Après deux mois épuisants loin de chez moi, à m’inquiéter près du lit de mon père malade, je suis enfin rentrée à la maison… juste pour entendre la porte d’entrée s’ouvrir.
Une jeune femme est entrée comme si elle en était propriétaire. Quand je lui ai exigé de savoir qui elle était, sa réponse m’a glacé le sang : ‘Michael m’a donné la clé.’
Après avoir passé deux mois à l’hôpital avec ma mère tout en prenant soin de mon père, la seule chose que je voulais en rentrant chez moi était m’effondrer dans mon propre lit.
Mais quelque chose m’a semblé étrange dès que je suis entrée dans l’appartement.
Il y avait une odeur inconnue dans l’air.
Quelque chose de plus sucré que les arômes familiers de mon assouplissant à la lavande et de mon désodorisant à la vanille.
Mais j’ai écarté cette idée comme un effet secondaire du temps passé loin de chez moi ou de m’être habituée à l’odeur de désinfectant de l’hôpital.
Mes muscles me faisaient mal après tant de nuits passées sur cette chaise rigide de l’hôpital, observant la montée et la descente de la poitrine de mon père tandis que les machines bipaient.
C’étaient un rappel constant de la fragilité de la vie.
Maman a insisté pour que je rentre chez moi me reposer vraiment.
«Tu ne sers à rien si tu tombes malade à force d’épuisement», m’a-t-elle dit, me poussant pratiquement hors de la porte.
J’ai réservé le premier vol pour rentrer chez moi et je suis arrivée juste à temps pour le petit déjeuner.
Mon mari m’a accueillie à la porte avec un chaleureux câlin et un million de questions sur mon père.
«Je te raconterai tout, mais d’abord, j’ai besoin d’une douche», ai-je répondu.
À peine arrivée dans la salle de bain, cette étrange odeur sucrée m’a frappée de plein fouet.
J’ai noté mentalement de demander à Michael plus tard, et je suis entrée sous la douche.
Je me suis frottée pour enlever l’odeur de l’hôpital, des heures passées à me tordre dans un siège de classe économique de l’avion, et j’ai essayé de me détendre.
Je me suis mise mon peignoir moelleux et je suis sortie dans le couloir.
Je me dirigeais vers la cuisine lorsque j’ai entendu le bruit inconfondible d’une clé tournant dans la serrure de la porte d’entrée.
Mon cœur s’est envolé dans ma gorge. Michael avait dit qu’il préparerait le petit déjeuner pendant que je prenais ma douche, alors qui était en train d’entrer dans notre maison ?
Attrapant la première chose que j’ai trouvée comme arme—un cheval en bois sculpté, parce que, apparemment, c’était ce qui allait me sauver d’un intrus—je me suis tournée vers la porte d’entrée.
Une femme est entrée avec l’assurance de celle qui est chez elle.
Jeune, belle, avec ce genre de cheveux parfaitement coiffés que je n’obtiendrais jamais même après trois heures chez un coiffeur professionnel.
Son sac à main de créateur coûtait probablement plus que toute ma garde-robe réunie.
Elle n’entrait pas furtivement ni ne scrutait les lieux avec méfiance.
Non, elle est entrée comme si c’était chez elle, comme si cela lui appartenait plus qu’à moi.
Ses yeux se sont posés sur moi et se sont figés.
La confusion sur son visage s’est rapidement transformée en méfiance, ses sourcils parfaitement dessinés se sont froncés.
«Qui es-tu, TOI ?» a-t-elle exigé, d’une voix assez tranchante pour couper du verre.
Je me suis accrochée à mon peignoir, soudainement très consciente d’être pratiquement nue alors que cette femme semblait sortie tout droit de la couverture d’un magazine.
«Excuse-moi ? J’habite ici. Et toi, qui es-tu ?»
Elle a incliné la tête, me scrutant comme si j’étais une œuvre d’art abstrait qu’elle n’arrivait pas à comprendre. «Je ne t’ai jamais vue avant.»
«J’étais partie deux mois», ai-je dit, la voix tremblante de colère.
Le cheval en bois tremblait dans ma main, je l’ai baissé, me sentant ridicule. «Qui t’a donné la clé de MON appartement ?»
«Michael», a-t-elle répondu sans hésitation. «Il m’a dit que je pouvais venir quand je voulais. Que je me sente chez moi.»
Elle a fait un geste vague autour d’elle, comme si elle montrait son propre espace.
Le sol a semblé s’incliner sous mes pieds.
Michael. Mon mari.
L’homme que j’avais désespérément manqué, en qui j’avais totalement confiance, l’homme que j’avais défendu devant ma mère suspicieuse pendant des années.
Le même homme qui n’avait visité l’hôpital que deux fois en deux mois, toujours avec des excuses sur le travail et les délais.
J’ai pris une grande inspiration.
«Eh bien, maintenant que MOI, sa FEMME, je suis de retour, tu ne peux évidemment pas continuer à faire ça.»
«Femme ?» Son brillant à lèvres brillait sous la lumière du couloir lorsqu’elle parla.
«Il m’a dit qu’il était célibataire…
Enfin, je suppose que je devrais partir.»
Elle s’est tournée vers la porte, laissant une traînée de son parfum coûteux derrière elle.
Des milliers de pensées ont explosé dans mon esprit.
Cette douce odeur florale était la même qui me dérangeait depuis que je suis rentrée chez moi.
Cette femme avait été ici, dans mon espace, touchant mes affaires, marchant sur mes sols, respirant mon air pendant que je passais des nuits blanches sur une chaise d’hôpital.
Tandis que je voyais mon père lutter pour sa vie, elle s’était sentie chez elle dans mon sanctuaire.
« Non, attends, » ai-je appelé, me surprenant moi-même avec la force de ma voix.
« Viens avec moi. »
Nous avons tourné au coin pour entrer dans la cuisine.
Là était Michael, assis à notre table comme si c’était n’importe quel autre matin, buvant son café et consultant son téléphone.
De la vapeur s’élevait de sa tasse favorite, celle que je lui avais offerte pour notre premier anniversaire.
Il avait l’air si normal, si tranquille, comme si rien n’était étrange.
La femme fronça les sourcils, regardant entre nous deux. Sa confiance vacilla pour la première fois. « Qui est CE type ? »
Michael leva les yeux et son visage s’éclaira d’un sourire.
« Oh, des invités ce matin ! Salut ! Je suis Michael.
Et vous êtes… ? » Il posa son téléphone sur la table, nous regardant avec une curiosité authentique.
J’ai failli l’étrangler sur place avec sa cravate.
« Une femme qui a ouvert notre porte d’entrée avec une clé, » dis-je d’un ton plat, observant son visage à la recherche du moindre signe de culpabilité.
Au lieu de culpabilité, une confusion authentique traversa ses traits.
Sa tasse de café resta suspendue en chemin vers sa bouche. « Attends… quoi ? »
La femme le regarda et secoua lentement la tête. « Ce n’est pas mon Michael.
Je… je ne sais pas ce qui se passe ici, mais Michael — mon Michael — m’a donné la clé.
Je suis venue ici… je peux le prouver. J’ai fait tomber ma bouteille de parfum dans la salle de bain et j’ai cassé un morceau de carrelage. »
« C’est ce que je sentais, » murmurai-je.
Maintenant, tout prenait sens, mais il restait encore un grand mystère à résoudre.
Michael et moi avons échangé des regards. Quelque chose n’allait pas.
Sa confusion semblait trop réelle, trop authentique pour quelqu’un pris dans un mensonge.
« Montre-nous une photo de ton ‘Michael’, » exigeai-je, croisant les bras.
Elle hésita, puis sortit son téléphone. Après quelques balayages, elle tourna l’écran vers nous.
Au moment où j’ai vu le visage, ma mâchoire tomba. Les pièces s’assemblèrent avec une clarté nauséabonde.
« Jason ? Ton petit frère de 24 ans, le bon à rien ? » Lâchai-je en regardant Michael.
Le même frère qui « nous avait demandé de l’argent » trois fois et ne l’avait jamais rendu.
Celui qui avait toujours une excuse pour tout.
Michael gémit, se frottant les tempes. Il oublia son café et s’effondra sur sa chaise.
« Oui… je l’ai laissé rester ici pendant que j’étais en voyage d’affaires.
Je lui ai donné la clé et lui ai dit de ne rien toucher. Il… il a dû… il a dû amener quelqu’un. Il lui a menti. À toi, je veux dire. »
La femme laissa échapper un rire sarcastique, croisant les bras.
« Je savais que c’était bizarre qu’un gars aussi jeune vive dans un endroit comme celui-ci.
Et maintenant il ignore mes appels. C’est pour ça que j’ai décidé de venir ici aujourd’hui.
Clairement, on m’a joué. »
Mes mains se serrèrent en poings.
« Alors, pendant que j’étais dehors à m’occuper de ma mère malade, ton frère irresponsable jouait à être le propriétaire de la maison chez nous ?
Et tu ne t’es même pas donné la peine de vérifier ce qu’il faisait ? »
Michael soupira, secouant la tête.
« Tu as raison, » soupira-t-il. « C’est ma faute. J’aurais dû vérifier. Je pensais juste qu’il avait enfin mûri. »
« Tu te rends compte de l’humiliation que c’est ?
Pour moi ? Pour elle ? » Je fis un geste vers la femme, qui avait maintenant l’air aussi en colère que moi.
« On nous a menti à toutes les deux, et toi, tu es juste resté là à boire ton café comme si tout allait bien ! »
Elle se leva et s’approcha pour poser une main sur mon coude.
« Chérie, je suis désolé. Je vais arranger ça. Je vais parler à Jason. Je vais lui faire comprendre ce qu’il a mal fait. »
« Non, on va lui donner une leçon, » répondis-je.
Je rassurai la femme que Michael et moi nous occuperions de faire en sorte que Jason regrette ses méfaits, tout en l’accompagnant jusqu’à la porte.
Un plan se forma dans mon esprit, alimenté par deux mois de stress et de frustration.
De retour dans la cuisine, je pris mon téléphone et composai le numéro de Jason.
Quand il répondit, je parlai de ma voix la plus froide.
« Je sais tout. Et j’ai signalé un intrus à la police.
Quelqu’un qui n’était pas sur le bail, qui se faufilait chez moi. Devine quel nom j’ai donné ? »
Michael comprit immédiatement.
Il hocha la tête avec approbation et me fit signe de lui passer le téléphone.
Je lui passai le téléphone et il le mit en haut-parleur.
« Ah, et Jason. Cette fille à qui tu as menti ? Oui, elle t’a aussi dénoncé.
Pour fraude, en fait. Comme si tu prétendais être propriétaire d’une propriété qui n’était pas la tienne. »
De l’autre côté de la ligne, la voix de Jason se brisa de panique.
« Oh, mec… qu’est-ce que je pensais ? S’il vous plaît, vous ne pouvez pas me faire ça. Je viens de commencer ce nouveau travail ! »
Pendant les trente minutes suivantes, Jason bafouilla ses mots en nous présentant ses excuses à Michael et à moi, nous suppliant de retirer le rapport de police qu’il avait dit avoir déposé.
Sa voix passa de terrifiée à complètement terrifiée quand nous mentionnâmes combien ses parents seraient déçus d’apprendre cela.
Michael secoua la tête, bien que Jason ne puisse le voir.
« Tu es officiellement banni de notre maison, Jason.
Et ne viens même pas me demander une clé de rechange un jour. Jamais. Je suis sérieux cette fois. »
Je retirai mon peignoir de bain en sortant de la pièce, appelant Michael par-dessus mon épaule, « Dès que je suis habillée, on va acheter de nouvelles serrures ! »
