— Peut-être qu’on pourrait y aller demain ? — Olga regardait le thermomètre derrière la fenêtre avec mélancolie. — Il fait un froid de canard.
— Demain, il fera encore plus froid, — Alexandre était déjà en train d’enfiler sa veste. — Tu as entendu la météo, non ? Ils annoncent jusqu’à moins trente. Et puis, notre frigo est complètement vide.
Olga poussa un soupir. En effet, il n’y avait plus moyen de repousser — le dernier paquet de pâtes traînait misérablement sur l’étagère, le lait était terminé depuis hier, et le chat Barsik léchait ostentatoirement sa gamelle vide, faisant clairement allusion à la crise alimentaire.
— D’accord, — dit-elle en enroulant résolument son écharpe. — Allons-y. On en profitera pour faire des provisions, histoire de ne pas mettre le nez dehors pendant une semaine.
— Voilà le bon état d’esprit ! — se réjouit son mari. — Tu as préparé la liste ?
— Tu me sous-estimes ! — Olga tapa sur la poche où se trouvait la feuille remplie d’écriture. — Trois pages écrites en tout petit !
— Oh là là, je sens que la carte bancaire va chauffer aujourd’hui… — grommela Alexandre, mais sans méchanceté.
Il le savait bien : quand sa femme se lançait dans des courses d’envergure, mieux valait ne pas discuter. Au moins, après ça, le frigo serait plein à craquer, les placards déborderaient de réserves stratégiques de céréales et de conserves, et sur le balcon s’aligneraient des rangées de jus et d’eau minérale.
— On fait des provisions comme des partisans pour l’hiver, — plaisanta-t-il en démarrant la voiture.
— Pas des partisans, des gens prévoyants ! — rétorqua Olga en se frottant les mains pour les réchauffer. — Tu verras, quand tout le monde courra dans les magasins par moins trente, nous, on sera bien au chaud à la maison.
Au supermarché, il y avait étonnamment beaucoup de monde — visiblement, ils n’étaient pas les seuls à vouloir faire des réserves stratégiques avant la vague de froid.
— Bon, on commence par le plus lourd, — ordonna Olga en consultant sa liste. — Sacha, prends un deuxième chariot. D’abord l’eau et les jus, ensuite les céréales.
Alexandre acquiesçait simplement, habitué à suivre sa femme entre les rayons. Après des années de vie commune, il savait que lorsque Olga entrait en mode « ravitaillement massif », il valait mieux ne pas discuter et pousser la charrette en silence, tout en attrapant les articles sur les étagères du haut.
Au bout d’une heure et demie, ils arrivèrent enfin à la caisse. Les deux chariots étaient pleins à ras bord.
— Et tout ça, c’est vraiment nécessaire ? — demanda Alexandre d’un ton dubitatif en regardant la montagne impressionnante de provisions sur le tapis roulant.
— Bien sûr ! — acquiesça Olga avec assurance. — Regarde : ici, c’est la nourriture de Barsik pour un mois, là-bas, la viande et le poisson pour le congélateur, et là, toutes sortes de conserves.
La caissière se contenta de sourire avec compréhension tout en scannant les articles un à un. Apparemment, ce n’était pas la première famille du jour à faire des provisions massives.
Le chargement de la voiture se transforma en véritable casse-tête : comment caser tous les sacs sans écraser ni casser quoi que ce soit ?
— On devrait peut-être en mettre quelques-uns sur la banquette arrière ? — proposa Olga, regardant avec inquiétude le coffre déjà plein à craquer.
— Pas question, — grommela Alexandre en tassant un sac supplémentaire. — Je vais encore passer des heures à enlever les miettes. Attends, on va essayer autrement… Voilà, comme ça, c’est bon !
Enfin, tout fut chargé, et ils prirent la route. Occupés à discuter et à débattre sur le rangement des courses, ils ne remarquèrent même pas que la nuit était tombée. Le froid s’était intensifié — les vitres de la voiture commençaient à givrer sur les bords.
— Mais quel froid de canard ! — Olga frotta ses mains glacées. — Sacha, tu peux pas mettre le chauffage plus fort ?
— Je l’ai déjà mis à fond, — répondit son mari sans quitter la route des yeux. — Tiens bon, on est presque arrivés.
Ils rentraient du supermarché, la voiture pleine à craquer de provisions. La soirée de février s’annonçait particulièrement glaciale — le thermomètre de la voiture affichait moins vingt-cinq.
— Arrête-toi ! — s’écria soudain Olga en attrapant la manche de son mari.
— Quoi ? — demanda Alexandre, alarmé, en ralentissant.
— Là-bas, un chien ! — Olga avait déjà ouvert la portière. — Il est attaché !
Sous un lampadaire, recroquevillé contre le froid, se tenait un petit chien à poil long. À côté de lui, deux sacs remplis d’affaires et un mot scotché au poteau.
Olga, emmitouflée dans son écharpe, s’approcha. Le chien leva la tête — ses yeux bruns reflétaient une telle peur et un tel désespoir que le cœur d’Olga se serra.
— Mon Dieu… — murmura-t-elle en arrachant le mot avec des doigts tremblants. — Sacha, viens voir !
« Je pars vivre dans une autre ville. Je ne peux pas emmener mon chien avec moi. Il s’appelle Pougna, il a 3 ans. Dans les sacs, il y a sa nourriture et ses affaires. Pardonnez-moi. »
— Non mais c’est quoi, ça ?! — s’indigna Alexandre en s’approchant. — Abandonner un chien par ce froid ! Et laisser juste un mot, en plus. Ils n’ont vraiment aucune conscience, ces gens-là ?
Pougna (si c’était bien son nom) laissa échapper un gémissement plaintif, comme si elle comprenait qu’on parlait d’elle.
— Sacha… — Olga le regarda d’un air suppliant. — On peut pas la laisser là !
— Quoi ? — Alexandre avait déjà compris où elle voulait en venir. — Olga, tu es folle ? On est en location ! Et on a un chat ! Et la propriétaire…
— Elle va geler ! — la voix d’Olga tremblait de larmes.
Alexandre poussa un long soupir. Il reconnaissait ce ton — inutile de discuter. Et au fond, lui aussi savait qu’ils ne pouvaient pas abandonner le chien à une mort certaine.
— Bon, d’accord, — céda-t-il. — Mais c’est toi qui expliqueras ça à la propriétaire !
Pougna sembla comprendre que son sort se jouait. Elle se leva, remuant prudemment la queue — comme si elle n’osait pas croire à son sauvetage.
À la maison, ils ont été accueillis par la première surprise : le chat Barsik, habituellement flegmatique et indifférent à tout, a arquée son dos et, avec un miaulement sauvage, s’est précipité sous le lit en apercevant le chien.
— Ça commence, — grogna Alexandre en traînant les sacs. — Et ce n’est que le début !
Pounia regardait autour d’elle avec crainte, n’osant pas bouger. Elle tremblait — soit à cause du froid, soit à cause de la peur.
— Viens ici, ma petite, — appela Olga en sortant un bol du sac. — Tu veux manger ?
Le chien sursauta à l’entente du mot « manger », mais resta immobile. Seul sa queue bougea à peine.
— Elle a peur, — soupira Alexandre. — Avec ce qui s’est passé…
Ils décidèrent de repousser l’appel à la propriétaire de l’appartement jusqu’au matin. Mais elle appela d’elle-même.
— Olga ? — dit la voix sévère de Maria Petrovna au téléphone. — Vous avez un chien là-bas ?
— Comment vous savez ça ? — répondit Olga, déconcertée.
— La voisine d’en dessous a appelé. Elle a entendu des aboiements. Il me semble qu’il n’y avait pas de clause concernant les chiens dans notre contrat ?
— Maria Petrovna, — Olga prit une grande inspiration. — Vous comprenez, ça s’est fait comme ça.
Et elle raconta toute l’histoire. Le froid, la note, les yeux effrayés de Pounia.
Il y eut un silence au bout du fil.
— Bon, — finit par dire la propriétaire. — Vous pouvez garder le chien. Mais le loyer augmente de trois mille. Et si des plaintes viennent des voisins, vous savez ce qui se passera.
— Merci ! — souffla Olga. — Un grand merci !
Mais ce n’était que le début. Les semaines suivantes se sont transformées en une véritable épreuve pour toute la famille.
Pounia s’est avérée être une chienne avec du caractère. Pendant les premiers jours, elle ne quittait presque jamais la porte d’entrée — apparemment, elle attendait ses anciens maîtres. Elle n’acceptait de manger que quand personne ne la regardait. À chaque mouvement brusque, elle se précipitait dans un coin.
Barsik non plus ne se pressait pas d’accepter la nouvelle voisine. Il crachait de manière ostentatoire sous le lit, et lorsqu’il sortait, il se perchait exclusivement en haut : sur les armoires, les étagères, les rebords des fenêtres.
— C’est un vrai cirque, — soupirait Alexandre en observant ce zoo. — Peut-être qu’on a fait une erreur après tout.
Mais un soir, il se passa quelque chose qui changea tout.
Olga était alitée avec de la fièvre — elle avait attrapé la grippe. Alexandre était au travail. Et soudain, Pounia, qui jusqu’alors était restée à l’écart, s’approcha du lit et toucha délicatement la main d’Olga avec son museau.
— Qu’est-ce qu’il y a ? — s’étonna Olga.
La chienne ne répondit que par un soupir et sauta sur le lit ! Elle se coucha en boule au pied du lit et commença à ronronner doucement — presque comme un chat.
— Eh bien, il fallait s’y attendre, — murmura Olga.
Et, une demi-heure plus tard, Barsik descendit de l’étagère. Il regarda la chienne, souffla comme pour marquer le coup, puis se coucha près d’elle !
En rentrant du travail, Alexandre s’arrêta net dans l’encadrement de la porte de la chambre :
— J’ai raté quelque chose ?
Sur le lit, sa femme dormait paisiblement, et à ses pieds, Pounia et Barsik étaient allongés côte à côte, comme s’ils l’avaient toujours fait.
Depuis ce jour, tout a changé. Pounia semblait avoir compris : elle ne serait ni abandonnée, ni trahie. Elle s’épanouit, devint plus joyeuse, et même son pelage se mit à briller. Il s’avéra qu’elle savait faire un tas de tours — apparemment, ses anciens maîtres avaient quand même travaillé avec elle.
Barsik aussi s’est fait à la nouvelle voisine. Mieux encore, ils sont devenus tellement complices qu’on les surprenait parfois en train de faire des bêtises ensemble.
— Non mais regardez-moi ces criminels ! — s’indignait Alexandre en découvrant un paquet de croquettes déchiré. — Et lequel de vous est le principal coupable, hein ?
Pounia et Barsik tournaient simultanément les yeux et faisaient semblant de n’y être pour rien.
Un an s’écoula. Personne ne pouvait maintenant imaginer leur maison sans Pounia. Elle était devenue un membre à part entière de la famille — avec ses habitudes, son caractère, ses petites manies.
— Tu sais, — dit un jour Alexandre en regardant sa femme peigner la chienne, — on a eu de la chance.
— De quoi tu parles ?
— Eh bien, c’est quand on est passés près de ce poteau. Qu’on s’est arrêtés. Qu’on a décidé de s’y mettre.
Olga sourit :
— Non, Sash. C’est à Pounia qu’il a fallu de la chance. Et à ceux, — elle s’arrêta un instant, — à ceux qui l’ont abandonnée aussi. Parce que si ce n’avait pas été pour le froid, si ce n’avait pas été pour nous…
Elle ne termina pas sa phrase. Pounia, comme si elle avait compris de quoi il s’agissait, leva la tête et lécha le nez de sa maîtresse.
— Oui-oui, — rit Olga, — tu es la plus intelligente ! Et la plus belle !
Et Barsik, perché sur l’étagère du haut, miaula avec scepticisme, comme pour dire : eh bien, eh bien, ne te vante pas trop.
Vous savez, on dit que nous ne nous rencontrons jamais par hasard. Parfois, le destin nous réunit au moment précis où il le faut — pour sauver, soutenir, offrir une maison et de l’amour. Et peu importe si tu es humain ou chien, — il n’y a qu’une chose qui compte : ouvrir son cœur et croire que le bonheur est possible.
Même si auparavant on t’a trahi. Même si on t’a attaché à un poteau par ce froid.
