À ce moment-là, il s’agenouilla à côté de son lit. Son visage était dans l’ombre, mais Nadia pouvait sentir son regard dirigé vers elle.
D’un mouvement lent, le garçon plaça le petit objet sur la table de nuit à côté du lit. C’était un verre d’eau.
« Grand-mère », murmura-t-il si doucement qu’il était à peine audible. « Je sais que tu ne dors pas. Ta respiration a changé quand je suis entré. »
Nadia ouvrit grand les yeux et croisa le regard d’Ilie. Il n’y avait aucune méchanceté, aucune menace dans ses yeux, mais une profonde tristesse mêlée de gratitude.
« Pourquoi te faufiles-tu dans ma chambre la nuit ? » demanda-t-elle, essayant de calmer son cœur battant.
« Ma grand-mère… » commença-t-il, la voix légèrement tremblante. « Ma grand-mère disait toujours que la nuit était la plus dure.
Que la soif survient quand on s’y attend le moins, et qu’un verre d’eau près de son lit est la chose la plus précieuse quand on est vieux.
Une larme coula sur sa joue, scintillant dans la faible lumière entrant par la fenêtre de la chambre.
« Je n’ai pas pu lui apporter un verre d’eau hier soir. Je n’étais pas là. Et quand je suis arrivé, c’était trop tard. »
Nadia s’assit lentement, touchée par le geste du garçon. Elle prit le verre d’eau, but une gorgée et lui fit signe de s’asseoir sur le bord du lit.
« Ilie, qui es-tu vraiment ? Que t’est-il arrivé ? »
Le garçon resta silencieux quelques instants, puis il commença à parler comme si un barrage s’était rompu en lui.
« J’avais une famille. Mon père, ma mère, ma grand-mère et moi. Nous vivions modestement, mais heureux. Mon père travaillait dans une fabrique de meubles, ma mère était institutrice à l’école du village. Puis, en une nuit, tout s’est écroulé. »
Sa voix tremblait, mais il continuait à parler, le regard dans le vide.
« Un incendie… Ils ont essayé de sauver les voisins, mais le plafond s’est effondré. J’ai tout perdu en un instant. La maison, mes parents… Seule ma grand-mère a survécu, car elle était à l’hôpital cette nuit-là. Et j’étais chez un ami. »
Nadia a dû lutter pour retenir ses larmes. Elle souffrait avec ce garçon qui avait tant perdu.
Ma grand-mère m’a élevée seule après cela. Nous vivions de sa petite retraite. Et quand elle est décédée l’année dernière, je n’avais plus personne.
L’appartement était loué ; ça ne nous appartenait pas. J’ai essayé de me débrouiller seul, en travaillant où je pouvais, mais ces derniers mois, c’est devenu de plus en plus difficile.
Dans la pièce semi-obscure, Nadia et Ilie restèrent silencieux quelques instants. Puis, à sa grande surprise, le garçon continua :
« Tu sais, j’ai essayé de voler hier. Au marché, un portefeuille. J’étais désespérée ; je n’avais rien mangé depuis deux jours. Mais je n’ai pas réussi.
Ma main refusait tout simplement de bouger. C’était comme si ma grand-mère était là, me regardant avec désapprobation. Et puis je t’ai vu à l’église et…
Sa voix s’est éteinte. Nadia tendit la main et toucha doucement sa joue.
« Et maintenant ? Que veux-tu faire de ta vie, Ilie ? »
« Je veux terminer mes études. Il me reste encore un an. Et ensuite, peut-être aller à l’université si je trouve une bourse. J’aime les maths et la physique. Ma grand-mère disait toujours que j’avais un esprit brillant. »
Nadia pensait à son fils, qui avait maintenant presque l’âge d’Ilie. Elle l’avait perdu dans un accident de voiture il y a dix ans, en même temps que sa belle-fille.
Depuis lors, elle vivait seule, avec sa photo sur le mur du salon et avec les souvenirs qui la hantaient.
« Ilie », dit-elle avec détermination. Je ne veux pas que tu restes ici temporairement. Je veux que tu restes. Pour finir tes études, pour aller à l’université.
Cette maison est beaucoup trop grande pour une vieille femme seule. Et moi… j’ai besoin que quelqu’un m’apporte un verre d’eau le soir.
Le garçon la regarda avec incrédulité, ses yeux se remplissant de larmes.
« Pourquoi fais-tu ça pour moi ? Tu ne me connais même pas. »
« Je te connais assez bien », répondit-elle doucement. « Tu es un bon garçon qui a traversé beaucoup d’épreuves. Et peut-être que Dieu nous a réunis parce que nous avions tous les deux besoin de quelqu’un. »
Cette nuit-là, Nadia dormit plus paisiblement qu’elle ne l’avait fait au cours des dix dernières années. Et Ilie resta éveillé à son chevet pendant un moment pour s’assurer que le verre d’eau était à portée de main.
Le matin, Nadia s’est réveillée avec l’odeur du café frais et du pain grillé. Dans la cuisine, Ilie avait préparé le petit-déjeuner avec les quelques provisions qu’il avait trouvées dans le réfrigérateur.
« Je voulais te remercier », dit-il timidement. «Pour tout.»
« Remercie-moi en prenant bien soin de toi et en rendant ta grand-mère fière », répondit Nadia avec un sourire. « Maintenant, mangeons, puis nous irons préparer tes affaires et voir ce dont tu as besoin d’autre pour l’école. »
Au cours des mois suivants, la maison de Nadia reprit vie. Ilie était un étudiant travailleur et, grâce à son soutien, il a pu rattraper son retard dans les matières dans lesquelles il avait pris du retard.
Les voisins, qui se méfiaient initialement de sa présence, ont appris à l’apprécier car il aidait Nadia à faire les courses, le ménage et toutes les tâches ménagères lourdes.
Un dimanche soir, alors qu’ils mangeaient un gâteau préparé par Nadia, Ilie déposa une enveloppe sur la table.
«Qu’est-ce que c’est?» demanda la vieille femme en mettant ses lunettes.
« J’ai été accepté à la Faculté de génie », a-t-il déclaré avec un large sourire. « Avec une bourse complète. »
Nadia sauta de sa chaise et le serra dans ses bras, des larmes de joie coulant sur ses joues.
« Je le savais ! Je savais que tu pouvais le faire ! Ta grand-mère serait si fière de toi ! »
« Pas seulement ma grand-mère », répondit Ilie en la serrant fort dans ses bras. « Mais aussi ma deuxième grand-mère. »
Cette nuit-là, comme chaque nuit depuis qu’il était arrivé chez elle, Ilie déposa un verre d’eau fraîche sur la table de chevet de Nadia.
Mais cette fois, il a mis un petit mot à côté qui disait simplement : « Merci de m’avoir sauvé la vie. »
La vieille femme s’endormit avec un sourire, sachant que la décision prise cette nuit-là – ouvrir la porte de sa maison et de son cœur à un étranger – avait été bénie par la récompense la plus inattendue et la plus précieuse : une nouvelle famille.
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