne semblait transformée : chaque ombre était une menace, chaque craquement un avertissement.
Taya était épuisée, tremblante de peur et de froid.
—Serezha, ça suffit ! Je n’en peux plus ! Votre portefeuille n’est nulle part en vue, et avec cette lampe de poche, il est à peine visible ! Revenons en arrière ! Demain, nous continuons les recherches !
Il s’arrêta derrière elle, son expression se durcissant. D’une voix basse et cruelle, il murmura :
—Tu l’as décidé… Maintenant, disparais à jamais, idiot ! Je te déteste!
Et d’un coup brutal, il la renversa avec une grosse bûche.
La jeune femme gémit et tomba au sol, inconsciente.
Sans perdre de temps, Sergey l’entraîna plus loin du chemin, l’attacha fermement à un arbre, lui couvrit la bouche d’un chiffon et s’enfuit à la hâte.
De retour au camp, il cacha discrètement son sac à dos dans sa valise. Il tremblait. Il n’a pas eu le courage d’assurer sa mort. Il avait confiance que la nature sauvage ferait le reste.
Le lendemain matin, l’air accablé, il s’approcha du guide touristique.
—Alexandre… Ma fiancée et moi avons eu une dispute hier soir. Il n’aimait pas l’atmosphère ici… Il a dit qu’il se sentait malade et a pris un taxi. Je viens de lui parler, elle est déjà à l’aéroport.
Je partirai aussi aujourd’hui. Sans elle, ça ne sert à rien de rester.
-Quelle surprise! — s’exclama Alexandre, perplexe. C’est la première fois que quelque chose comme ça m’arrive… Mais bon, les choses arrivent en amour. Si vous le souhaitez, vous pouvez revenir en bus après le déjeuner. Vous avez trente minutes pour décider pendant que j’organise le groupe.
Il ne se doutait de rien. Le touriste bien habillé ne ressemblait pas à un criminel. Quelle raison aurait-il de mentir ?
Sergey sourit intérieurement. Tout s’était parfaitement déroulé. Il ne lui restait plus qu’à épouser Anna et à partir en Espagne, loin du péché.
Deux vies détruites ne pesaient rien sur sa conscience.
Taya s’est réveillée à midi.
Ses paupières étaient lourdes, ses mains engourdies étaient attachées derrière le tronc. Le corps était couvert de morsures, le visage était enflé, violet et brûlant de douleur.
Mais le pire ne faisait que commencer.
Devant elle, des yeux brillants l’observaient entre les buissons. Un loup. Il grogna, montrant ses crocs jaunâtres, sa fourrure se dressant sur sa tête. Il entendait la respiration de sa proie, ressentait sa peur.
Taya ferma les yeux, paralysée, et dans un murmure brisé, gémit pour la dernière fois.
Puis des coups de feu ont été entendus.
Un. Deux. Près. Très proche.
Le loup s’enfuit avec un hurlement perçant, disparaissant dans le fourré.
Un homme s’est approché. Il portait un camouflage, une cicatrice traversant son visage battu par le vent.
-Hé! Es-tu en vie ? Tiens bon, je vais te sortir d’ici ! — murmura-t-il en la détachant. Quel genre de bêtes pourrait faire ça…
Il la relâcha rapidement. Taya essaya de parler, mais ses lèvres gercées parvinrent à peine à chuchoter.
-Merci…
Et elle s’évanouit dans ses bras.
Le garde forestier Mikhail la tenait fermement et la portait dans ses bras jusqu’à sa cabine.
En chemin, je pensais :
« D’où vient-elle ? À en juger par ses vêtements, c’est sans doute une touriste. Pourrait-elle faire partie du groupe ? Je vais devoir me renseigner… »
Mais pourquoi était-elle attachée et avait-elle une grave blessure à la tête ? Quelqu’un l’a frappée très fort ! Il a miraculeusement survécu, sans aucun doute !
Pendant trois semaines, il s’est occupé d’elle avec diligence, lui donnant des perfusions médicinales, réduisant sa fièvre et l’aidant à se rétablir. La jeune femme était constamment en délire, criant après quelqu’un nommé Serezha.
Finalement, la crise est passée et la fille a commencé à aller mieux.
Taya s’est réveillée dans un grand lit moelleux qui sentait le tabac et les herbes. Elle avait peur de parler, regardant l’homme immense qui prenait soin d’elle avec tant de tendresse.
Son apparence intimidante l’effrayait, surtout cette cicatrice sur son visage et sa barbe épaisse.
L’étranger fut le premier à rompre le silence : « Eh bien, vous semblez aller mieux. Je suis Mikhail, le garde forestier local. Et vous, comment vous appelez-vous ?»
« Taya, je suis… » murmura-t-elle faiblement.
« Alors, Tayechka, dis-moi, comment es-tu arrivée ici ? Qui t’a fait ça, qui t’a attachée avec des cordes ? Je devrais peut-être appeler la police ; ils te recherchent peut-être déjà. »
Taya se souvint des horreurs qu’elle avait traversées et, submergée par le désespoir, se mit à pleurer.
«Je n’ai nulle part où aller !» Et personne ne me cherche ! Mon fiancé m’a quitté parce que je suis enceinte et j’ai refusé d’avorter ! Il a planifié tout ça et m’a laissé ici ! Les derniers mots qu’il m’a dit ont été : « Je te déteste ! » Il aurait mieux valu qu’ils me détruisent tout de suite ! « Comment vais-je vivre maintenant ? »
Il pleura amèrement, ressentant la cruelle injustice de son sort.
Misha fronça les sourcils, sérieux.
« Alors, c’était ça ? Bon, reste ici pour l’instant. Je dois réfléchir ! Et chasse ces pensées noires de ta tête. Dehors, il y a plus de lumière, ici, à l’intérieur, il y a la vie ou la mort, et c’est la nature qui décide.»
Il quitta la pièce en claquant la porte et Taya entendit l’homme couper et empiler furieusement du bois.
Dix minutes de silence s’écoulèrent, jusqu’à ce que Misha revienne et s’assoie à côté d’elle, lui parlant d’une voix douce :
« Je te crois, Tayechka. Tes yeux ne mentent pas. Reste avec moi si tu veux, je ne te mettrai pas dehors. La vie ici est dure, elle demande du travail, mais la taïga est généreuse. Nourrissez ceux qui respectent vos dons. J’accepterai votre enfant comme le mien, tout sera juste et correct. Si tu ne veux pas rester, je ne te forcerai pas ; Si tu as besoin d’aller en ville, je t’aiderai à y arriver.
Et il partit, retournant dans la forêt.
Misha n’aurait jamais pensé qu’il pourrait ressentir quelque chose comme ça. Il avait juré de rester loin des autres, surtout des femmes. La vie avait été cruelle envers lui. Il avait servi en Afghanistan, avait été capturé et avait passé trois ans dans une fosse, endurant des souffrances indicibles. Les cicatrices sont restées avec lui toute sa vie. Après cela, il a crié comme un fou pendant de nombreuses nuits, se réveillant en sueur et tremblant. Sa mère est morte pendant qu’elle l’attendait, et sa fiancée Alyonka l’a quitté lorsqu’elle a vu son visage marqué.
Il se retira dans la forêt, où il devint garde forestier. Il aimait son travail et pouvait comprendre les animaux d’un seul regard.
Et puis cette rencontre a eu lieu.
Au début, il avait pitié de la pauvre fille, mais à mesure qu’il prenait soin d’elle et la regardait s’améliorer, il tomba inévitablement amoureux de ses petites mains, des fossettes sur ses joues et de ses cheveux blonds délicats et bouclés.
Aujourd’hui, il a décidé d’être honnête, quelles qu’en soient les conséquences.
Lorsqu’il revint à la cabane au crépuscule avec un lapin pour le dîner, son cœur battait anxieusement. Il se demandait si elle l’avait quitté ou si elle était restée.
En voyant la lumière à la fenêtre, son soulagement fut immédiat et un sourire apparut sous sa barbe touffue.
La maison sentait bon. Taya finissait de préparer une soupe aux choux avec des champignons et une infusion aromatique sur la cuisinière.
Sans dire un mot de plus, elle le regarda dans les yeux et murmura :
« Je suis d’accord, Misha, je serai à tes côtés dans les bons comme dans les mauvais moments. Merci ! S’il te plaît, ne m’abandonne pas et ne me trahis pas. »
Dix-huit ans ont passé vite. La famille du garde forestier de Kashin est devenue l’envie du lieu, avec une épouse fidèle et belle, Taisiya, et un fils, Yaroslav, un jeune homme intelligent et athlétique, aussi grand qu’un arbre.
Au fil des années, Taya est devenue encore plus belle. L’amour de son mari et la vie dans la taïga l’ont remplie de vitalité, et elle est restée en bonne santé et forte.
Elle n’a jamais regretté d’être restée dans la taïga avec Misha, le géant taciturne au visage féroce, qui prenait soin d’elle comme d’un trésor, et avec qui elle vivait en parfaite harmonie.
Elle a adopté Yarik dès le début et l’a élevé avec fermeté et amour. Le jeune homme excellait à l’école et ils décidèrent de l’envoyer dans la capitale pour qu’il puisse réaliser son rêve d’étudier la médecine.
Taya a résisté à le laisser partir, se plaignant :
« N’essaie même pas de me convaincre, je pars en ville avec Yarik ! Il n’a jamais vu autre chose que notre quartier, et j’ai vécu à Moscou. Je t’aiderai à t’installer dans la résidence, et je rentrerai chez moi la conscience tranquille. »
Misha fronça les sourcils, inquiet. Il ne voulait pas que sa femme aille dans cette maudite capitale, elle apportait toujours la misère avec elle. J’avais un mauvais pressentiment.
Mais il ne pouvait pas quitter son travail, alors il a accepté à contrecœur.
Alors que Taya et Yarik se promenaient dans les rues animées et bondées de Moscou, ils étaient constamment étonnés par les changements. Comme la ville avait changé au cours de toutes ces années !
Des bâtiments neufs et luxueux, des gratte-ciels qui touchaient le ciel, des voitures élégantes circulant le long des avenues. Tout semblait si différent.
Ils se dirigèrent vers le métro, où des mendiants et des misérables erraient parmi la foule. L’un d’eux, un homme débraillé et mal habillé, faillit se jeter à ses pieds, la main tendue. Quelque chose chez lui semblait étrangement familier.
Taya, confuse, jeta quelques pièces dans son chapeau sale et le regarda de plus près. C’est alors qu’il cria :
«Taya ?» C’est toi ? Je suis Sergey ! «Vous souvenez-vous de moi?»
La femme sentit un frisson parcourir son corps, comme si elle avait été ébouillantée avec de l’eau bouillante. D’horribles souvenirs et le hurlement d’un loup féroce envahirent son esprit…
Pendant ce temps, Sergey regardait Yarik avec curiosité.
« C’est impossible, n’est-ce pas mon fils ? Il me ressemble tellement quand j’étais jeune ! Il a même le même grain de beauté derrière l’oreille ! » « Tu n’as même pas besoin d’un test pour le confirmer. »
Le jeune homme regarda sa mère avec confusion.
« Maman, qui est-ce ? » Et pourquoi parles-tu comme ça ? «Es-tu malade ?»
Taya, paralysée par le choc, ne savait pas quoi répondre. Sergey, cependant, a profité de l’occasion pour la manipuler.
«Je veux voir mon fils !» J’ai tous les droits ! Regarde ce que tu m’as fait… Ma vie est ruinée. Ma femme m’a quitté, mon entreprise a fait faillite, tout s’est effondré depuis. Je vis maintenant dans un refuge et je demande l’aumône. Mais, Taya, te souviens-tu à quel point nous nous aimions ?
L’homme manipulateur recherchait la pitié, mais Taya ne pouvait plus le supporter. Il reprit le contrôle et, regardant son fils, dit :
« Non, mon fils, cet homme ne ment pas. C’est ton père biologique ! Il y a dix-huit ans, lorsqu’il a découvert que j’étais enceinte de toi, il m’a emmené dans la taïga et m’a abandonné là, dans la forêt, pour mourir. Pour être sûr, il m’a frappé avec une bûche et m’a attaché à un arbre.
Yarik se souvenait silencieusement de la cicatrice que sa mère lui avait montrée un jour à l’arrière de son cou. Maintenant j’ai compris la vérité.
Taya continua en se tournant vers Sergey :
« Tout ce que tu m’as fait, c’était probablement par amour, non, Sergey ? Le garde forestier Mikhail m’a sauvé, recueilli, demandé en mariage et t’a élevé comme son propre fils. Et toi… tu as vécu en paix toutes ces années, sachant ce que tu faisais, me croyant déjà mort.»
Il se tourna vers Yarik et dit fermement :
« C’est à toi de décider, mon fils. Veux-tu avoir affaire à ce genre de « père » ? Tu es adulte maintenant, tu peux prendre ta décision.»
Avec un soupir, il s’éloigna, laissant à son fils l’opportunité de décider.
Je ne pouvais pas supporter de voir cet homme ; Tout ce que je ressentais pour lui était du mépris, pas une once de compassion.
Avec fureur et mépris, Yarik regarda Sergey.
«Tu es un monstre !» Je suis désolé de vous avoir trouvé ici ! Ne t’approche pas de ma mère ou de moi, ou tu le regretteras ! Maintenant, elle a quelqu’un qui la protégera.
Il s’approcha de Taya, la serra tendrement dans ses bras et dit :
« Allez, maman, on va être en retard pour l’interview ! » « Que Dieu le juge ! »
Sergey se tenait là, sentant le poids de ses actes. Pour la première fois, il réalisa ce qu’il avait fait dix-huit ans auparavant, à quel point cela avait été cruel. Le destin l’avait sévèrement puni, le laissant misérable et seul.
Pas de famille, pas d’enfants, pas de maison, pas de travail, juste un vagabond méprisé de tous.
Elle regarda Taya et Yarik s’éloigner pour toujours, et à travers ses larmes, elle murmura :
«Pardonne-moi, mon fils, pour tout…»
Yarik a réussi à s’inscrire à l’université, a résolu tous les problèmes de logement et, bien qu’il y ait eu quelques difficultés, heureusement, il y avait encore des places disponibles dans la résidence universitaire. Finalement, la mère et le fils sont rentrés chez eux, car il ne restait plus qu’un mois avant le début de l’année scolaire.
Pendant ce temps, Misha, inquiet, devenait presque fou à force d’attendre. Il y retournait sans cesse, craignant que Taya et Yarik décident de rester dans la capitale après tant d’années.
Après tout, qu’y avait-il ici dans la taïga, à part la faune et le travail acharné ? Et elle, une si belle femme…
Finalement, le bon train arriva à la gare, et Taya et Yarik descendirent d’un des wagons.
La femme se jeta au cou de son mari et le serra fort dans ses bras. Il respira l’odeur familière du tabac et de l’absinthe et, avec un sourire, murmura :
« Comme je t’aime, Mishenka ! Nous sommes enfin à la maison ! Même cet air est différent. C’est quelque chose de familier, quelque chose qui me rappelle nous, très différent de l’agitation de Moscou.
Yarik tendit la main à Mikhaïl, la serra fermement et dit :
«Salut papa !» Tu m’as manqué. Que penses-tu si nous allions pêcher demain ? «J’ai acheté un excellent appât !»
Et, avec un sourire malicieux, il lui fit un clin d’œil.
Mikhaïl ressentit en lui une chaleur si profonde que, pour la millième fois, il remercia le ciel pour cette rencontre dans la forêt, il y a dix-huit ans.
Ce soir-là, les trois hommes ont dégusté une tasse de thé aromatique avec de la confiture de canneberges, des noix concassées et ont partagé avec animation leurs aventures dans la capitale.
Ni Taya ni Yarik n’ont mentionné la rencontre avec Sergey. Ils savaient tous les deux, sans mots, qu’ils avaient une famille heureuse et unie, et que cela ne valait pas la peine de leur apporter davantage de soucis inutiles.
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