—Pardonnez-moi l’interruption, dit Maria dans un français parfait, mais je pense que vous devez savoir que la clause dont vous parlez est non seulement illégale en Roumanie, mais qu’elle pourrait également avoir de graves conséquences pour les deux parties concernées.
Les hommes se figèrent, les yeux grands ouverts, leurs couteaux et fourchettes suspendus dans l’air. L’un des Français, le plus âgé, aux tempes argentées et au regard pénétrant, fut le premier à réagir.
« Mademoiselle », demanda-t-il lentement, toujours en français, « comment se fait-il que vous maîtrisiez si bien notre langue ? » Et qu’est-ce qui vous fait penser que vous comprenez de quoi nous parlons ?
Maria laissa le plateau avec les boissons sur la table alors qu’elle sentait tous les regards rivés sur elle. Son cœur battait fort, mais sa voix restait ferme et calme.
—J’ai étudié le droit international pendant cinq ans à la Sorbonne, monsieur. J’ai ensuite travaillé au sein du cabinet d’avocats Duchamp et Fils à Paris, avant de retourner en Roumanie.
Et des clauses comme celle que vous mentionnez ont été déclarées illégales par la Cour de justice de l’Union européenne en 2020, dans l’affaire Lefèvre contre Société Générale.
Le silence qui suivit sembla absorber toute la pièce. Les deux locaux se regardèrent avec confusion, tandis que les Français échangèrent des regards significatifs.
« Peut-être devrions-nous en parler en privé », suggéra l’homme aux tempes argentées en se levant légèrement de sa chaise.
« André », intervint un autre jeune Français portant des lunettes à monture fine, « nous ne pouvons pas discuter de sujets confidentiels avec une… serveuse. »
Maria sourit légèrement, sans se laisser intimider.
—Je comprends très bien le concept de confidentialité, monsieur. Tout au long de ma carrière, j’ai signé suffisamment d’accords de confidentialité.
Si vous êtes intéressé, je peux vous donner ma carte de visite. Bien que je travaille actuellement ici, je fournis toujours des conseils juridiques à certaines entreprises locales.
Elle a sorti une carte à puce de la poche de son tablier sur laquelle était écrit : « Maria Constantin, conseillère juridique, droit économique international », ainsi que son numéro de téléphone et son adresse e-mail.
L’homme aux cheveux argentés, André, prit la carte et l’examina attentivement. Puis il laissa échapper un rire bref mais sincère.
—Mademoiselle Constantin, je crois que le destin a un sens de l’humour très particulier. Nous parlions justement du fait que nous avons besoin d’un conseiller local qui comprend les implications juridiques des deux systèmes juridiques.
L’un des habitants, un petit homme à la moustache soigneusement taillée, avait l’air agacé.
—Que se passe-t-il ici ? Qu’a-t-il dit ?
André est passé au roumain, qu’il parlait étonnamment bien, bien qu’avec un accent prononcé.
—Il semble que nous ayons trouvé quelqu’un qui peut nous aider à éviter une catastrophe juridique potentielle, Monsieur Popescu.
Sa serveuse est en fait une experte en droit économique international avec une expérience en France.
M. Popescu regarda Maria comme s’il la voyait pour la première fois.
« Impossible », murmura-t-il. Pourquoi une avocate diplômée de Paris travaillerait-elle comme serveuse ?
Maria sourit, pour la première fois un peu gênée.
—La vie ne se déroule pas toujours comme prévu, Monsieur Popescu. Je suis retourné en Roumanie pour prendre soin de ma mère malade.
Les entreprises locales n’étaient pas intéressées par une jeune femme sans relations ici, quelles que soient ses qualifications. Ce restaurant appartient à mon oncle, il m’a donné un travail quand j’en avais besoin.
André s’assit complètement et lui offrit une chaise.
—Veuillez vous asseoir avec nous, Mademoiselle Constantin. Je pense que nous avons beaucoup de choses à dire.
« Je ne peux pas quitter mon poste », répondit Maria, bien que ses yeux brillaient. Nous avons terminé à 22h00. Si vous souhaitez poursuivre la conversation par la suite, je serais ravi de le faire.
« Parfait », dit André en lui tendant sa carte. André Dupont, PDG, Groupe Lazare. Nous vous attendons à 22h30. dans le hall de l’hôtel Intercontinental.
Maria inclina légèrement la tête en signe de respect, accepta la carte et retourna à ses tâches, sentant que sa vie changeait à chaque pas. Dans la cuisine, Cristina la regardait avec de grands yeux.
-Ca c’était quoi? Leur as-tu parlé en français ?
Maria sourit et regarda la carte dans sa main.
—Je crois que je viens de retrouver le chemin de la carrière pour laquelle je me suis entraîné.
À 22h30, Maria est entrée dans le hall de l’hôtel Intercontinental, vêtue d’un costume simple mais élégant qu’elle gardait dans le casier de son restaurant pour les urgences. André Dupont l’attendait déjà, accompagné de l’avocat français à lunettes.
—Mademoiselle Constantin, permettez-moi de vous présenter Jean-Michel Bertrand, notre conseiller juridique en chef.
Jean-Michel lui serra la main et la regarda avec un respect renouvelé.
—C’est impressionnant de voir comment il a détecté notre problème. Il avait absolument raison à propos de la clause Delaunay : cela aurait été une catastrophe de s’engager dans cette voie.
« Parfois, on a besoin d’un regard extérieur », répondit simplement Maria.
André la conduisit dans une salle privée, où le reste de l’équipe l’attendait déjà. Sur la table se trouvaient des documents éparpillés, des ordinateurs portables ouverts et du café fraîchement moulu.
« Nous avons une proposition pour vous », dit directement André. Nous avons besoin d’un conseiller juridique pour notre entreprise en Roumanie.
Quelqu’un qui comprend les deux cultures, les deux systèmes juridiques. Et ayez le courage de dire la vérité aux inconnus, même s’ils sont des clients généreux.
Maria sourit, se souvenant du moment où elle avait décidé de parler.
« J’avais bien plus à perdre qu’un pourboire », a-t-il répondu. Plus de deux cents emplois sont menacés si cette entreprise fait faillite ou se termine par un litige.
André hocha la tête avec admiration, impressionné par sa perspective.
—C’est précisément pour cela que nous la voulons dans notre équipe. Le salaire sera équivalent à celui que vous auriez à Paris, y compris les avantages supplémentaires.
Maria retint son souffle. Après deux ans à servir des plats et à sourires forcés, des nuits à s’occuper de sa mère et des matinées à envoyer des demandes d’emploi, la vie lui a finalement offert une véritable opportunité.
—Quand pourrais-je commencer ? — demanda-t-il simplement.
André sourit largement.
—Qu’est-ce que tu penses maintenant ? Nous devons réécrire un accord avant demain matin.
Maria ouvrit sa mallette et en sortit un élégant stylo plume, un cadeau de fin d’études de son professeur préféré à la Sorbonne.
« Alors, commençons », dit-il, et il sentit que toutes les pièces de sa vie se mettaient enfin en place.
Six mois plus tard, Maria Constantin était assise dans son nouveau bureau dans la tour de verre du Groupe Lazare à Bucarest. Sur le mur derrière son bureau était accrochée une photo encadrée d’elle dans son uniforme de serveuse, debout à côté du personnel du restaurant.
Un rappel que le destin nous attend parfois dans l’endroit le plus inattendu, peut-être même à la table d’un restaurant, où le courage de s’exprimer peut tout changer.
