—Anna Sergueïevna, ma chère, nos porteurs ont fait un désastre ! — s’exclama l’administrateur.
Oh, désolé de ne pas avoir joué ! C’est une urgence, tu comprends…?
—Il s’arrêta brièvement pour reprendre son souffle et essuyer les épaisses gouttes de sueur de son front.
Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? Deux caisses de champagne ont été brisées ! De France ! Combien ils nous ont coûté… Je ne veux même pas le dire.
-Ce n’est pas nécessaire. Dis-moi après les vacances.
La femme derrière le bureau de direction ne montrait aucun signe d’agitation.
—On ne peut pas trouver plus de champagne dans cette ville ? Commandez les cartons manquants ailleurs… et ne lésinez pas.
L’administratrice agita la main, impuissante :
—Le soir du Nouvel An ? Maintenant, même les supermarchés sont vides !
Tout le monde a fait des provisions pour durer jusqu’à la fin des vacances… Vous savez, Anna Sergueïevna…
La directrice secoua obstinément ses boucles dorées.
—Encore avec « Sergueïevna » ? Ludmila, pourquoi me détestes-tu autant ?
Combien de fois dois-je le répéter ? Pour toi, je suis simplement Anna.
Quant au champagne… envoyez quelqu’un de l’équipe des achats pour vérifier les magasins, il en reste peut-être dans les entrepôts…
Agissez ! Et arrêtez de vous inquiéter, vous ne faites qu’épuiser les autres et vous-même.
C’est presque le Nouvel An… — la fille regarda sa montre et sourit rêveusement et distantement.
Le bracelet, fin, brillant de cet éclat délicat et particulier qui distingue les objets vraiment chers, avait la forme d’une vigne enroulée autour de son poignet.
Pas de paillettes vulgaires. Pas de perles de verre peintes. Une simplicité exquise.
« Tu n’as pas fini », lui rappela l’administrateur. Tu as commencé à dire quelque chose et…
-Que? —Anna semblait se réveiller.
Ah oui… il reste six heures avant le Nouvel An et je veux que tout soit parfait.
Maintenant, j’ai des affaires à régler. Je ne serai pas de retour avant dix heures.
—Mais c’est le restaurant ! —Ludmila a failli supplier, mais la fille ne l’écoutait plus.
Après avoir rapidement vérifié le contenu de son sac, elle courut vers le miroir et ébouriffa ses cheveux.
—Il faut quand même donner des instructions au chef ! Aux serveurs ! Et le salon ?
Vous n’avez pas encore approuvé la décoration ! Les fleuristes t’attendent, Anna !
« Ludochka, tu te débrouilleras parfaitement sans moi », sourit la jeune fille. J’ai très peu de temps aujourd’hui…
—Les musiciens ? Ils sont arrivés !
-Parfait. Offrez-leur quelque chose à manger avant qu’ils ne commencent à jouer.
—On ne peut pas ! Ils mangeront, ils boiront… et ensuite comment travailleront-ils ?
« Tu vois, Ludmila », la main gantée de soie d’Anna toucha doucement la joue de l’administratrice.
Tu sais tout encore mieux que moi. Comment puis-je t’aider? Il ne faut simplement pas gêner.
La fille a rapidement enfilé son manteau de fourrure et a quitté le bureau.
Ludmila la regarda partir, sentant une tempête d’indignation, de condescendance et d’horreur monter dans son âme.
—Je ne peux pas faire ça ! — murmura-t-il. Jamais…
Il s’approcha lentement du miroir où Anna se trouvait quelques minutes auparavant, avec tous ses sourires, sa crinière de boucles, ses doux compliments et son parfum délicat.
Cette fois, le miroir reflétait une femme pâle et très désemparée, d’une quarantaine d’années. Mais son regard était déterminé, voire obstiné.
« Très bien », s’ordonna-t-elle. Calme-toi! J’ai connu pire que ça.
Et il n’y avait pas de mensonge. La vie lui avait lancé de nombreux défis. Tellement nombreux !
Elle élève seule deux enfants car son mari est décédé d’une intoxication alcoolique dans un sauna.
Et un deuxième mari qui a amené trois enfants de son précédent mariage, puis est allé travailler dans la taïga et y est resté, comme il l’a rapporté dans une courte lettre.
Mais quelle lettre était-ce ? Un gribouillis sur un morceau de papier :
« Je ne reviendrai pas. Je suis tombée amoureuse de quelqu’un d’autre. N’abandonne pas les enfants. »
Il ne les a pas abandonnés.
Il les a élevés comme les siens, et il n’a pas oublié les siens non plus.
Il les a tous éduqués, a fait d’eux de bonnes personnes.
Je ne pense pas que quelqu’un se soit précipité pour l’aider. Même dans les moments difficiles, il travaillait comme chauffeur de taxi la nuit. Il a couché les enfants… et est ensuite allé prendre son service ! Alors il pourrait gérer ça.
Maintenant, vous aussi, vous pouvez le faire.
Qu’est-ce qu’un restaurant comparé à l’éducation de cinq enfants ?
La colère envers le réalisateur éphémère s’est estompée.
Quel genre de réalisatrice est-elle ? Ne me fais pas rire !
Une fille de vingt ans, que sait-elle de la vie ? Organiser des fêtes, des événements… c’est s’amuser, et qui n’aime pas ça ? Surtout dans la vingtaine.
Et elle n’est pas une mauvaise fille. Il est tout simplement trop tôt pour qu’elle soit capitaine, elle aurait dû d’abord être marin.
Ses parents, c’est une autre histoire.
Mais dès qu’il a grandi, on lui a tout donné.
Et ils… sont allés à la campagne, pour cultiver des roses.
Le père d’Anna, Sergei Nikitich, a personnellement demandé à Ludmila d’aider la fille dans tout.
—Une jeune femme, et une jolie femme avec de l’argent, combien de temps lui faudra-t-il pour tomber ? Il pourrait même, Dieu nous en préserve, fréquenter de mauvaises compagnies, et alors ?
Il vaut mieux que je sois occupé.
Moins de temps pour les bêtises. Et toi, Ludmila, tu l’aides, tu lui donnes des conseils quand c’est nécessaire.
Sergueï Nikitich parlait de manière sensée, a admis Ludmila. Elle-même avait élevé ses enfants avec beaucoup de travail et avait toujours cru que l’oisiveté et la facilité de vie étaient la racine de tous les maux.
Mais le père sage n’avait pas prévu une chose : il était trop tôt pour confier la responsabilité à Anna, elle n’avait aucune expérience.
Il aurait dû travailler avec son père pendant quelques années, trébucher, gagner des batailles, et ensuite, peut-être, suivre son propre chemin…
Et maintenant, il faut s’en occuper. Ah, pourquoi continuer à parler ! Ludmila n’aurait peut-être pas été en colère contre cette gamine gâtée si…
La directrice a arrangé ses cheveux, a quitté le bureau et s’est dirigée vers la cuisine : le chef attendait les dernières instructions.
Anna courut vers sa voiture, heureuse d’avoir pu décharger Ludmila des tâches ennuyeuses de la journée, même si elle avait quelques remords à le faire.
L’administratrice était une travailleuse d’or pur, mais en sa présence, Anna se sentait toujours comme une écolière qui avait décidé de sécher les cours pour aller au cinéma.
Je cours pour acheter des billets, impatient d’aller voir le film, quand soudain le directeur adjoint, strict, apparaît au coin de la rue :
« Sidorova ! Pourquoi n’es-tu pas en cours ? Il y a un contrôle de géométrie aujourd’hui ! »
C’était Ludmila. Il a toujours voulu mettre de l’ordre dans les choses, faire pression sur les consciences.
Même si Anna n’était pas stupide. Son père aurait-il confié le restaurant à un imbécile ?
Le fin bracelet à son poignet captait puis reflétait la lumière d’une lanterne. La fille sourit en montant dans la voiture, admirant à nouveau sa montre.
Un cadeau de Roméo… ce nom sonnait si romantique, comme dans une pièce de théâtre sur les amoureux.
Et si, en plus de ce nom, il avait une grande stature, des muscles parfaitement dessinés et un sourire charmant et moqueur aux coins des lèvres ?
Et aussi une voix grave et un léger accent italien qui fait frémir votre corps ?
« Au printemps, nous irons sur ma terre », lui avait-il promis. Il faut prévoir au moins quelques semaines de congés.
Laissez Ludmila en charge et nous partirons.
-Où aller ? —Anna a demandé, juste pour dire quelque chose.
Avec Roméo, j’étais prête à aller n’importe où, pas seulement pour quelques semaines, mais pour toute une vie…
—Je vais te montrer la vraie Italie. Vous ne l’avez jamais vue comme ça.
J’ai un vignoble dans le sud, nous allons visiter mes terres incognito.
Nous voyagerons en voiture, nous nous arrêterons dans des villages, nous boirons du vin jeune, nous regarderons le soleil brûler au coucher du soleil.
Autant de vin et de soleil que tu veux, mon amour ! Alors je t’emmènerai à Venise.
J’ai un palais là-bas ! D’abord il appartenait à mon grand-père, puis à mon père, et maintenant il m’appartient.
Il y a des vitraux en cristal pur, et les marches sont en marbre rose… une vaisselle familiale en or décorée de rubis et d’émeraudes.
—Il s’avère donc que j’aime un Pinocchio riche ? — la fille rit.
—Je ne suis pas Pinocchio, de quoi parles-tu ? —Roméo sourit tristement.
Ce n’est que dans les contes de fées que Pinocchio peut être riche.
Dans la vraie vie, je suis Geppetto, qui travaille toujours, travaille et travaille…
Mais j’ai plus de chance que lui. Geppetto n’avait personne à aimer, mais j’ai mon Anna.
La jeune fille ferma les yeux de bonheur, se souvenant de ces mots, et sentit le bonheur l’envelopper complètement, comme une longue cape de carnaval vénitien.
Je serais resté ainsi, immobile, les yeux fermés, profitant de ce merveilleux sentiment d’amour et de gratitude.
« C’est dommage que ça ne puisse pas toujours être comme ça », soupira Anna en démarrant la voiture.
Sur le siège arrière se trouvait un énorme sac rouge vif fermé par un nœud : des cadeaux pour les enfants de l’orphelinat.
Aujourd’hui, sans faute, j’ai dû livrer les cadeaux.
Un autre sac, encore plus grand, se trouvait dans le coffre. Il s’agissait de cadeaux destinés aux résidents de la maison de retraite.
Depuis qu’elle est devenue propriétaire du restaurant, Anna s’est investie avec enthousiasme dans des œuvres caritatives.
Ayant grandi entourée de soins et d’abondance, elle ressentait une compassion sincère pour ceux que le destin avait privés des deux.
Et depuis qu’elle a rencontré Roméo…
« Je ne me plains pas de la vie », a-t-elle avoué à son bien-aimé.
J’ai tout : des parents aimants, je n’ai jamais connu le besoin ni la pauvreté. Et maintenant l’amour aussi…
—Et c’est mauvais ? —il était surpris.
Anna secoua la tête.
—Non, bien sûr que non. Mais maintenant que je suis si heureuse, je veux rendre tout le monde heureux !
Je sais que c’est impossible, mais au moins nous pouvons rendre la vie des autres un peu meilleure.
Roméo la regarda sérieusement et soudain esquissa un sourire :
—C’est une belle chose à dire, ma chère ! De plus, la charité ne paie pas d’impôts !
Vous avez une idée brillante : aider les autres peut aussi être rentable pour vous.
Pour une raison quelconque, ces mots blessèrent Anna, comme si son amant ne l’avait pas comprise, croyant qu’elle utilisait la charité comme un autre moyen d’économiser de l’argent.
« Il est italien », se consolait-elle, « ils pensent très différemment, pas comme nous. »
Cela a aidé, mais à partir de ce moment-là, Anna a commencé à aider les orphelinats et les maisons de retraite de manière informelle, comme pour se prouver que, pour quelqu’un qui a grandi en Russie, ce n’était certainement pas une question d’impôts.
À l’orphelinat, ils lui ont demandé de rester et de féliciter personnellement les enfants, mais elle a refusé. Il devait se dépêcher pour arriver à l’asile.
Et Roméo se dirigeait déjà vers le restaurant et avait envoyé pas moins d’une centaine de messages enthousiastes sur son téléphone portable.
—On se verra bientôt, mon amour. Tu me manques tellement! —dit le dernier message.
Chaque fois qu’elle entendait le son d’un nouveau message, la fille souriait.
Et alors que les messages continuaient d’arriver, le sourire ne quittait jamais son visage.
Dans son imagination, elle était déjà au restaurant, avec son bien-aimé… profitant de l’arrivée de la nouvelle année.
—Souriante, cette poupée habillée, et des gens sans rien à manger ! — entendit-il soudain sur le côté.
Surprise, elle laissa tomber son téléphone et, alors qu’elle se penchait pour le ramasser, elle sentit une piqûre désagréable à la cheville.
Une tache grise sale restait sur sa botte beige en peluche.
La jeune femme se redressa et regarda autour d’elle à la recherche du coupable.
Mais comment le repérer dans la foule pressée du Nouvel An ? Personne ne la regardait avec malice, personne ne l’attendait.
-Parce que? Si seulement c’était le cas…
« Ne vous embêtez pas », dit une douce voix masculine derrière elle.
Anna se retourna.
Un mendiant se tenait à un mètre de distance, tenant un chapeau dans lequel des passants avaient laissé des pièces de monnaie.
« Les gens peuvent être jaloux, ma fille », expliqua-t-il calmement. Ils voient devant eux une belle jeune femme, qui…
Il s’arrêta un instant pour remercier un autre passant qui avait jeté quelques pièces.
—Une belle jeune femme qui sourit aussi si joyeusement.
« Alors certains se souviennent de leurs propres problèmes et commencent à penser que la vie les a traités injustement… Merci », sourit-il à un nouveau bienfaiteur.
Anna regarda pensivement le vieil homme, et sentant son regard, il lui sourit.
Dans le chapeau se trouvaient une poignée de pièces et quelques billets roulés.
—Peut-être une centaine de roubles au total, —calcula-t-il rapidement. Mais c’est le réveillon du Nouvel An…
—Grand-père—décida-t-il—si tu veux, viens aujourd’hui à…
Anna trouva rapidement une carte de restaurant dans sa poche et la tendit au vieil homme.
-Ici. Je leur dirai de bien le nourrir dans la buanderie.
Je ne peux pas l’emmener dans le salon, désolé. Il y aura des invités… mais au moins ils mangeront et emporteront quelque chose de délicieux chez eux !
« Merci », répondit le mendiant avec dignité. J’irai sans faute.
-Super! —il se précipitait déjà vers sa voiture.
Une tempête de neige commençait à se former à l’extérieur et rester debout dans la neige n’était pas du tout agréable. Après tout, notre climat est froid…
Rien, au printemps elle irait avec Roméo en Italie.
Je me demande si ce voyage était un mariage ou juste des vacances…
D’une part, ils n’avaient pas encore parlé de se marier.
Mais d’un autre côté, Roméo avait laissé entendre à plusieurs reprises qu’il avait préparé un cadeau spécial pour elle ce soir-là.
Le vieil homme regarda la voiture s’éloigner et, lentement, traînant les pieds dans des chaussures légères inadaptées à la saison, continua son chemin.
Honte… Comme j’ai eu honte de la gentillesse de ce jeune étranger !
Est-il acceptable qu’un homme plus âgé reçoive l’aide d’une fille qui pourrait être sa petite-fille ? Avant, c’était lui qui aidait les autres… avant…
Anna était déjà pressée. Les grandes villes ne dorment jamais et, le soir du Nouvel An, il semblait que le nombre de voitures dans les rues avait doublé.
Et si je restais coincé dans les embouteillages et que je passais tout le réveillon du Nouvel An dans la voiture ?
Quelle déception… et Roméo était probablement déjà au restaurant, l’attendant avec les autres convives.
En pensant à Roméo et à son don spécial, la fille, pour la première fois de la journée, ne sourit pas, mais fronça les sourcils.
Et s’il la demandait en mariage ?
À cette pensée, Anna se sentit très anxieuse. Se marier n’était pas encore dans ses plans.
Non, bien sûr que je voulais fonder une famille, avoir des enfants… mais pas maintenant, pas quand j’aurais vingt ans !
J’étais encore si jeune, je voulais des plaisirs, pas des responsabilités !
Et que diriez-vous à votre bien-aimé s’il vous demandait vraiment en mariage ? Ne serait-il pas offensé si je le rejetais ? Et si je la quittais ?
L’ambiance festive s’est dissipée plus vite qu’un glaçon au soleil…
« Je ne vais pas y penser », se promit-elle. Du moins pas aujourd’hui.
Il s’approchait déjà du restaurant. Ses fenêtres, décorées de guirlandes lumineuses du Nouvel An, l’invitaient à la chaleur et à la joie.
L’annexe semblait abandonnée, et elle l’était.
Il s’agissait d’une partie de la maison d’un marchand, où vivait la gouvernante.
Plus tard, la maison devint une sorte d’institution, mais même à cette époque, le petit bâtiment ne restait pas vide : des fêtes d’entreprise (comme on dirait aujourd’hui) y étaient organisées.
Dans les années 1990, l’institution a été liquidée et la maison, à moitié ruinée et dangereuse, a été laissée à la merci de la neige et de la pluie.
L’annexe était désormais un refuge pour sans-abri.
En été, c’était même cosy : de grandes fenêtres laissant entrer beaucoup de lumière, un étang à proximité et un peu d’herbe qui poussait autour… la nature, après tout.
Mais en hiver, cela devenait difficile. Pas d’électricité, pas de gaz, pas de chauffage…
Malgré cela, la communauté des sans-abri s’est agrandie chaque année avec l’arrivée du froid et a perduré jusqu’au printemps.
Il n’y avait peut-être ni chauffage ni lumière, mais les murs offraient quand même une certaine protection contre le vent et un peu contre le gel.
Le vieil homme vivait là toute l’année, donc la communauté des sans-abri ne le considérait que comme une moitié d’entre eux.
—Tu es un bourgeois, Petrovitch ! —ils ont plaisanté. Vous n’êtes pas vraiment sans-abri, vous ne vivez pas dans la rue !
Avez-vous de la famille ? Comment es-tu arrivé ici ?
Petrovitch n’a jamais répondu à ces questions.
Qu’il ait ou non des proches, comment il est devenu démuni… cela ne regardait personne, et il n’y avait aucune raison de remuer le passé.
Mais maintenant, alors qu’elle se préparait pour la « soirée sur invitation uniquement » dans la buanderie du restaurant, elle ne pouvait s’empêcher de se souvenir.
Son seul manteau, autrefois noir mais maintenant délavé et gris, il le secouait doucement en utilisant une branche de sapin comme brosse.
Le pantalon avait besoin d’être repassé, mais ce genre de chose n’existait pas dans l’annexe.
Petrovitch a soigneusement retroussé la manche de son pull usé, et le fil lâche au niveau du col l’a coupé.
Le vieil homme ne pouvait pas évaluer son apparence : où pourrait-il trouver un miroir ?
Mais l’un de ses voisins, un vieil homme grincheux que tout le monde appelait curieusement « Deux Cents », le regarda et croassa d’un air approbateur :
—Tu vas à un rendez-vous, vieil homme !
Avec ce compliment douteux, Petrovitch conclut qu’il devait avoir l’air plutôt convenable, voire élégant.
Selon les critères des clochards, c’est sûr. Eh bien… ça fait longtemps que je n’ai pas eu d’autres critères.
En partant, il jeta un coup d’œil autour de l’annexe, de ses habitants et de ce qu’on pourrait appeler, avec un peu d’imagination, des meubles : des chiffons dans les coins qui servaient de lits à leurs propriétaires, et une boîte au milieu de la pièce.
La boîte était destinée à être une table. Mauvais, peu convaincant.
Le sol était couvert de journaux.
Oui… si quelqu’un vous avait dit il y a des années que vous finiriez par vivre dans un endroit comme celui-ci… vous ne l’auriez jamais cru !
Avez-vous déjà vécu dans des endroits comme celui-ci ?
N’avez-vous pas déjà tourné le dos avec dégoût à la vue d’un sans-abri fouillant dans les poubelles ? N’a-t-il pas secoué la tête en signe de désapprobation ?
Exactement, Petrovitch… ne dis jamais « Je ne boirai pas cette eau ».
« Peut-être que je ne devrais aller nulle part ? » pensa soudain le vieil homme.
Maintenant, en parcourant les rues décorées de façon festive, en passant devant le restaurant, vous étiez sûr de rencontrer de nombreuses personnes joyeuses et bien habillées, venues avec leurs familles et leurs amis.
Et il serait nourri dans une arrière-salle, on lui donnerait des restes…
Bonne année, grand-père ! Et après tout ce que nous avons vu, revenir ici serait encore plus douloureux…
« Deux pour cent », qui avait observé Petrovitch depuis son coin pendant tout ce temps, lui fit soudain un clin d’œil :
—Ne t’inquiète pas, vieil homme ! Tant que nous serons en vie, nous ne mourrons pas !
—Au diable tout ça ! — décida Petrovitch. J’y vais ! Et je ramènerai de la nourriture, c’est un jour férié après tout !
Il a redressé son manteau et a quitté l’annexe.
L’effervescence typique des fêtes régnait dans la salle à manger du restaurant.
Anna n’avait pas encore salué les invités. En la voyant, Lyudmila l’a presque traînée dans le bureau pour entendre le rapport :
—Les musiciens disent que le son est terrible et qu’ils n’ont pas apporté leur propre équipement.
Sa salle de répétition a récemment brûlé, ainsi que tous ses instruments. Eh bien, vous ne pouvez rien faire, ils joueront comme ils veulent…
—Lyudochka, —interrompit Anna—, tu t’en sors très bien. Mais maintenant, je dois aller avec les invités…
« Nous payons les fleuristes », a poursuivi Lyudmila, ignorant les paroles de son patron, « selon le budget ».
Mais l’une des compositions est tombée en morceaux, alors bien sûr nous avons déduit son coût…
—Lyudmila, s’il te plaît…
—Nous avons trouvé un champagne similaire, bien que ce soit très difficile.
Et avec un petit supplément. « Il commence déjà à faire froid », a continué l’administrateur sans relâche. J’ai donné des instructions au chef et aux serveurs.
-Merci! — cria Anna. Maintenant, laissez-moi saluer les invités tranquillement !
Elle entra dans le salon, bousculant presque Lyudmila, et pleura presque en voyant que, apparemment, personne ne l’attendait.
Les invités s’amusaient, discutaient et serraient leurs amis dans leurs bras. Quelque part, un bouchon de champagne a sauté et les gens ont crié : « Bonne année ! »
Ça faisait mal. Anna avait voulu commencer la soirée en saluant personnellement tout le monde, en les félicitant, en les remerciant d’être venus.
Eh bien, elle était en retard, elle n’avait pas pu les rencontrer à l’entrée… on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’ils l’attendent dehors.
Mais n’auraient-ils pas pu au moins attendre pour commencer à s’amuser ?
« Ne le prends pas personnellement », conseilla Lyudmila à voix basse, surgissant de nulle part. Maintenant, je dis aux musiciens de s’arrêter et vous montez sur scène et saluez tout le monde.
« Je pense », répondit tristement Anna, « que personne ici ne s’en soucie. » Regardez, ils n’ont même pas remarqué l’arrivée de l’hôtesse.
L’administrateur haussa les épaules :
—Tu exagères. Vous vouliez qu’ils s’ennuient, assis aux tables ? Les gens sont venus pour se détendre.
C’est ce qu’ils font. Et ils vous attendent aussi.
Anna regarda avec scepticisme la foule animée. Vous attendez un enfant ? Au fait, où était Roméo ?
—Lyuda, as-tu vu…?
—Là, au bar.
Lyudmila, comme toujours, ne comprenait qu’à moitié de qui il s’agissait.
Roméo, absorbé par une conversation téléphonique.
De loin, la jeune fille remarqua qu’il parlait italien.
Elle avait depuis longtemps remarqué à quel point son bien-aimé se transformait lorsqu’elle parlait dans sa langue maternelle.
Même leurs expressions faciales ont changé, devenant plus vives. Et il commença à gesticuler comme s’il n’avait pas deux, mais quatre mains.
Roméo, sentant que quelqu’un le regardait, se retourna et vit Anna.
Son visage s’illumina de joie et il courut à travers la pièce vers elle. La jeune fille tendit les mains vers son bien-aimé.
La musique s’est éteinte. Les invités ont regardé autour d’eux avec confusion, mais ont ensuite souri largement lorsqu’ils ont remarqué le couple en train de s’embrasser.
—Bonne année, Anechka ! —les cris ont retenti.
—Merci de nous avoir invités, ma chère !
—Anuta, ton équipe est super professionnelle ! On ne s’y attendait pas…
« Merci, merci », dit-il timidement. Je suis si heureux que vous soyez venu et que vous ayez apprécié…
Quelqu’un lui avait déjà offert une coupe de champagne et les musiciens recommencèrent à jouer quelque chose de lent et de beau.
—On va à notre table ? — suggéra-t-il à Roméo.
Il hocha la tête distraitement et regarda son téléphone.
-Bien sûr. Oh, désolé, je dois répondre…
Anna, bien qu’elle ait espéré que son bien-aimé serait juste pour elle cette nuit-là, se força à sourire.
Italien! Sûrement que maintenant toute sa grande famille l’appellerait : parents, grands-mères, oncles, quatorze cousins et quatre cousins germains.
—Anna Sergueïevna ! —Lyudmila, toujours présente, réapparut. Anna Sergeyevna, nous avons un invité… inhabituel. Il dit qu’il te connaît.
-Où?
La fille scruta la pièce et remarqua immédiatement une silhouette portant un manteau hideux.
« Je crois que j’ai fait la mauvaise entrée », murmura le vieil homme, rougissant devant les regards déconcertés autour de lui. Je suis vraiment désolé.
—Non, non, pas question !
Anna regarda le directeur et lui indiqua qu’elle allait bien.
La seule personne qui n’a rien remarqué était Roméo. Il continua à parler au téléphone, et l’Italien résonna dans le silence qui s’était installé.
« Merci d’être venu, grand-père », dit affectueusement la fille au vieil homme. Asseyez-vous à une table…
« Je ferais mieux d’aller à la cuisine », dit Petrovitch en détournant le regard. Je ne me sens pas à ma place ici…
—D’accord, comme tu préfères. Alors Lyudmila l’emmènera à… Oh mon Dieu, Roméo ! —Anna ne pouvait pas le supporter. Peux-tu te taire une minute ?
Le vieil homme, regardant l’Italien, s’assombrit soudain. Il s’approcha lourdement de la table et gifla le jeune homme.
Anna a crié.
Roméo regarda avec perplexité la jeune fille, puis le vieil homme absurde et sale à côté d’elle.
—Comment as-tu pu ! — dit Petrovitch avec mépris en italien.
—Grand-père… Quoi ? — demanda Anna, perplexe.
Le vieil homme se tourna vers elle :
—Pardonne-moi, ma fille. Mais je ne pouvais pas le supporter. Ce scélérat vient de dire au téléphone :
« Cet imbécile a invité un sans-abri au restaurant.
Mais ne t’inquiète pas, mon amour, dès que le restaurant sera à nous, il n’y aura plus de sans-abri ici.
—Roméo… —la jeune fille ne pouvait détacher ses yeux du visage de son bien-aimé—. Roméo… que dit-il ?
L’Italien tordit ses lèvres en une grimace amère et, jurant grossièrement dans sa propre langue, quitta la pièce, évitant dédaigneusement Petrovitch.
Anna était assise, lasse, sur la chaise que Roméo venait de quitter.
—Ah… Où as-tu appris l’italien ? — demanda-t-il au vieil homme.
Petrovitch regarda la fille avec compassion.
Quelle immense déception pour quelqu’un que vous aimez ! Mais elle est forte, cette fille. Il résiste, il pose des questions…
Le vieil homme n’était pas fan des histoires, mais il comprenait que l’attention des invités était focalisée sur la scène désagréable qui venait de se produire.
Si elle ne détournait pas l’attention maintenant, ils continueraient à chuchoter à propos de la fille, qui avait déjà assez souffert.
Il serait mieux qu’ils parlent de lui.
Petrovitch soupira et commença à raconter son histoire :
« Je n’ai pas toujours été un clochard », a-t-il commencé, avec un fait évident.
Dans une vie antérieure… il y a de nombreuses années, j’enseignais les langues étrangères dans une université. Français, espagnol… et italien aussi.
Ma femme était étudiante en histoire de la Rome antique… nous avons vécu ensemble pendant vingt années heureuses, élevant une fille.
Lorsque ma femme est décédée, je me suis consacré entièrement au travail, à mes élèves.
À ce moment-là, ma fille était déjà mariée et avait déménagé à l’autre bout du pays.
Cinq ans plus tard, elle meurt en couches. L’enfant… était un garçon, a survécu et a été élevé par son père seul.
J’espérais qu’un jour je rencontrerais mon petit-fils.
Et un jour… je l’ai rencontré.
Petrovitch s’arrêta, comme si parler lui était devenu difficile.
« Apporte-lui du thé », chuchota Lyudmila à un serveur qui passait, « tu ne vois pas que grand-père a froid ? »
« Kostya m’a envoyé un message », a poursuivi Petrovitch, « disant qu’il avait perdu à une partie de cartes avec des gens sérieux.
Le montant était astronomique ; Je ne pouvais pas croire ce que je voyais…
La vie de mon petit-fils ne tenait qu’à un fil, et la seule chose que je pouvais faire était de transférer ma maison et mon appartement aux personnes dont il m’avait donné les noms.
Ces messieurs sont venus me rendre visite le lendemain et moi… comment pouvais-je refuser d’aider mon unique petit-fils ?
Le vieil homme sourit amèrement et ouvrit ses bras.
—C’est toute l’histoire. Désolé si ce n’est pas approprié pour une célébration, mais c’est comme ça.
Lyudmila lui a tendu une tasse de thé chaud.
—Et qu’est-il arrivé à Kostya ? — demanda-t-il à voix basse. Votre petit-fils ?
«Je n’ai jamais vu Kostya», dit simplement Petrovitch.
J’ai essayé d’appeler le numéro d’où il m’avait écrit, mais personne n’a répondu et les messages n’ont pas été envoyés.
Au fil du temps, j’ai arrêté d’essayer.
Anna ferma les yeux pour retenir ses larmes.
« Grand-père », dit-il en couvrant la main du vieil homme avec la sienne, « s’il te plaît, ne t’inquiète pas. » Je vais voir comment je peux vous aider.
« Merci, ma fille », sourit Petrovitch. Merci beaucoup.
Tôt le matin, Anna et Lyudmila se trouvaient dans le bureau de la direction. Les invités étaient partis une demi-heure plus tôt.
Anna, avec un soupir de soulagement, retira ses belles chaussures, mais terriblement serrées.
-Ouf ! — s’exclama-t-il en se renversant dans son fauteuil. Dieu merci, le réveillon du Nouvel An est terminé ! Quelle fête… Je ne la souhaiterais même pas à mes ennemis.
« La vie est ainsi », dit Lyudmila avec philosophie. Il ne demande pas si c’est un jour férié ou non.
C’était difficile pour toi aussi. L’affaire Roméo… mais peut-être était-il préférable que tout soit révélé maintenant et pas après leur mariage.
Je pense que c’était pour le mieux.
Et ce vieil homme, honnêtement, est très pitoyable.
« J’ai promis de l’aider », dit la fille pensivement.
Mais comment aider ? Lui trouver un logement décent, récupérer ses papiers, c’est clair.
Et nous devons également essayer de retrouver son petit-fils. Mais où chercher ? Nous devrons engager un détective. Une bonne.
— Eh bien, cela, — Lyudmila frappa la table — n’est pas un problème.
Vitka, mon fils aîné, dirige une agence de détectives. Je ne te l’ai pas dit ?
« Non », se redressa immédiatement Anna, sans la moindre trace de fatigue.
—Lyudmila, alors j’ai une autre faveur à te demander. Une affaire personnelle. Il s’agit de Roméo…
Les réponses sont arrivées plus tôt que prévu.
« Je n’ai rien de bon à te dire à propos de Roméo », soupira Lyudmila.
Vous n’avez même pas besoin de le chercher ; son visage est partout sur les forums de femmes.
Un arnaqueur au mariage.
Il vient d’un coin reculé de l’Italie, mais il a prospéré grâce à ses ex-femmes.
Il a convaincu l’un de lui transférer une petite exploitation viticole, et un autre de lui donner une concession automobile.
Il se présente comme Roméo, apparemment parce que cela semble plus romantique. Son vrai nom est Antonio Scardelli.
Il faut admettre que les choses allaient bien pour lui… mais ensuite…
-Ce qui s’est passé? — demanda Anna sèchement. Dites-moi!
Lyudmila haussa les épaules :
—Eh bien, rien de grave, vraiment.
Le concessionnaire a fait faillite et les employés de l’entrepôt se sont mis en grève pour réclamer de bas salaires, et maintenant personne ne veut y travailler.
Notre ami s’est donc retrouvé fauché et a commencé à chercher une nouvelle victime.
Cette fois en Russie.
En Italie, il était déjà trop connu, et dans son métier, la célébrité est la dernière chose que l’on souhaite.
C’est ici qu’il se maria pour la troisième fois.
Mais il n’a pas eu de chance : sa femme, bien qu’elle lui ait promis de lui offrir un bijou pour leur premier anniversaire, s’est avérée être une femme rusée bien plus âgée que lui.
Pendant toute une année, cet Antonio-Roméo fut un mari exemplaire, exauçant tous les caprices de sa femme, attendant l’anniversaire.
Mais quand le grand jour est arrivé, au lieu d’une bijouterie, il a reçu un bon coup de pied au derrière de la part de sa chère épouse.
Anna ne pouvait pas cacher un sourire.
—C’était bon marché ! —dit-il sincèrement. Mais pourquoi l’a-t-il mis dehors ?
— Elle s’est probablement lassée de lui, — rit Lyudmila.
La dame aime les jeunes garçons, c’est comme son hobby : collectionner les garçons.
Et pour que tout paraisse convenable, elle les marie.
Son plus long mariage a duré un an et demi, puis elle a divorcé à nouveau. Il a probablement trouvé un remplaçant pour son italien et c’est tout.
Mais le pauvre homme était tellement offensé qu’il a imité la signature de son ex-femme sur certains documents pour conserver les bijoux.
Il risque donc désormais lui aussi d’être condamné.
—Ugh —Anna grimaça—. Tout cela est… dégoûtant. Il sortait probablement avec moi et quelqu’un d’autre en même temps.
« C’est possible », a convenu l’administrateur. Mais honnêtement, personne n’a enquêté là-dessus. Ils nous ont simplement demandé de découvrir des choses sur son passé.
Mais avec Petrovich, l’histoire est encore plus sombre…
Comprenez, Anna Sergueïevna, que le grand-père est tombé dans une arnaque courante.
Mais le pire, c’est que Kostya, le véritable petit-fils de Petrovitch, est en prison pour un crime qu’il n’a pas commis.
Sa mère est effectivement morte en couches et, à partir de ce moment-là, son père est tombé dans l’alcoolisme et a négligé l’enfant.
Un jour, le père a perdu une grosse somme d’argent et était sur le point d’être poignardé, mais son fils est intervenu et a dit qu’il paierait la dette.
Il n’avait nulle part où trouver autant d’argent, même si le garçon travaillait à trois endroits.
En bref… un jour, des individus sont venus le voir et lui ont dit qu’ils comprenaient qu’il ne paierait pas la dette, mais qu’il y avait une autre façon de la régler : prendre la responsabilité d’un membre de son gang.
Qu’ils avaient détruit un kiosque la nuit.
Ils lui ont raconté tous les détails et ont ajouté que s’il refusait, ils pourraient aller chercher un cercueil pour son père alcoolique.
« Et il a accepté », murmura la fille. Il n’a pas demandé, a-t-il affirmé. Combien de temps te reste-t-il ?
« Pas grand-chose », rassura Lyudmila.
Il doit sortir ces jours-ci. Je pense qu’un de ses compagnons de cellule était au courant pour Petrovich, pour la maison… et il a trompé grand-père.
-Je vois…
Anna regarda instinctivement son poignet. Il n’y avait pas d’horloge là-bas.
—Je vais trouver Petrovitch et je lui raconterai tout. Peut-être que vous voulez rencontrer votre petit-fils.
Kostya s’est avéré être un homme trapu et large d’épaules d’environ vingt-six ans.
Son visage était simple mais gentil, avec des yeux bleus souriants.
« Merci pour mon grand-père, Anna Sergueïevna », dit-il immédiatement.
« De rien », lui sourit-elle. Petrovitch… Votre grand-père est un homme très bon et honnête, ce fut un plaisir de l’aider.
Peut-être… peut-être que je peux t’aider aussi… — il hésita. Je ne savais pas comment ce jeune homme, tout juste sorti de prison, allait réagir.
Anna avait entendu de nombreuses histoires d’anciens détenus s’accrochant désespérément à quiconque leur montrait ne serait-ce qu’un peu de compassion, puis tirant le meilleur parti possible de leur victime et retournant en prison, parce qu’ils ne pouvaient pas — et ne voulaient pas — travailler, et ils récidivaient.
Kostya sourit, comme s’il lisait dans ses pensées.
« Peut-être que tu aimerais retourner dans ta ville », se dit-elle.
Vous avez probablement encore des amis là-bas, une petite amie… enfin, un appartement.
Il secoua la tête.
—Non, je n’ai plus rien là-bas.
Mon père est mort dans un accident d’ivresse, il s’est endormi avec une cigarette et a brûlé l’appartement avec lui-même à l’intérieur.
Mes amis se sont dispersés il y a longtemps et je n’ai jamais eu de petite amie.
Je vais donc probablement rester près de mon grand-père et chercher un travail. Nous vivrons ensemble du mieux que nous pourrons… oui, nous vivrons.
—Merci, Anna Sergueïevna, vous avez déjà fait beaucoup. Merci encore pour mon grand-père.
Je n’ai besoin de rien d’autre. Peut-être juste… un travail. Parce qu’avec mon passé, c’est difficile de trouver quelque chose au début.
—Que peux-tu faire ? — demanda Anna avec prudence.
Parce que je suis propriétaire d’un restaurant et que le travail ici est assez spécifique. Tu n’es pas cuisinier, n’est-ce pas ?
Kostya secoua la tête.
-Dieu merci! — pensa la fille, mais bien sûr elle ne le dit pas à voix haute.
—Eh bien, dans ce cas, je crains de ne pas avoir grand-chose à vous offrir.
Nous avons déjà suffisamment de serveurs, et de barmans aussi…
Eh bien, l’un des agents de sécurité est parti récemment et je cherche quelqu’un pour le remplacer.
Le jeune homme sourit avec une joie sincère.
—Et j’étais agent de sécurité, avant… —il hésita— avant la prison, en tout cas.
« Alors viens demain, vers trois heures », soupira Anna.
Il ne voulait pas vraiment embaucher un ancien détenu, mais il était mal à l’aise à l’idée de se retirer. Il avait déjà proposé son aide, après tout…
Comme le dit le proverbe, un mot prononcé, une flèche tirée.
Je vais devoir demander aux garçons de garder un œil sur lui… et dire à Lyudmila de garder un œil sur lui aussi.
Oh… Anna enfouit son visage dans ses mains jointes et rit doucement, tristement pour elle-même.
Quel genre de caractère avait-il ? Elle trouve toujours des aventures pour elle-même !
Durant les deux premiers mois, il a observé attentivement le nouvel employé et a exigé la même vigilance des autres.
« Surveille-le, Ludochka », demanda-t-elle au directeur.
Vous voyez, peut-être qu’il était autrefois un gars honnête et simple.
Peut-être que c’est toujours le cas. Mais la prison ne rend pas les gens meilleurs, et nous ne pouvons pas l’oublier. Regardez-le attentivement !
« Il n’y a rien à voir », rit Lyudmila.
Il fait son travail, il ne boit pas. Il est poli, personne ne s’est plaint de lui. Mais le reste ne nous regarde pas.
« Même ainsi », répéta Anna avec obstination, « garde un œil sur lui. » Après tout… les gens sont différents.
Dernièrement, Anna a commencé à remarquer qu’elle n’entretenait plus de relations avec les gens avec la même confiance enthousiaste qu’avant.
Soudain, elle se sentait plus âgée que beaucoup de ses amis, et elle ne trouvait plus leur compagnie aussi intéressante qu’avant.
Avant? Ou tout récemment ?
Elle ne savait pas exactement ce qui l’avait fait mûrir si soudainement et si inattenduement :
L’histoire dégoûtante de l’escroc Roméo ?
Rencontrez Petrovitch et son petit-fils ? Difficile à dire.
Il est fort probable que les deux choses aient joué un rôle, mais Anna ne voulait pas approfondir ce sujet. Il préférait se plonger tête la première dans le travail.
Elle était désormais la première à arriver au restaurant et la dernière à partir, et elle coïncidait souvent avec le nouveau gardien de sécurité.
Kostya n’a jamais dépassé ses limites, il n’a même pas essayé d’entamer une conversation avec elle, se limitant à lui dire bonjour et au revoir.
Et cela suffisait à la fille.
« Il y aura une commande ce soir », prévint Lyudmila Kostya.
Ils apporteront de l’alcool. Vingt-cinq caisses de vin blanc, souvenez-vous-en et comptez-les. Ils apportent toujours plus ou moins.
—Et pourquoi les barmans ne les acceptent-ils pas ? —Kostya était surpris. L’alcool c’est son truc.
—Oui, ils le reçoivent. C’est juste que les livraisons arrivent généralement le matin, mais aujourd’hui il y a eu un problème logistique.
Alors c’est ton tour.
Vingt-cinq caisses de vin blanc. Souviens-toi. Et vérifie.
Et Kostya resta seul.
Il aimait travailler dans ce restaurant.
En prison, pour éviter de tomber dans la mélancolie et le désespoir, il se disait que sa vie se déroulerait à merveille.
Mais il n’aurait jamais osé imaginer que ce serait si bien.
Il a immédiatement trouvé du travail et son grand-père, cet arrière-grand-père, était à proximité. Pour la première fois de sa vie, Kostya avait une vraie famille.
Et tout cela grâce à Anna. Mentalement, je l’appelais déjà comme ça :
Anya, Anyoutka, Anechka. Elle est apparue comme une bonne fée sortie de nulle part et l’a aidé. Juste pour un « merci ». Était-ce vraiment possible ?
« J’épouserais quelqu’un comme ça, et je ne demanderais rien de plus », a-t-il avoué un jour à son grand-père. Elle seule est là… et je suis ici…
« Alors commence à étudier », lui conseilla Petrovitch.
Il existe désormais de nombreux cours qui vous permettent d’apprendre un métier. Commencez à travailler, non seulement sur la sécurité, mais sur quelque chose de plus intéressant.
—Et tu penses qu’elle me remarquerait de cette façon ? —Kostya sourit.
Grand-père lui a juste fait un clin d’œil malicieux.
—Tu t’es fixé un objectif élevé, Kostya. Alors efforcez-vous de le mériter.
Le vin est arrivé sain et sauf.
Après avoir discuté un peu avec les livreurs, Kostya a refermé toutes les portes et est sorti pour faire sa tournée obligatoire dans tout le bâtiment.
Dans la buanderie, il s’attarda un peu plus longtemps que d’habitude, entendant un léger craquement près de l’endroit où les livreurs avaient laissé les caisses de vin.
Une souris, peut-être, dans une boîte ?
Il n’avait pas la permission de les ouvrir, il devrait donc attendre le matin pour découvrir la source du bruit.
De la buanderie, il se dirigea vers la cuisine, puis de là vers le salon principal.
Dans ce silence nocturne, la salle semblait particulièrement impressionnante et Kostya se sentait déplacé au milieu de tant de luxe.
Il n’a rien remarqué de suspect non plus dans le vestiaire.
Les aiguilles de l’horloge marquaient déjà quatre heures du matin.
Les boulangers allaient bientôt apparaître. Son quart de travail commençait toujours plus tôt que celui de tout le monde.
La pâte du pain poreux et apprécié « ciabatta » avait été préparée la veille, il n’y avait donc pas de temps à perdre.
De plus, les boulangers avaient de nombreuses autres tâches : former la pâte des petits pains, la laisser lever, cuire les viennoiseries – ce qui était toujours un vrai désastre – et préparer les différentes garnitures.
Au début, Kostya ne pouvait pas se contenir, il avait tellement envie de tout essayer : des tartes au saumon juteuses, des petits pains parfumés au drôle de nom de « brioche », des gâteaux aux canneberges et aux groseilles étonnamment riches… il y en avait trop pour les énumérer !
Heureusement, les boulangers réservaient toujours une partie de la cuisson au personnel.
Le gardien était content que le quart de travail à la boulangerie commence bientôt.
Ce n’était pas effrayant d’être seul le soir au restaurant, mais pour une raison quelconque, il se sentait étonnamment seul, et il n’avait jamais aimé la solitude.
Un craquement, venant de quelque part près de la cuisine, le fit tressaillir.
Kostya traversa rapidement le salon, entra dans la cuisine et se couvrit immédiatement le nez avec sa manche, tandis qu’une odeur répugnante, concentrée dans l’odeur de l’essence, frappait son visage.
Sous l’une des tables, quelque chose fumait intensément.
Après avoir retiré l’extincteur du mur, le garde a couru vers la source de l’incendie et… a presque ri de soulagement lorsqu’il a vu qu’il ne s’agissait que d’un morceau de plancher en feu.
Mais une minute plus tard, il n’avait plus envie de rire, car il s’avéra qu’il y avait plusieurs de ces chiffons, habilement cachés, répartis entre les caisses et les fours, et Kostya courait entre eux avec l’extincteur, en trouvant de nouveaux, guidé principalement par la fumée qui continuait à remplir la pièce.
—Kostia ! Kostyushka !
Il gémit et ouvrit les yeux. Une main fraîche et féminine reposait sur son front. Où étais-je ?
-Comment vous sentez-vous?
—Anna Sergueïevna ?
Maintenant, il s’en souvenait. Et il a essayé de se lever immédiatement.
—Anna Sergueïevna, là…
—Chut, calme-toi, sinon tu vas arracher la piste. Vous avez empêché l’incendie.
Mais vous avez inhalé de la fumée et vous avez quelques brûlures. Allonge-toi, ne bouge pas.
-OMS? — demanda-t-il faiblement en se réinstallant.
Un rire court et mélodieux.
—Mon fiancé frustré. Il a déjà été arrêté. Tout cela n’a plus d’importance maintenant.
Mais toi… tu es un vrai héros. Tu as sauvé mon restaurant. Dès que vous serez rétabli, demandez ce que vous voulez. D’ACCORD?
« La main », répondit-il sans réfléchir.
Anna le regarda avec perplexité. De quoi parlait-il ?
—La main ? Veux-tu te lever maintenant ? Mais tu ne peux pas encore.
« La main », répéta-t-il, et comme ils ne comprenaient pas, il souriait malicieusement. La main… et le cœur.
Six mois plus tard, Anna et Konstantin se promenaient dans un supermarché pour bébés.
—Eh bien, est-ce qu’on a tout ? — demanda Kostya nerveusement. N’avons-nous rien oublié ?
—Il semble que oui. Et pourtant…
—Anna caressa pensivement son ventre rond— Je suis triste de quitter le restaurant. Je me suis tellement habituée à être toujours au travail…
« Mais ce ne sera pas pour toujours », la consola son mari.
De plus, vous laissez Lyudmila aux commandes, et elle est très compétente. Tout ira bien.
Depuis qu’il a réussi à effacer son casier judiciaire, prouvant qu’il n’était pas coupable du crime pour lequel il a été condamné…
et depuis ? La vie a commencé ! Une nouvelle vie, dans laquelle il se sentait beaucoup plus en sécurité et meilleur.
J’avais des projets concrets. Il a même trouvé un emploi dans son domaine, même s’il pensait désormais à poursuivre ses études.
—Et que serai-je maintenant ? —sa femme interrompit ses pensées. Juste une femme au foyer ordinaire ?
Il sourit et lui donna un tendre baiser sur le nez.
—Tu seras toujours toi.
