J’ai laissé une femme sans-abri rester dans mon garage, mais un jour, je suis entré sans frapper et j’ai été stupéfait de voir ce qu’elle faisait.

DIVERTISSEMENT

Homme riche mais émotionnellement distant, il offre un abri à Lexi, une femme sans-abri, et est attiré par sa résilience.

Alors que leur lien inhabituel se développe, une découverte dans son garage menace tout et le force à se demander qui est vraiment Lexi et ce qu’elle cache.

J’avais tout ce que l’argent pouvait acheter : un vaste domaine, des voitures de luxe et plus de richesses que je ne pourrais jamais dépenser de toute ma vie. Mais à l’intérieur de lui, il y avait un vide qui ne pouvait être comblé.

À soixante ans, je n’avais jamais eu de famille. Les femmes ne semblaient s’intéresser qu’à la richesse dont j’avais hérité, et maintenant, j’aurais aimé vivre ma vie différemment.

Un jour, alors que je traversais la ville en voiture pour chasser le sentiment familier de solitude, j’ai remarqué une femme qui fouillait dans une poubelle.

Elle était échevelée, avait des bras fins et une détermination dans ses mouvements qui attirait mon attention. Elle avait l’air fragile, mais quelque chose dans sa sauvagerie m’a touché.

Avant même de m’en rendre compte, j’avais abandonné. J’ai baissé la fenêtre et je l’ai observée attentivement. Quand elle a levé les yeux, alarmée, je lui ai demandé : « As-tu besoin d’aide ? »

Son regard était suspect et pendant un moment j’ai cru qu’il allait s’enfuir. Mais au lieu de cela, il s’est assis et s’est essuyé les mains sur son jean usé. «Pouvez-vous m’aider?»

« Apparemment oui », répondis-je en sortant de la voiture, même si je ne savais pas vraiment pourquoi je tendais la main. « Tu veux aller quelque part ce soir ?

Elle hésita puis secoua la tête. «NON.»

J’ai hoché la tête et pris une profonde inspiration. « J’ai une maison d’amis – un garage que j’ai aménagé. Si tu veux, tu peux y rester un moment.

Elle m’a regardé avec un regard perçant. Je n’accepte pas l’aumône.

« Ce n’est pas de la charité », ai-je dit, même si je ne pouvais pas penser à une meilleure description. «Juste un endroit où passer la nuit. Aucune condition.

Après une longue pause, il accepta. «En ordre. Juste pour une nuit. Je suis Lexi.

Pendant le trajet vers ma propriété, il y avait un silence oppressant dans la voiture. Elle était assise, les bras croisés, et regardait par la fenêtre. Quand nous sommes arrivés, je lui ai montré la maison d’hôtes. C’était simple mais confortable.

« Il y a des courses dans le réfrigérateur. « Fais comme chez toi », lui ai-je dit.

« Merci », marmonna-t-il avant de fermer la porte derrière lui.

Les jours suivants, Lexi est restée à la maison d’hôtes et nous avons mangé ensemble de temps en temps. Quelque chose chez elle me fascinait : sa carapace dure, derrière laquelle se cachait une vulnérabilité silencieuse.

C’était peut-être la solitude dans ses yeux qui reflétait la mienne, ou le fait que sa présence me faisait me sentir moins isolée.

Un soir au dîner, Lexi m’a parlé de son passé. « J’étais un artiste », dit-il doucement. « J’avais une petite galerie, quelques expositions… mais après la fin de mon mariage, tout s’est effondré.

« Mon mari s’est enfui avec une femme plus jeune, l’a mise enceinte et m’a mis à la porte. »

« Je suis désolé », dis-je, ressentant une profonde sympathie pour elle.

« C’est du passé », dit-il en haussant les épaules, mais je pouvais voir que la douleur était toujours là.

Plus nous passions de temps ensemble, plus j’attendais avec impatience nos conversations. Son ironie acérée et son humour ont brisé la sombre solitude de ma villa vide, et petit à petit le vide en moi s’est réduit.

Mais un après-midi, tout a changé. Je cherchais une pompe à air dans le garage lorsque je suis entré sans prévenir et que j’ai gelé. Il y avait des dizaines de tableaux sur le sol – le mien. Des représentations grotesques et déformées de moi.

Dans l’un, j’étais enchaîné, dans un autre, il y avait du sang qui coulait de mes yeux et dans le coin, il y avait une photo de moi dans un cercueil.

Une vague de nausée m’envahit. Est-ce que Lexi m’a vu comme ça ? Après tout ce qu’il avait fait pour elle ?

Ce soir-là, au dîner, je n’ai pas pu cacher ma colère. « Lexi, que signifient ces photos ? »

Elle leva les yeux, choquée. «Le?»

« Je les ai vus – les photos de moi, enchaîné, ensanglanté, dans un cercueil. Est-ce que tu me vois comme ça ? «Comme un monstre ?»

Son visage est devenu pâle. « Je ne voulais pas que tu les voies », murmura-t-elle.

« Eh bien, je l’ai vue », dis-je froidement. « C’est ça que tu penses de moi ? »

« Non », dit-elle d’une voix tremblante. « J’étais juste… en colère. Tu as tout et j’ai tellement perdu. Les photos ne parlaient pas de toi, mais de ma douleur. Il fallait que je m’en débarrasse d’une manière ou d’une autre.

Je voulais comprendre, mais les images étaient trop dérangeantes. « Je pense qu’il est temps pour toi de partir », dis-je doucement.

Les yeux de Lexi s’écarquillèrent. «Attendez, s’il vous plaît…»

« Non », l’interrompis-je. «C’est fini. Tu dois y aller.

Le lendemain matin, je l’ai aidée à emballer ses affaires et je l’ai emmenée dans un refuge pour sans-abri à proximité.

Elle n’a pas dit grand chose et moi non plus. Avant qu’il ne sorte, je lui ai donné quelques centaines de dollars. Elle a hésité, mais a finalement accepté.

Les semaines passèrent, mais je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment d’avoir fait une erreur.

Pas seulement à cause des peintures dérangeantes, mais à cause de ce que nous avions vécu auparavant – quelque chose de réel, quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.

Puis un jour, un colis est arrivé à ma porte. Il y avait un de mes tableaux dedans, mais celui-ci était différent. C’était paisible, serein – cela a révélé un côté de moi que je ne connaissais pas. Dans le paquet il y avait une note avec le nom et le numéro de téléphone de Lexi.

Mon cœur battait fort tandis que j’hésitais à appuyer sur le bouton d’appel. Finalement, j’ai appuyé sur « Appeler ».

Lorsque Lexi répondit, sa voix semblait hésitante. «Bonjour?»

« Lexi, c’est moi. J’ai bien reçu votre tableau… il est magnifique.

« Merci », dit-il doucement. « Je n’étais pas sûr que ça te plairait. Je pensais que je te devais quelque chose de mieux que… ces autres tableaux.

Tu ne me dois rien, Lexi. Et je n’ai pas été juste envers toi non plus.

« Je suis désolée pour ce que j’ai peint », dit-elle. «Ce n’était pas vraiment à propos de toi.

« Tu n’as pas à t’excuser », ai-je répondu, pensant chaque mot. « Je t’ai pardonné quand j’ai vu ce tableau. Et j’ai pensé… peut-être qu’on pourrait recommencer ?

« Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle prudemment.

Peut-être qu’on pourrait reparler. Sortez manger ensemble si vous le souhaitez.

Elle hésita puis dit doucement : « J’aimerais ça. J’aimerais vraiment ça.

Nous avons convenu de nous rencontrer quelques jours plus tard. Lexi m’a dit qu’elle avait utilisé l’argent que je lui avais donné pour acheter de nouveaux vêtements et trouver un travail. Il prévoyait d’emménager bientôt dans son propre appartement.

Quand j’ai raccroché, un sourire est apparu sur mon visage. C’était peut-être un nouveau départ, non seulement pour Lexi, mais aussi pour moi.

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