Alors, trouvons un bon arrangement. Tu me donnes la moitié de l’appartement, et nous nous séparons en paix, » déclara Stas en posant les mains sur la table avant de se pencher en avant.
« La moitié de l’appartement de ma grand-mère ? » Anita haussa les sourcils. « Tu es sérieux ? En treize ans de mariage, j’ai entendu beaucoup de choses absurdes de ta part, mais ça… c’est vraiment du jamais vu.
Les biens acquis ensemble sont divisés en deux, dit-il d’un ton solennel, comme s’il annonçait une vérité universelle, avant de répéter :
– Tu me donneras la moitié de l’appartement, et nous nous séparerons en bons termes.
– Stas, tu comprends ce que tu dis ? L’appartement m’a été légué par ma grand-mère bien avant notre rencontre. Et tu n’es même pas inscrit ici !
– J’ai consacré 13 ans à rénover cet appartement. Maintenant, il y a aussi ma part, dit-il, en pliant les doigts pour marquer chaque point. – Tu te rappelles quand on a changé les fenêtres ? Et la cuisine ?
Anita leva la main.
– Les fenêtres ont été changées grâce à l’argent que j’ai eu en vendant les bijoux de ma grand-mère. Quant à la cuisine, mes parents nous l’ont offerte pour notre pendaison de crémaillère. Alors, quoi d’autre ?
Un silence s’installa dans la pièce. Stas, agité, se mit à arpenter le salon spacieux, s’arrêtant enfin près de la fenêtre. La vue de l’immeuble « stalinka » de sa grand-mère était spectaculaire : la place centrale de la ville, les bâtiments anciens aux moulures raffinées, le square…
– D’accord, dit-il enfin, brisant le silence. Parlons de Masha.
– Qu’est-ce que Masha a à voir dans tout ça ?
– Elle aussi a droit à cet appartement. Et en tant que père, je peux la représenter. Ma fille vivra avec moi, donc cet appartement doit être à moi.
Anita se leva lentement de sa chaise.
– C’est la première fois en douze ans que tu te souviens que tu es père ? Pas une réunion de parents, aucune visite chez le médecin quand elle avait une bronchite, pas un seul anniversaire l’année dernière. Mais maintenant, tu veux la représenter ? Maintenant, tu prétends qu’elle vivra avec toi ?
– Je vais appeler Rita, répondit Stas. Qu’elle t’explique tes droits et tes devoirs.
Anita haussait les épaules.
– Appelle-la. Je suis sûre que ta sœur t’expliquera que tu n’as aucun droit sur l’héritage que j’ai reçu avant notre mariage.
Une demi-heure plus tard, Rita entra dans l’appartement – une grande femme vêtue d’un costume formel. Elle sortit immédiatement un dossier de documents.
– Stas, j’ai vérifié les enregistrements de Rosreestra. L’appartement appartenait bien à la grand-mère d’Anita, puis il a été transmis par héritage. Rien à faire.
– Mais j’ai consacré toutes ces années…
– Toutes ces années ? Rita secoua la tête. La résidence dans l’appartement d’un conjoint ne donne pas droit à la propriété.
– Et les droits de l’enfant ? Stas croisa les bras, défiant.
– Masha a un représentant légal – sa mère. Et cet appartement n’est pas une propriété partagée, répliqua Rita d’un ton sec. Je pourrais entamer une procédure, mais ce serait une perte de temps et d’argent.
– Donc, ma sœur est contre moi ? demanda Stas, frustré.
– Je ne suis pas contre toi. Je suis pour la loi, répondit calmement Rita. Et je te conseille de ne pas compliquer le divorce avec des revendications déraisonnables.
Quand Rita partit, Stas resta silencieux, les yeux fixés sur l’horizon. Puis il se tourna enfin vers Anita.
– D’accord, faisons autrement. Masha vivra avec moi.
– Pourquoi ?
– Parce que je suis son père. J’ai le droit de voir ma fille.
– Oui. Mais elle restera avec moi.
– On verra, dit Stas d’un ton glacial. Tu ne sais même pas de quoi je suis capable.
Le lendemain, Anita alla chercher Masha à l’école. La fille semblait étonnamment joyeuse.
– Papa est venu aujourd’hui. Il m’a apporté un nouveau téléphone. Il a dit qu’il allait bientôt m’acheter un iPhone.
Anita tenta de dissimuler sa surprise.
– Et il vient souvent à l’école ?
– Deux fois cette semaine. Qu’y a-t-il ? C’est mon père.
Le soir même, la directrice de la classe appela Anita.
– Anita Sergeevna, j’aimerais vous consulter. Stanislav Mikhailovich commence à venir de plus en plus souvent à l’école, il s’intéresse aux résultats scolaires de Masha, parle avec elle pendant les récréations. Est-ce normal ?
– Oui, il a le droit de voir sa fille, répondit Anita, en tentant de rester calme.
– Le problème, c’est qu’il a posé des questions sur votre emploi du temps, a voulu savoir qui venait habituellement chercher Masha. Et il a aussi suggéré qu’il chercherait à obtenir la garde exclusive.
Un frisson parcourut Anita. C’était donc ça. Une fois qu’il n’avait pas réussi à revendiquer l’appartement, Stas avait décidé de jouer la carte de sa fille.
Le week-end suivant, Masha passa la journée chez son père.
– Maman, je peux dormir chez papa ? Il a loué un bel appartement ! Et sa fiancée Vera m’a promis de m’apprendre à faire des pâtes Carbonara.
– La fiancée ? Anita était prise de court. – Depuis quand sont-ils ensemble ?
– Je ne sais pas. Mais elle est géniale ! Elle travaille dans une agence immobilière. Elle dit que c’est une vraie vocation.
Le soir même, Anita appela Rita :
– On doit se voir. J’ai une conversation importante à te proposer.
Le café était bondé ce soir-là. Rita avait l’air alarmée.
– J’ai appris quelque chose par hasard. Vera est réellement agent immobilier, et elle cherche déjà un acheteur pour ton appartement.
– Comment ça, elle cherche un acheteur ? Elle n’a aucun droit sur l’appartement…
– Si Stas obtient la garde de Masha, il pourrait réclamer une part de l’appartement en tant que représentant légal de l’enfant mineur. Ils ont tout prévu, lui et Vera.
– Que dois-je faire ?
– D’abord, il faut collecter des preuves. J’ai un plan.
Une semaine plus tard, Masha rentra chez sa mère en larmes.
– Maman, je n’y retourne plus !
– Que s’est-il passé ?
– Je les ai entendus parler, Vera et papa. Elle lui a dit qu’elle avait déjà trouvé un acheteur pour l’appartement, et qu’ils partiraient dans une autre ville dès que tout serait réglé. Et papa m’a dit que je m’habituerais vite à ma nouvelle école.
Anita la prit dans ses bras.
– Tu vois maintenant pourquoi il est devenu si attentionné ?
– Désolée, maman. J’étais trop naïve. Je pensais qu’il lui manquait.
Rita organisa une réunion dans son bureau. Une pile de documents trônait sur la table.
– Voici ce qu’on a pu découvrir, dit-elle en étalant les papiers. D’abord, Stas a pris un prêt de cinq millions de roubles. Ensuite, l’argent a été retiré et a disparu.
– Quel prêt ? C’est la première fois que j’entends parler de ça, répondit Anita, surprise.
– Parce qu’il a contracté ce prêt un mois avant votre divorce. Et maintenant, la banque exige le remboursement. Et regarde ça… Rita sortit un e-mail imprimé. Vera a déjà publié une annonce pour la vente de ton appartement. Bien sûr, pas encore de photos.
– Comment a-t-elle pu faire ça ? demanda Anita, stupéfaite.
– Contrat préliminaire. Elle prend un acompte des acheteurs potentiels en promettant que l’appartement sera libéré sous peu. Trois personnes ont déjà déposé cent mille roubles.
Masha, assise dans un coin du bureau, leva les yeux de son téléphone.
– J’ai enregistré leur conversation. Vera a dit à papa qu’elle avait trouvé un acheteur prêt à payer en cash, sans poser de questions.
Rita acquiesça.
– C’est une preuve précieuse.
– Et maintenant ? demanda Anita.
– On va déposer une demande reconventionnelle. J’ai des preuves que Stas avait prévu cette arnaque bien avant le divorce. Voici un extrait de son téléphone : il a appelé des agents immobiliers pour consulter sur la vente urgente d’un bien.
Un coup frappé à la porte. Stas entra dans la pièce.
– Vous avez décidé de réunir le conseil de famille sans moi ? lança-t-il, visiblement agacé.
– Viens, dit Rita calmement. Nous discutons de tes affaires financières.
– Quelles affaires financières ?
– Par exemple, un prêt de cinq millions. Ou des contrats préliminaires pour vendre un appartement où tu n’as aucun droit. Ou peut-être que tu veux aussi qu’on parle de ta demande de garde ?
Stas pâlit.
– Tu m’espionnes ?
– Non, je fais mon travail. Je suis avocate, si tu n’as pas oublié.
– Tu es ma sœur !
– C’est pour ça que j’essaie de t’arrêter avant que tu ne commettes un crime. La fraude immobilière, c’est une affaire sérieuse.
Masha se leva de son siège.
– Papa, est-ce que c’est vrai que toi et Vera allez partir dans une autre ville ?
– Qui t’a dit ça ?
– Je l’ai entendu. Et j’ai enregistré votre conversation.
Stas s’effondra sur une chaise, visiblement accablé.
– Tu ne comprends pas. J’ai de grosses dettes. Vera m’a proposé un plan…
– Un plan pour tromper ta propre fille ? demanda Anita, choquée. Utiliser Masha pour t’emparer de l’appartement ?
– J’avais besoin d’argent !
– Et moi, j’avais besoin d’un père, murmura Masha. Un vrai père. Pas quelqu’un qui vient à l’école avec des cadeaux juste pour avoir accès à l’appartement de maman.
Rita posa un autre document sur la table.
– Voici la déclaration pour le procureur. Tout est ici : le prêt, les contrats préliminaires pour la vente d’une propriété qui ne t’appartient pas, et la tentative de manipulation d’un enfant mineur. Je ne l’ai pas encore envoyée, mais je pourrais le faire à tout moment.
– Et que proposes-tu ? Stas croisa les bras sur sa poitrine, défiant.
– Tu arrêtes de tenter de récupérer l’appartement. Tu écris un document déclarant que tu n’as aucun droit sur cet appartement. Tu indemnises les personnes à qui Vera a pris des acomptes. Et enfin, tu commences à avoir une relation saine avec ta fille, sans arrière-pensée égoïste.
– Et si je refuse ?
– Alors je transmets tout aux autorités. Et crois-moi, tu ne voudras pas voir les conséquences.
Stas resta là, à regarder les documents sans dire un mot. Un silence lourd envahit la pièce.
– Donne-moi un peu de temps pour réfléchir, dit-il enfin.
– Jusqu’à demain matin, répondit Rita. Sinon, je lance le processus.
Le soir, Anita et Masha étaient dans la cuisine, autour d’une tasse de thé. La pluie battait contre la fenêtre, créant une ambiance calme et intime.
– Maman, est-ce que grand-mère a acheté cet appartement depuis longtemps ? demanda Masha, brisant le silence.
– C’est une histoire ancienne, répondit Anita, un sourire mélancolique sur les lèvres. Elle était ingénieure en chef dans une usine. Cette maison a été construite pour les cadres de l’usine. Grand-mère passait des heures sur le chantier, surveillant chaque brique. Quand les appartements ont été attribués, elle a choisi celui-ci, avec vue sur la place.
– Papa connaissait cette histoire ?
– Bien sûr. Ma grand-mère le lui a raconté plusieurs fois. Elle a même vécu avec nous pendant les trois premières années après notre mariage.
Le téléphone d’Anita vibra, et un message de Rita apparut : « Stas est venu me voir. Il dit qu’il est prêt à accepter nos conditions. »
Le lendemain matin, ils se réunirent dans le bureau de Rita. Stas avait l’air épuisé, comme s’il n’avait pas dormi de la nuit.
– Je vais tout signer, dit-il d’une voix basse, sans lever les yeux. – Où sont les papiers ?
Rita étala les documents sur la table.
– Voici l’accord de renonciation à toute réclamation concernant l’appartement. Ici, l’obligation de rembourser les acomptes des acheteurs trompés. Et là, le calendrier des visites avec ta fille, si Masha est d’accord.
Masha regarda son père, un regard sérieux dans les yeux.
– Tu veux vraiment me voir ? Ou tu attends encore autre chose ?
Stas leva enfin les yeux pour la première fois ce matin-là.
– J’ai tout gâché, n’est-ce pas ? Je n’ai pensé qu’à l’argent, à l’appartement. Et toi, tu as tellement grandi… J’ai tout raté.
– Pas tout, dit doucement Masha. – On peut encore rattraper le coup. Mais pas de mensonges, d’accord ?
Stas hocha la tête et commença à signer les documents. Une fois les formalités terminées, Rita rassembla les papiers.
– Vera le sait déjà ? demanda-t-elle.
– J’ai rompu avec elle, répondit Stas d’un ton grave. Elle voulait utiliser Masha pour obtenir l’appartement. Je me suis laissé entraîner.
– Et le crédit ? demanda Anita.
– Je vais le rembourser. J’ai un deuxième emploi. Peut-être que je pourrai tout rembourser dans trois ans.
Un mois plus tard, Anita et Masha étaient à nouveau dans la même cuisine, cette fois en regardant tomber la première neige de l’année.
– Maman, tu sais, papa a changé, dit Masha en sirotant son thé. On est allés au cinéma hier, puis on a marché dans le parc. Il a parlé de l’école, de mes amis. Et il n’a pas mentionné l’appartement ni l’argent une seule fois.
– Je suis heureuse d’entendre ça, répondit sincèrement Anita. – Tout le monde mérite une seconde chance.
La sonnette retentit à ce moment-là. Rita entra dans la pièce, un sourire aux lèvres.
– Je viens voir ma belle-fille et ma nièce adorée. Vous êtes en train de préparer le thé ?
– Rejoins-nous, sourit Anita. Tu n’es plus seulement un avocat pour nous, mais un véritable protecteur de notre famille.
Rita s’installa à la table.
– D’ailleurs, Stas a totalement remboursé les clients de Vera. Et au travail, il a été promu.
– Et Vera ? demanda Masha.
– Elle a dû quitter la ville, répondit Rita. Trop de clients mécontents. Mais ça, c’est une autre histoire.
Ils étaient tous là, autour de la table, buvant leur thé et discutant de tout et de rien. À l’extérieur, la neige continuait de tomber, recouvrant la place de la ville d’un manteau blanc. À l’intérieur, dans l’ancien appartement stalien, il faisait chaud et confortable.
