Lorsque Natalia arriva à la maison, elle s’arrêta devant la porte et prit une profonde inspiration, essayant de calmer le tourbillon de nerfs qui la secouait.
Il glissa soigneusement la clé dans la serrure, en essayant de ne pas faire le moindre bruit, et entra sur la pointe des pieds dans la maison. Avant de confronter qui que ce soit, il devait confirmer ses soupçons.
Le silence qui enveloppait la maison le dérangeait. Habituellement, la télévision dans la chambre de Victor hurlait à tue-tête et Lydia Petrovna remplissait la cuisine de son agitation habituelle. Mais cette fois, on n’entendait que des voix étouffées provenant du salon.
Marchant délicatement, Natalia s’approcha de la porte entrouverte. Les voix de Victor et de sa mère pouvaient désormais être clairement distinguées.
— …on ne peut pas continuer comme ça, maman. Elle commence à soupçonner.
« Laissez-moi faire », répondit Lydia Petrovna avec une sévérité que Natalia n’avait jamais entendue d’elle. C’était une erreur de l’avoir impliquée dès le début.
—Qu’étais-je censé faire ? J’en avais besoin pour convaincre tout le monde que j’étais handicapé.
Le sang de Natalia se glaça. Victor… n’était-il pas handicapé ? Pendant tout ce temps, alors qu’elle sacrifiait sa carrière, sa vie sociale, chaque recoin de son existence pour prendre soin de lui…
« L’argent s’épuise », continua Victor d’un air sombre. Nous devons accéder au compte suisse avant qu’Egor ne trouve un moyen de nous trouver.
« Egor n’est pas une menace », répondit Lydia Petrovna avec un calme si glacial que cela fit ramper la peau de Natalia. Je me suis occupé de lui personnellement la semaine dernière. Il a subi un… malheureux accident.
Natalia porta sa main à sa bouche pour étouffer un cri d’horreur. Egor avait raison sur tout… et maintenant il était probablement mort. Assassiné par sa belle-mère.
—Et Natalia ? — demanda Victor, avec une froideur qui lui glaça l’âme. Si vous commencez à avoir des soupçons…
« Ce serait vraiment dommage », soupira Lydia Petrovna, avec une théâtralité macabre. J’ai perfectionné la recette de votre thé du soir. Cette fois, il n’y aura plus aucune trace.
Un rire sec et sans humour emplit la pièce. Les jambes de Natalia ont fléchi. Ils avaient prévu de la tuer. Cette famille, pour laquelle elle avait tout donné, prévoyait de la tuer.
C’est alors qu’il a accidentellement marché sur une planche qui a craqué sous son poids. Le silence s’abattit immédiatement sur la pièce.
— Nathalie ? C’est toi ? — cria Victor, retrouvant aussitôt son ton faible et impuissant, le même qu’il avait utilisé au cours des six derniers mois.
Son cœur battait fort dans sa poitrine. Natalia a compris qu’elle devait agir vite. S’il s’enfuyait, il susciterait des soupçons. J’ai dû faire comme si je n’avais rien entendu. Gagner du temps.
— Oui, chérie, je viens d’arriver, — répondit-elle en essayant de paraître naturelle. Je suis sorti faire quelques courses. Tu veux que je te prépare quelque chose à boire ?
—Le thé serait merveilleux, ma chère, dit Victor avec une douceur forcée.
Alors qu’il se dirigeait vers la cuisine, son esprit travaillait frénétiquement. Je devais récupérer la clé USB, trouver les documents cachés dans le coffre-fort de Victor et sortir de cette maison avant qu’il ne soit trop tard. Mais d’abord, il devait survivre à la nuit.
Ses mains tremblaient tandis qu’elle préparait le thé. Elle sentit la présence de Lidia Petrovna, qui entra dans la cuisine avec un faux sourire, l’étudiant.
—Laisse-moi t’aider, ma chérie, — proposa-t-il en attrapant un petit pot dans le placard. Un peu de miel rendra le thé plus agréable.
Natalia lui sourit en retour, même si un frisson lui parcourut le dos.
— Ne t’inquiète pas, maman, — répondit-il avec une sérénité feinte. Aujourd’hui, j’ai acheté du miel spécial. C’est dans mon sac, dans le couloir.
Alors qu’elle sortait pour récupérer son sac, elle en profita pour envoyer, les doigts tremblants, un message au numéro d’urgence qu’Egor lui avait donné. S’il était encore en vie, il y avait peut-être encore de l’espoir.
Les deux heures suivantes furent une chorégraphie tendue de tromperie. Natalia servait le thé avec des mains fermes et, lorsque Lidia Petrovna ne regardait pas, échangeait discrètement les tasses.
Elle faisait semblant de boire dans la sienne tout en regardant sa belle-mère la regarder avec des yeux de serpent, attendant de voir le moindre signe de faiblesse.
Lorsque Victor et Lidia Petrovna tombèrent enfin dans un sommeil provoqué, Natalia se glissa dans le bureau. Son pouls battait dans ses oreilles tandis qu’elle déplaçait le tableau et découvrait le coffre-fort.
Il a essayé la date de naissance de sa belle-mère. La serrure émit un léger clic, comme si la maison elle-même soupirait de résignation.
Comme Egor l’avait dit, ils étaient là : des documents compromettants, un journal rempli de notes, un sac avec de faux passeports. Natalia n’a pas hésité. Il a tout pris, a emballé l’essentiel et s’est préparé à fuir.
Mais lorsqu’elle ouvrit la porte d’entrée, le choc la laissa sans souffle.
Devant elle se trouvait Egor. Pâle, avec un bandage sur la tempe… mais vivant.
« Tu as reçu mon message », murmura-t-elle, soulagée.
— Oui, répondit-il. Je suis venu dès que j’ai pu. Avez-vous des preuves ?
Natalia hocha la tête, montrant son sac rempli de documents.
— J’aurais pu mourir ce soir.
« Je sais », répondit Egor avec le sérieux de quelqu’un qui a vu la mort de près. Lidia a essayé de me tuer la semaine dernière, mais j’ai survécu. J’ai déjà envoyé des copies à la police, mais nous avions besoin des originaux du coffre-fort.
Ensemble, ils s’éloignèrent de la maison qui avait été leur prison et montèrent dans la voiture d’Egor, garée au coin de la rue, cachée dans l’ombre.
— Et maintenant ? — demanda Natalia en jetant un dernier regard à la maison qui avait contenu tant de mensonges.
— Ils seront arrêtés ce matin. Il y a suffisamment de charges pour les mettre en prison à vie. Fraude, tentative de meurtre… et qui sait ce qu’ils découvriront encore.
Alors que la voiture s’éloignait, les maisons défilaient devant la fenêtre comme un passé qui s’estompe. Natalia sentit, pour la première fois depuis des mois, qu’elle pouvait respirer.
« Merci », murmura-t-il. Tu m’as sauvé la vie.
Egor lui lança un regard entendu, son demi-sourire marqué par la tristesse.
— Disons que nous sommes quittes. Tu m’as rendu ma liberté ; Je t’ai rendu le tien.
Le soleil se levait à l’horizon, teintant l’asphalte d’or. Natalia sentait qu’une nouvelle vie s’ouvrait devant elle. Pas de mensonges, pas de poisons, pas de chaînes invisibles.
Une vie qui était enfin la sienne.
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